Il prezzo del carburante Jet-A negli Stati Uniti si è attestato in media a 8,63 centesimi di dollaro al gallone nell'aprile 2026. Si tratta di 1,77 centesimi di dollaro in più rispetto a marzo e di 2,03 centesimi di dollaro in più rispetto a un anno fa. Inoltre, è più del doppio del prezzo precedente alla chiusura dello Stretto di Hormuz da parte dell'Iran alla fine di febbraio. Per chiunque voli, che sia per motivi commerciali, militari o semplicemente su un Cessna nei fine settimana, questo dato è fondamentale. Il carburante rappresenta la voce di spesa operativa più importante nel settore aeronautico. Quando i prezzi aumentano in questo modo, tutto ciò che ne consegue ne risente: il prezzo dei biglietti, gli orari dei voli, la prontezza operativa delle forze armate e la convenienza economica dell'apprendimento del volo.

Il punto di strozzatura di Hormuz

Circa il 40% del carburante per aerei consumato a livello mondiale transita attraverso lo Stretto di Hormuz, lo stretto braccio di mare che separa l'Iran dalla penisola arabica. Quando, alla fine di febbraio, l'Iran ha di fatto chiuso lo stretto nell'ambito del conflitto più ampio, la catena di approvvigionamento globale del carburante si è bloccata quasi immediatamente. Il prezzo medio globale del carburante per aerei ha raggiunto i 1.209 yen al barile nella prima settimana di aprile, con un aumento di oltre il 132% rispetto all'anno precedente. A circa 1.573 yen a tonnellata, il carburante per aerei è ora più del doppio rispetto al livello pre-conflitto. Per le compagnie aeree, che già operano con margini di profitto ridotti dopo anni di ripresa post-pandemia, questo picco rappresenta una minaccia esistenziale.

Cosa stanno facendo le compagnie aeree

La reazione del settore è stata rapida e dolorosa. L'amministratore delegato di Ryanair, Michael O'Leary, ha previsto che le cancellazioni dei voli estivi potrebbero raggiungere il 5-10% se lo stretto dovesse rimanere chiuso. United Airlines ha annunciato l'intenzione di tagliare circa il 5% delle rotte previste durante il secondo e il terzo trimestre del 2026. Air India ha aumentato i supplementi carburante. Gli aeroporti europei hanno lanciato l'allarme su una carenza sistemica di carburante per aerei se lo stretto non dovesse riaprire entro poche settimane. Il cessate il fuoco annunciato l'8 aprile ha portato un certo sollievo ai mercati del petrolio greggio, ma i prezzi del carburante per aerei non hanno seguito lo stesso andamento. La capacità di raffinazione in Medio Oriente è stata interrotta dal conflitto e la ricostruzione delle catene di approvvigionamento richiede mesi, non giorni. L'associazione di categoria IATA ha avvertito che la fornitura di carburante per aerei potrebbe impiegare mesi a riprendersi anche dopo la completa riapertura dello stretto di Hormuz.

La stretta della GA

Il problema non riguarda solo le compagnie aeree. Anche i piloti dell'aviazione generale – i piloti amatoriali del fine settimana, le scuole di volo, i piccoli operatori di voli charter – ne risentono. Con un prezzo di 8,63 dollari al gallone, fare il pieno a un Cessna 172 per un volo di addestramento costa circa 400 dollari. Un viaggio transcontinentale su un Bonanza può facilmente superare i 1.000 dollari solo di carburante. Per le scuole di volo, già alle prese con la carenza di aeromobili e la disponibilità di istruttori, l'impennata dei prezzi del carburante rappresenta un ulteriore ostacolo. Gli allievi piloti sono la categoria più sensibile al prezzo nel settore aeronautico. Quando il costo di un'ora di addestramento al volo aumenta del 30% in due mesi, alcuni studenti rimandano. Altri abbandonano. La crisi del carburante ci ricorda che l'aviazione non esiste in un vuoto geopolitico. Un blocco navale nel Golfo Persico fa aumentare il prezzo di un volo di addestramento in Kansas. Una guerra aerea sull'Iran cambia il costo di una vacanza a Maiorca. Nell'aviazione tutto è collegato a tutto il resto e, in questo momento, tutti i collegamenti passano per Hormuz.

Fonti: Aviation Week, CNBC, Euronews, Time Magazine, IATA