Le drone MQ-1 Predator a été retiré du service par l'US Air Force en 2018. Huit ans plus tard, l'Iran vient d'abattre un drone que le CENTCOM identifie uniquement comme un " MQ-1 " au-dessus du golfe Persique – probablement un MQ-1C Gray Eagle de l'armée de terre américaine, toujours en service, plutôt qu'un Predator remis en service. Le CENTCOM a confirmé le 31 mai qu'un drone américain " MQ-1 " avait été intercepté et détruit par la défense aérienne iranienne alors qu'il évoluait au-dessus des eaux internationales. Les États-Unis ont riposté quelques heures plus tard, frappant des installations radar et des centres de commandement de drones à Goruk et sur l'île de Qeshm. Des avions de chasse ont ensuite détruit la défense aérienne iranienne, une station de contrôle au sol et deux drones d'attaque unidirectionnelle. La question qui importe n'est pas de savoir pourquoi l'Iran l'a abattu, mais plutôt pourquoi le MQ-1 vole encore.

De retour du cimetière d'os ?

L'US Air Force a officiellement retiré du service le MQ-1B Predator en mars 2018, le remplaçant par le MQ-9 Reaper, plus grand, plus rapide et plus performant. En septembre 2024, quinze MQ-1B étaient encore stockés à l'AMARG, en Arizona. Le CENTCOM a refusé de préciser si l'appareil abattu était un MQ-1B Predator remis en service ou un MQ-1C Gray Eagle, la version de l'Armée de terre, toujours en service actif et déployée au Moyen-Orient. Cette distinction est importante. Si l'US Air Force remet en service des Predators mis en réserve, cela suggère que la flotte de MQ-9 est soumise à une forte pression. Et c'est le cas : le lieutenant-général David Tabor a indiqué que le nombre de MQ-9 de l'Armée de l'air est passé de 231 appareils au début de l'exercice 2025 à seulement 135, soit une diminution de près de 100 appareils, accélérée par les lourdes pertes subies au combat au-dessus de l'Iran ce printemps. Avec un coût d'environ 1 400 000 £ par MQ-9, les pertes sont insoutenables. En revanche, la remise en service d'un MQ-1B mis en réserve ne coûte quasiment rien. Si les cellules sont en bon état, la solution est évidente.

La représailles

La riposte américaine fut rapide et intense. Des frappes ont visé des sites radar iraniens et des centres de commandement de drones, suivies d'attaques aériennes contre les systèmes de défense aérienne de l'île de Qeshm, point de passage stratégique dominant le détroit d'Ormuz. Deux drones d'attaque unidirectionnels iraniens, considérés comme une menace pour la navigation, ont également été détruits. Cet échange de tirs illustre la fragilité du cessez-le-feu d'avril. Les deux camps continuent de s'affronter. La seule question qui demeure est de savoir combien de temps dureront les accalmies. Sources : The War Zone, Washington Times, Gulf Business, CENTCOM