Per decenni, "aereo da combattimento" ha significato un essere umano legato a una cintura di sicurezza in una cabina di pilotaggio. Il 17 giugno 2026, l'aeronautica militare statunitense ha posto fine silenziosamente a questo monopolio. Ha firmato contratti di produzione per due aerei da combattimento a reazione privi di cabina di pilotaggio, sedile eiettabile e pilota, ordinandone centinaia di esemplari.
I due vincitori sono di General Atomics' FQ-42A, soprannominato Merlino Oscuro, e di Anduril FQ-44A, chiamato Furia. Entrambi hanno perso la "Y", che contraddistingue i prototipi sperimentali, nel momento in cui l'Aeronautica Militare ha deciso che erano pronti per la produzione in serie. Gli Stati Uniti ora hanno non uno, ma ben due caccia robotizzati diretti alla catena di montaggio.
E il servizio non ha scelto un unico vincitore. Li ha acquistati entrambi: una scelta deliberata che dimostra quanto seriamente il Pentagono prenda in considerazione l'idea che la prossima guerra aerea sarà combattuta da esseri umani e macchine che voleranno insieme.
INFORMAZIONI RAPIDE
Che cosa: L'aeronautica militare statunitense assegna i contratti di produzione per la prima fase del programma Collaborative Combat Aircraft (CCA).
Chi: General Atomics (FQ-42A "Dark Merlin") e Anduril (FQ-44A "Fury")
Quando: 17 giugno 2026 — circa quattro mesi prima del previsto
Quanti: Almeno 150 velivoli in totale entro la fine del decennio; obiettivo a lungo termine intorno ai 1.000
Cartellino del prezzo: Il costo unitario target è di circa $30 milioni, ovvero circa un terzo di un F-35
Missione: Superiorità aerea, con un raggio di combattimento di circa 700 miglia nautiche.
Dalla carta alla produzione in meno di due anni
Ciò che rende tutto questo straordinario è la velocità. Il generale David Allvin, capo di stato maggiore dell'aeronautica, ha sottolineato che non si trattava di velivoli che qualcuno avesse pilotato per anni.
Il YFQ-42A ha effettuato il suo primo volo nell'agosto del 2025. Il YFQ-44A lo ha seguito il 31 ottobre 2025. Meno di un anno dopo quei voli inaugurali, entrambi i progetti avevano convinto l'Aeronautica Militare della loro validità, e la decisione di avviare la produzione è arrivata quattro mesi prima del previsto.
La matematica che li rende irresistibili
Il fascino risiede in una questione puramente economica. Un F-35 costa circa 1.448-90 milioni di dollari e ci vogliono anni per addestrare un pilota. Un CCA dovrebbe costare circa 1.430 milioni di dollari, un terzo del prezzo, e non c'è nessun essere umano a bordo da perdere in caso di abbattimento.
Ciò cambia le carte in tavola in un combattimento. Un singolo pilota F-22, L'F-35, o il futuro F-47, potrebbero impiegare alcuni di questi droni come sensori, veicoli lanciamissili, disturbatori o esche. Il costoso jet pilotato da esseri umani resterebbe nelle retrovie; i robot economici si addentrerebbero per primi nel cuore delle difese aeree nemiche.
Perché l'aeronautica militare ha acquistato entrambi
Mantenere in gioco sia General Atomics che Anduril è una strategia tanto quanto un acquisto. Preserva la concorrenza, si tutela dal rischio che un progetto incontri problemi e mantiene attive due linee di produzione. Il fatto che Anduril, una startup della Silicon Valley specializzata nella difesa, costruisca aerei da combattimento insieme a un produttore di droni di lunga data come General Atomics, è di per sé una dichiarazione su come il Pentagono intende costruire le sue forze armate del futuro.
L'Incremento 1 è solo l'inizio. L'Aeronautica Militare ha parlato di schierare in futuro circa 1.000 velivoli da combattimento collaborativo (Collaborative Combat Aircraft) attraverso diverse fasi di sviluppo, ognuna più economica, più intelligente e più autonoma della precedente. I primi 150 e più rappresentano semplicemente l'acconto.
Il video qui sotto segue il YFQ-44A Fury dall'officina al suo primo volo sul deserto della California: il momento in cui il robot da combattimento di una startup ha effettivamente lasciato il suolo.
Per un secolo, la potenza aerea è stata misurata in base ai piloti. D'ora in poi, verrà misurata anche in base alle macchine che volano al loro fianco, e l'Aeronautica Militare ha appena ordinato i primi 150 esemplari.
Fonti: US Air Force; Air & Space Forces Magazine; Breaking Defense; The War Zone; General Atomics Aeronautical.
Domande correlate
Che cosa sono gli aerei da combattimento collaborativi (CCA)?
I Collaborative Combat Aircraft (CCA) sono caccia robotizzati senza equipaggio progettati per volare a fianco di aerei da combattimento con equipaggio. Nel giugno 2026, l'aeronautica militare statunitense ha approvato la produzione dei primi due esemplari – l'FQ-42A Dark Merlin della General Atomics e l'FQ-44A Fury di Anduril – nell'ambito del programma CCA Increment 1.
Quanto costa un aereo da combattimento collaborativo?
Ogni CCA ha un costo unitario obiettivo di circa 1.430 milioni di trilioni di dollari, circa un terzo del prezzo di un F-35, che costa tra 1.480 e 90 milioni di dollari a esemplare. Il basso costo è l'obiettivo principale: schierare un gran numero di caccia senza equipaggio efficienti a un prezzo accessibile.
Che cos'è un fedele drone gregario?
Un gregario fedele è un velivolo senza equipaggio che vola a fianco di un caccia pilotato sotto il controllo di quest'ultimo, fungendo da sensore, vettore di missili o disturbatore. I CCA (Command Control Aircraft) sono i gregari fedeli dell'aeronautica statunitense: un singolo F-22, F-35 o F-47 potrebbe spingerne diversi in avanti in un combattimento.
Quanti CCA acquisterà l'aeronautica militare statunitense?
L'Aeronautica militare prevede di produrre almeno 150 esemplari dei primi due modelli entro la fine del decennio, con un obiettivo a lungo termine di circa 1.000. I primi contratti di produzione sono stati assegnati il 17 giugno 2026, circa quattro mesi prima del previsto.
Cosa sono i modelli FQ-42A e FQ-44A?
Si tratta dei primi due velivoli da combattimento collaborativo (CCA) di produzione dell'aeronautica militare statunitense. L'FQ-42A Dark Merlin è costruito da General Atomics e l'FQ-44A Fury da Anduril. Entrambi sono stati selezionati per la produzione del primo incremento del programma CCA nel giugno 2026.
Perché gli Stati Uniti desiderano aerei da combattimento senza equipaggio?
Il vantaggio principale è di natura economica. Un CCA costa circa un terzo di un F-35 e non ha un pilota da perdere in caso di abbattimento, quindi i comandanti possono assumersi il rischio senza preoccupazioni. Impiegati in gruppo insieme ai jet con equipaggio, i droni moltiplicano i sensori e gli armamenti in cielo a una frazione del costo.
Quando hanno effettuato il primo volo i prototipi della CCA?
Il velivolo YFQ-42A della General Atomics ha effettuato il suo primo volo nell'agosto del 2025, seguito dall'YFQ-44A di Anduril il 31 ottobre 2025. A meno di un anno da questi voli inaugurali, entrambi i progetti avevano convinto l'Aeronautica Militare statunitense ad avviare la produzione.
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