Tous les deux ans environ, l'industrie aéronautique se réunit sur un ancien aérodrome du Hampshire et passe une semaine à rivaliser d'annonces. Farnborough 2026 ne fait pas exception – et dès la fin du deuxième jour, le tableau d'affichage affichait déjà un chiffre révélateur de la situation des compagnies aériennes mondiales : près de 400 engagements d'avions.

Le premier jour seulement a permis d'enregistrer 234 commandes fermes d'une valeur d'environ 14 000 milliards de yuans. Pour un secteur qui a passé le début des années 2020 à se demander si les vols reprendraient un jour, c'est une quantité impressionnante de documents – et un rappel utile que, derrière les gros titres sur la défense, Farnborough reste avant tout un lieu où les compagnies aériennes achètent des avions.

Les bailleurs donnent le ton

La plus grosse transaction n'est pas venue d'une compagnie aérienne, mais d'une société de leasing. SMBC Aviation Capital a passé une commande conjointe de 200 avions, répartis équitablement entre 100 Airbus A320neo et 100 Boeing 737 MAX. Il s'agit d'une opération classique de leasing qui satisfait les deux constructeurs et remplit leurs carnets de commandes. Les leasing achètent en gros et sous-traitent ensuite la location aux compagnies aériennes, ce qui explique pourquoi une seule signature peut faire varier le total de plusieurs centaines d'appareils.

AerCap, le plus grand loueur d'avions au monde, a également manifesté sa confiance en commandant 15 Boeing 787-9 supplémentaires. Lorsque les géants du leasing commandent des gros-porteurs, cela signifie généralement qu'ils anticipent une croissance continue de la demande sur les vols long-courriers jusque dans les années 2030.

Bonne semaine pour Boeing

Après plusieurs années difficiles, Boeing avait grand besoin d'une performance convaincante, et elle l'a obtenue. Outre la commande de MAX de SMBC, Philippine Airlines s'est engagée pour 15 Boeing 787-10 Dreamliners, avec une option pour cinq appareils supplémentaires. Ce type de contrat avec la compagnie nationale pour un gros-porteur témoigne de la confiance dans la fiabilité de l'appareil. Les 737 MAX, 787 et même le 777X, dont le lancement a été maintes fois reporté, figuraient également parmi les engagements de la semaine.

Le Dreamliner, en particulier, connaît un regain de popularité : entre les 787-9 d’AerCap, les 787-10 de Philippine Airlines et les précédents vols long-courriers de Riyadh Air, le bimoteur composite de Boeing est à nouveau l’appareil de prédilection des compagnies aériennes qui recherchent une grande autonomie sans la facture de carburant exorbitante d’un avion à quatre moteurs.

Airbus, Embraer et la course aux monocouloirs

Airbus n'est pas resté inactif. Outre sa part de la commande de SMBC, Riyadh Air a confirmé la livraison de six A350-1000 supplémentaires, portant ainsi son engagement pour ce type d'appareil à 31 avions. La compagnie saoudienne, qui se constitue une flotte long-courrier de A à Z, a conclu la semaine du constructeur européen. Des contrats plus modestes – quelques A320neo et A321neo à des transporteurs comme Shohin Airlines – ont complété cette semaine chargée.

Embraer, toujours présent sur le marché, a discrètement passé commande de 28 appareils E190/195-E2 auprès de trois compagnies aériennes. Le spécialiste brésilien des avions régionaux fait rarement la une des journaux, mais le rythme soutenu de ses commandes témoigne de l'importance des avions plus petits qu'un 737 dans le transport aérien moderne.

Moteurs, électrons et l'histoire plus discrète

Tous les chiffres importants ne concernaient pas la cellule. Le loueur singapourien BOC Aviation a commandé 300 moteurs CFM LEAP, soit la plus importante commande de la journée d'ouverture en nombre d'unités, preuve que les investissements dans l'aéronautique se concentrent de plus en plus sur les systèmes embarqués plutôt que sur les ailes elles-mêmes. Par ailleurs, GE Aerospace a présenté un système de moteur plus électrique, et Pratt & Whitney (RTX) a entamé les essais au sol d'un système de propulsion hybride-électrique destiné à un banc d'essai Dash 8, le premier vol étant prévu pour 2027.

Embraer a également signé un accord-cadre stratégique avec Mubadala d'Abu Dhabi — non pas une commande, mais le genre d'accord informel qui précède généralement une telle commande.

Que signifient réellement les chiffres ?

Les bilans de commandes lors des salons aéronautiques sont toujours un peu théâtraux. Nombre d'engagements ne sont que des options, des lettres d'intention ou des accords conclus discrètement des semaines auparavant et réservés aux caméras. Mais la tendance est bien réelle : les compagnies aériennes et les sociétés de leasing misent gros sur la croissance continue du trafic passagers et réservent des créneaux de livraison des années à l'avance pour être sûres de ne pas être distancées.

Le PDG de l'émission, Gareth Rogers, l'a résumé sans ambages : instabilité géopolitique et boom des commandes commerciales, simultanément. La vidéo ci-dessous illustre l'activité intense qui règne en coulisses, au-dessus de toutes ces négociations.

Alors que les journées de négociations se poursuivent, le total final augmentera encore. Mais une chose est sûre pour Farnborough 2026 : quels que soient les problèmes qui se posent dans le monde, les compagnies aériennes achètent.

Sources : Suivi des commandes FlightGlobal ; Bloomberg ; Fiche d’information Reuters ; AeroTime ; Airways ; Salon international de l’aéronautique de Farnborough.