Nel dicembre 2011, un Boeing 767 della Air Zimbabwe atterrò all'aeroporto di Londra Gatwick e non ripartì più. Fu sequestrato per debiti non pagati e con esso scomparve l'ultimo collegamento aereo diretto tra lo Zimbabwe e il Regno Unito, una rotta che la compagnia aerea operava dall'aprile del 1980.

Mercoledì, quel collegamento verrà ripristinato. I numeri di volo di Air Zimbabwe torneranno a comparire sui tabelloni delle partenze di Gatwick dopo quattordici anni, tre volte a settimana, con un Airbus A330 arrivato ad Harare lunedì.

L'aereo, però, è spagnolo. E il motivo è la parte più interessante della storia.

Una soluzione alternativa con le ali

Questo è l'aspetto che la maggior parte dei media tralascia. Air Zimbabwe non è autorizzata a far volare i propri aerei nello spazio aereo britannico o europeo. È presente nella lista di sicurezza aerea dell'UE dal 2017, e successivamente è stato imposto il divieto nel Regno Unito.

Quindi non ha risolto il problema della classificazione di sicurezza. Lo ha aggirato affittando.

In base a un contratto di wet lease ACMI (Aircraft, Crew, Maintenance, Insurance), il volo è operato da Plus Ultra Líneas Aéreas, una compagnia aerea spagnola, utilizzando un Airbus A330 immatricolato in Spagna e pilotato da un equipaggio spagnolo sotto la supervisione spagnola. Air Zimbabwe vende i biglietti, applica il proprio codice di volo e il proprio marchio e gestisce i passeggeri. Legalmente, Plus Ultra è responsabile del volo dell'aeromobile.

Si tratta di un componente del tutto normale dell'equipaggiamento di bordo, utilizzato ovunque, dai picchi di voli charter estivi ai periodi di fermo della flotta. Raramente, però, costituisce l'intera rotta principale di una compagnia di bandiera.

Perché è importante, in fin dei conti?

L'interpretazione più cinica è che si tratti di una compagnia di bandiera che si è appropriata di un'altra veste. L'interpretazione più benevola – e probabilmente più accurata – è che un Paese con una numerosa diaspora in Gran Bretagna ha appena ottenuto un volo diretto di ritorno, e ai passeggeri che si imbarcheranno mercoledì non importerà molto di quale compagnia aerea sia riportato sui documenti.

La distanza tra Harare e Gatwick è di circa 8.200 chilometri. Finora, il viaggio prevedeva uno scalo a Johannesburg, Addis Abeba, Nairobi o Dubai, con i relativi tempi e costi. Un volo diretto cambierebbe radicalmente le cose, sia per chi desidera visitare i familiari, sia per chi trasporta merci o per chi viaggia per affari.

Tredici mesi per dimostrarlo

Il contratto di leasing ha una durata di tredici mesi a partire dall'inizio di luglio. Questo è il periodo di tempo che Air Zimbabwe ha a disposizione per dimostrare che la rotta può essere riempita con un A330 tre volte a settimana e coprire i costi di un wet lease, che sono considerevolmente più alti all'ora rispetto al volo con il proprio aereo, perché si pagano l'equipaggio, la manutenzione e l'assicurazione di qualcun altro, oltre al suo profitto.

Il lancio è già stato posticipato una volta, dal 1° luglio al 22 luglio. E il problema di fondo non è scomparso: per far volare i propri aerei in Europa, Air Zimbabwe dovrebbe essere rimossa dalla lista di sicurezza aerea dell'UE, il che richiede di soddisfare le autorità di regolamentazione in merito agli standard di supervisione e manutenzione, anziché firmare un contratto di leasing.

Per ora, comunque, c'è un A330 sulla rampa dell'aeroporto internazionale Robert Gabriel Mugabe, che mercoledì virerà verso nord.

L'A330 noleggiato è arrivato ad Harare in vista del ripristino della rotta.

Fonti: CAPA Centre for Aviation, ch-aviation, Chapman Freeborn, AJOT, Aviator.aero.