Il 4 luglio, praticamente tutti i velivoli dell'esercito americano hanno sorvolato Washington. Tre bombardieri in formazione. Otto Thunderbirds. Un nuovissimo Air Force One scortato da un Raptor. L'unico aereo che tutti su internet stavano aspettando è rimasto a 2.300 miglia di distanza, parcheggiato nel deserto della California.
Il B-21 Raider non ha sorvolato il National Mall. Non ha sorvolato nulla, tranne forse il poligono di tiro della base aerea di Edwards. E la cosa più divertente? Il suo stesso produttore ha passato due settimane a insinuare con forza il contrario.
Brevi cenni: la mancata presentazione del B-21
| La provocazione | Video di Northrop Grumman: "La tecnologia stealth incontra i riflettori: il B-21 spegne 250 candele" + post criptici su X |
| La risposta | “"Il B-21 non prenderà parte ad alcun sorvolo durante le celebrazioni di questa settimana" — Funzionario dell'aeronautica militare statunitense, a TWZ |
| Dove si trovava | Base aerea di Edwards, California — a metà delle prove di rifornimento in volo |
| Piloti di B-21 | Due velivoli di pre-produzione (il primo ha volato nel novembre 2023, il secondo nel 2025); sono previsti sei jet di pre-produzione. |
| flotta pianificata | Minimo 100 velivoli; prima base operativa: Ellsworth AFB, South Dakota |
La provocazione
Tutto è iniziato a fine giugno, quando Northrop Grumman ha pubblicato su X un video di sette secondi: la silhouette di un bombardiere ad ala volante, una fila di candeline di compleanno spente dal getto d'aria dei motori e la didascalia "Alcune cose restano fuori dai radar. Il 250° anniversario dell'America non è una di queste". Non era certo una cosa da poco.
Una versione completa di 30 secondi è stata pubblicata su YouTube — "Stealth Meets Spotlight: B-21 Blows Out 250 Candles to Celebrate America's Birthday" — che mostrava un Raider rombare a bassa quota sopra le saline dello Utah. Il 1° luglio, l'azienda ha rincarato la dose con un altro post: un'emoji con gli occhi, un'emoji con una torta e una bandiera. A quel punto, la sezione dedicata all'aviazione militare di X si era convinta che il debutto del B-21 sulla capitale sarebbe avvenuto il 4 luglio. Persino la Casa Bianca ha alimentato l'entusiasmo, con il presidente che ha promesso sorvoli con "il maggior numero di aerei, gli aerei più nuovi, gli aerei più veloci".“
La risposta di Edwards
Poi l'Aeronautica Militare ha acceso le luci. Interpellato direttamente da The War Zone sulla possibilità che il Raider partecipasse a qualche evento per il 250° anniversario, un funzionario dell'Aeronautica Militare è stato inequivocabile: "Il B-21 non prenderà parte ad alcun sorvolo durante le celebrazioni di questa settimana". Né il 4 luglio, né in nessuno dei successivi sorvoli previsti fino al 10 luglio.
Questa è tutta la storia, ed è una storia perfettamente plausibile: gli unici due B-21 in volo sono velivoli di pre-produzione impegnati in una campagna di collaudi in volo. Hanno iniziato le prove di rifornimento in volo solo poche settimane fa, una tappa fondamentale che ha prodotto le prime foto aeree del jet. Sottrarre uno dei due velivoli alle attività di collaudo per un sorvolo fotografico sul Potomac costerebbe al programma tempo prezioso che non intende perdere.
Fuori dai radar, nei tempi previsti
Semmai, l'assenza è un segno di disciplina. L'Aeronautica militare sta accelerando i preparativi per inviare i B-21 alla loro prima base operativa presso la base aerea di Ellsworth, e il Segretario Meink afferma che il programma sta procedendo bene. L'Aeronautica prevede ancora di acquistare almeno 100 Raider, una flotta che alla fine sostituirà sia i B-1B che i B-2.
La folla di Washington ha comunque avuto il suo momento da bombardiere stealth: un B-2 Spirit ha sorvolato il National Mall in formazione a tre bombardieri insieme al B-1B e al B-52. Quanto al B-21, un jet progettato per passare inosservato, saltare il più grande spettacolo pubblico del decennio potrebbe essere stata la scelta più in linea con la sua immagine. Reparto marketing escluso.
Fonti: The War Zone (TWZ), Air & Space Forces Magazine, Northrop Grumman
Domande correlate
Cos'è il B-21 Raider?
Il B-21 Raider è il più recente bombardiere stealth dell'aeronautica statunitense, un velivolo ad ala volante a lungo raggio costruito da Northrop Grumman e presentato nel 2022. Progettato per penetrare le difese aeree avanzate, è uno dei programmi più segreti dell'esercito, motivo per cui le sue apparizioni pubbliche attirano un'intensa attenzione. Deriva da precedenti lavori stealth come il banco di prova Tacit Blue.
Il bombardiere B-21 ha sorvolato Washington il 4 luglio 2026?
No. Nonostante le grandi aspettative, il B-21 Raider non ha partecipato ai sorvoli su Washington del 4 luglio 2026. Un funzionario dell'aeronautica militare statunitense ha confermato a The War Zone che l'aereo non avrebbe preso parte a nessuno dei sorvoli di quella settimana, sebbene altri tre bombardieri, i Thunderbirds e un nuovo Air Force One abbiano invece sorvolato la capitale.
Dov'era il B-21 durante le celebrazioni del 4 luglio?
Mentre gran parte dell'esercito statunitense sorvolava Washington, il B-21 Raider rimase a circa 2.300 miglia di distanza presso la base aerea di Edwards nel deserto della California, a quanto pare a metà di un test di rifornimento in volo. Non percorse alcuna rotta cerimoniale, a differenza del ore di sorvoli aerei organizzati sopra il National Mall.
Chi costruisce il B-21 Raider?
Northrop Grumman costruisce il B-21 Raider per l'aeronautica militare statunitense. L'azienda ha alimentato l'attesa per il luglio 2026 con un video teaser intitolato "Stealth Meets Spotlight" e post criptici sui social media, lasciando intendere chiaramente che il bombardiere avrebbe potuto fare la sua comparsa, prima che i funzionari confermassero che non avrebbe partecipato ai sorvoli presso la base aerea di Edwards.
Quale aereo è destinato a sostituire il B-21 Raider?
Il B-21 Raider è destinato a sostituire, nei prossimi decenni, la flotta di bombardieri obsoleti dell'aeronautica statunitense, tra cui il B-1B Lancer e il B-2 Spirit. In quanto bombardiere stealth di nuova generazione, è progettato per essere più numeroso e più resistente rispetto alla piccola flotta di B-2 che va a sostituire.
Che relazione c'è tra il B-21 e il B-2 Spirit?
Il B-21 Raider condivide la configurazione stealth ad ala volante del B-2 Spirit, ma è un progetto più recente e avanzato, concepito per essere costruito in numero maggiore e per una manutenzione più semplice. Entrambi derivano da decenni di sviluppo stealth segreto, tra cui la 'Balena' Tacit Blue che ha contribuito a rendere possibile il B-2.
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