Pendant soixante ans, la vue d'un C-2A Greyhound amorçant son approche finale informait l'équipage d'un porte-avions de tout ce qu'il avait besoin de savoir : le courrier était arrivé, la pièce de rechange était arrivée, le marin rentrant chez lui était arrivé. Le 28 juillet 2026, ce biturbopropulseur familier a émis son sifflement une dernière fois, et près de 6 000 personnes ont fait le déplacement jusqu'à Pensacola pour l'entendre.

Le tout dernier Greyhound de l'US Navy, piloté par les “ Rawhides ” de l'escadron de soutien logistique de la flotte (VRC) 40, a atterri à la base aéronavale de Pensacola, sur le terrain Sherman, après un passage en formation avec les Blue Angels. Il a ensuite roulé jusqu'à l'aérodrome, a été nettoyé au jet d'eau par les camions de pompiers, puis remis au Musée national de l'aviation navale. Six décennies. Terminé.

Les derniers camionneurs à crochet d'arrêt

Le C-2A n'a jamais été un appareil prestigieux. Dépourvu de radar, de missiles et d'ailes à géométrie variable, il se composait simplement d'un fuselage élargi, d'une rampe arrière et d'une robustesse à toute épreuve, même par temps de tangage, avec son chargement de courrier. Grumman l'a construit dans les années 1960 à partir de la plateforme du E-2 Hawkeye : mêmes ailes, mêmes moteurs, à l'exception du dôme radar imposant. Son premier vol a eu lieu en 1964, il est entré en service en 1966 et n'a jamais cessé de fonctionner.

Au cours de sa carrière, le Greyhound a effectué plus de 250 000 appontages et transporté plus de 45 000 tonnes de fret. Pendant la majeure partie de la vie en mer d'un marin, le C-2 était son lien vital avec la terre ferme.

Le commandant qui a piloté la dernière mission a mieux exprimé ce sentiment que n'importe quel communiqué de presse.

Un arrosage et un carnet de bord

Ingram, commandant de la Marine ayant passé 27 ans au service et ayant débuté sa carrière de pilote à Pensacola, a eu droit à la traditionnelle douche froide – arrosée par les pompiers de la base et par sa propre famille, seaux compris. Il a ensuite remis les carnets de vol de l'appareil au musée et s'est adressé à une foule nombreuse de vétérans du C-2 de toutes les époques.

Ce départ à la retraite marque la fin de plusieurs chapitres. Comme l'a souligné le directeur adjoint du musée, il met également un terme à une tradition qui remonte à avant la Seconde Guerre mondiale.

Qu'est-ce qui le remplace ?

La mission de sauvetage en mer (COD) est désormais dévolue au CMV-22B Osprey, la version à rotors basculants de la Marine, qui abandonne l'atterrissage brutal du Greyhound sur le pont au profit d'un atterrissage vertical et d'une plus grande portée. Il atteint le navire plus rapidement et ne nécessite ni catapulte ni brin d'arrêt. En revanche, il ne peut pas remplacer un Greyhound – et pour toute une génération de marins qui applaudissaient à chaque fois qu'un Greyhound se retrouvait coincé à bord, c'est précisément là l'essentiel.

Le dernier fuselage sera remis en état et exposé à Pensacola en 2027. Un symbole fort : l'avion qui a passé soixante ans à ramener des gens chez eux est enfin rentré chez lui lui-même.

Sources : US Navy / DVIDS (communiqué de la base aéronavale de Pensacola, 28-29 juillet 2026) ; The Aviationist ; Navy Times.