Il y a six semaines, Riyadh Air n'effectuait aucun vol. Le 30 juillet 2026, la toute nouvelle compagnie aérienne nationale d'Arabie saoudite inaugurera une liaison annuelle entre Riyad et Kuala Lumpur – son premier service régulier vers l'Asie du Sud-Est – et une nouvelle étape dans l'un des lancements de compagnies aériennes les plus rapides de ces dernières années.

La capitale malaisienne rejoint un réseau qui n'a commencé à transporter des passagers qu'en juin, lors du lancement de sa liaison inaugurale vers Londres. Pour une compagnie aérienne dont la flotte reste encore confidentielle, ce rythme est délibéré : Riyadh Air ambitionne de devenir un acteur mondial avant même de disposer d'une flotte à la hauteur.

Un réseau construit à grande vitesse

Riyadh Air est la branche aérienne qui concrétise les ambitions souveraines de l'Arabie saoudite. Soutenue par le Fonds d'investissement public du royaume, elle joue un rôle central dans le projet de faire de Riyad une plaque tournante mondiale. L'ouverture de nouvelles liaisons vers Kuala Lumpur s'inscrit dans une série de lancements de lignes coïncidant avec l'intégration d'un cinquième Boeing 787-9 à la flotte de la compagnie.

Les vols entre Riyad et Kuala Lumpur sont assurés trois fois par semaine à bord d'un Boeing 787-9 configuré avec quatre cabines, de la Business Elite (avec sièges-lits) à l'Économie. Le vol aller est le RX0863 et le vol retour le RX0864.

Pour les voyageurs malaisiens, cette route offre un accès direct à l'Europe, au Moyen-Orient et au-delà via Riyad ; pour les passagers saoudiens, c'est une voie directe vers le marché dynamique des loisirs et des affaires de l'Asie du Sud-Est.

Cet objectif pour 2030 – plus de 100 destinations – est le fil conducteur de toutes les actions de Riyadh Air. Kuala Lumpur vient s'ajouter à une très longue liste.

La course principale

Riyadh Air ne se lance pas dans un marché inexploité. La compagnie vise à concurrencer les géants du Golfe – Emirates, Qatar Airways et Etihad – qui dominent déjà le marché des vols long-courriers avec escale entre l'Europe, l'Asie et au-delà. L'Arabie saoudite parie que Riyad, située au cœur de ce marché, peut capter une part du trafic de correspondance que ces plateformes aéroportuaires contrôlent depuis des décennies.

Il faudra des années pour juger de son efficacité. Pour l'instant, la stratégie est tout simplement visible sur le tableau des départs : une autre ville, un autre 787, une autre ligne tracée au départ de Riyad.

Boeing livre à Riyadh Air ses premiers 787 Dreamliners — les appareils qui permettent désormais à la compagnie aérienne d'ouvrir de nouvelles lignes.

Sources : Riyadh Air ; New Straits Times ; FlightGlobal ; Aviation A2Z ; Travel And Tour World.