Le 16 juin, un tout nouveau F-35A Décollage de Fort Worth, vol d'environ une heure, puis retour à la base escorté par un avion de chasse. Une procédure routinière, à l'exception de deux lettres noires peintes sur sa queue : WW.
Ces lettres font de l'appareil 24-5970 le premier F-35 à arborer le code de queue « Wild Weasel ». Il est destiné à la 35e escadre de chasse de la base aérienne de Misawa, dans le nord du Japon, où il assumera l'une des missions les plus anciennes et les plus dangereuses de la guerre aérienne : foncer droit sur les radars et les missiles ennemis et les détruire.
FAITS RAPIDES
| Aéronef | F-35A Lightning II, numéro de série 24-5970 |
| Premier vol | 16 juin 2026, NAS JRB Fort Worth |
| Une première en son genre | Premier F-35 à arborer le code “ WW ” sur la queue du Wild Weasel. |
| En route pour | 35e escadre de chasse, base aérienne de Misawa, Japon |
| Mission | Suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD) |
| devise de la queue | “ FILO ” — Premier entré, dernier sorti |
| Transition de l'aile | 36 F-16 remplacés par 48 F-35A |
Deux lettres au pedigree mortel
“Le surnom ” Wild Weasel “ remonte à la guerre du Vietnam, lorsque des avions de chasse spécialement équipés traquaient les sites de missiles sol-air nord-vietnamiens, en provoquant délibérément l'activation des radars pour les détruire. La devise non officielle des hommes qui effectuaient ces missions, ” YGBSM “, est trop vague pour être publiée dans une publication familiale. La 35e escadre de chasse a officialisé cet héritage le 18 juin 1996, en remplaçant son insigne de queue ” MJ “ par ” WW ».”
Cet avion arbore bien plus qu'un simple code. Sur le dessus de la dérive figure l'inscription “ FILO ” — Premier entré, dernier sorti, la devise de l'escadre. Et au lieu d'appartenir à un seul escadron, il porte l'insigne du 13e escadron de chasse d'un côté et celui du 14e de l'autre : c'est l'appareil du commandant du groupe d'opérations, arborant simultanément les couleurs des deux unités « Belette sauvage » de Misawa.
Le 13e escadron de chasse – la “ Panther Pack ” – tire son appellation de « Weasel » directement de Korat, en Thaïlande, où son prédécesseur effectuait des missions de chasse aux missiles sol-air à la fin des années 1960. Près de soixante ans plus tard, ce même escadron poursuit cette mission à l’ère de la furtivité.
Pourquoi le F-35 est une belette naturelle
L'argument en faveur du F-35 pour ce rôle est simple : il a été conçu pour cela. Le F-16 a assuré la mission Weasel moderne avec des capteurs et des nacelles de ciblage ajoutés ultérieurement. Le F-35 est, par essence, un capteur volant : furtif, doté d'un radar à balayage électronique capable de mener des attaques électroniques, et conçu pour fusionner toutes les informations qu'il perçoit et coordonner les opérations aériennes pour tous les appareils environnants.
Il y a cependant un hic. Le missile antiradar dédié que l'avion embarquera à terme en interne — l'AARGM-ER, successeur du HARM, en service depuis de nombreuses années — n'est pas encore opérationnel. Pour l'instant, la puissance de feu du F-35A repose sur les capacités de guerre électronique de son radar et sur ses bombes à longue portée. Les capteurs sont prêts ; l'arme idéale est encore en développement.
Une base de Wild Weasel au Japon
Misawa passe de 36 F-16 à 48 F-35A, et le 24-5970 rejoindra les quatre premiers Lightning II qui ont atterri là-bas le 28 mars 2026 — les premiers F-35 américains basés en permanence au Japon et les premiers chasseurs furtifs stationnés sur une base des forces aériennes du Pacifique dans le Pacifique occidental.
Le timing est on ne peut plus clair. Tandis que la Chine déploie des réseaux de défense aérienne toujours plus denses, les États-Unis positionnent à proximité immédiate de la région les avions conçus pour les neutraliser. Les « Wild Weasels » sont de retour, et cette fois, ils sont invisibles.
Sources : The Aviationist ; US Air Force / DVIDS (35e escadre de chasse) ; Air & Space Forces Magazine ; Stars and Stripes.
Questions connexes
Que signifie “ Belette sauvage ” ?
“L'expression ” Wild Weasel » désigne les aéronefs et les équipages chargés de la suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD), c'est-à-dire la traque et la destruction des radars et des missiles sol-air ennemis. Ce terme remonte à la guerre du Vietnam, lorsque des avions de chasse appâtaient les radars nord-vietnamiens pour les inciter à s'activer et ainsi les neutraliser. La mission a une histoire riche..
Qu'est-ce que le premier F-35 Wild Weasel ?
L'appareil 24-5970 est le premier F-35A à arborer le code de queue “ WW ” (Belette sauvage). Il a effectué son premier vol le 16 juin 2026 depuis Fort Worth et est destiné à la 35e escadre de chasse de la base aérienne de Misawa, au Japon, spécialisée dans la suppression des défenses aériennes ennemies.
Qu'est-ce que SEAD ?
SEAD signifie Suppression des défenses aériennes ennemies ; il s'agit de la mission périlleuse consistant à neutraliser les radars et les systèmes de missiles ennemis afin de permettre aux autres aéronefs d'opérer. Elle peut être effectuée par des avions de chasse radar comme le F-35 Wild Weasel ou par des unités spécialisées. avions de guerre électronique qui brouillent les défenses à distance.
Où est basée la 35e escadre de chasse ?
La 35e escadre de chasse est basée à Misawa, dans le nord du Japon. Elle remplace ses 36 F-16 par 48 F-35A. L'escadre a officialisé son héritage de “ Wild Weasel ” le 18 juin 1996, en adoptant le code de queue « WW ».
Que signifie l'inscription “ FILO ” sur la queue du F-35 ?
“ FILO ” signifie “ Premiers entrés, derniers sortis ”, la devise de la 35e escadre de chasse – un clin d'œil aux équipages SEAD, premiers à pénétrer dans l'espace aérien contesté et derniers à le quitter. Cet avion arbore également les insignes des 13e et 14e escadrons de chasse.
D'où vient la mission Wild Weasel ?
Tout a commencé pendant la guerre du Vietnam, lorsque des avions de chasse spécialement équipés traquaient les sites de missiles sol-air nord-vietnamiens. La devise non officielle de ces équipages, ’ YGBSM “, est célèbre pour être imprononçable. La 35e escadre de chasse perpétue aujourd'hui cet héritage avec le F-35A.
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