Tre minuscoli frammenti di un video sgranato in bianco e nero attraversano un porto, ognuno cerchiato di rosso, ognuno lasciando una scia bianca verso un molo. Poi lo schermo diventa bianco. Quel filmato di 25 secondi, diffuso dal Comando Centrale degli Stati Uniti il 13 luglio, rappresenta il momento in cui l'esercito americano ha oltrepassato un limite mai superato prima: ha utilizzato droni marittimi per uccidere.

L'obiettivo era Bandar Abbas, la principale base navale iraniana all'imboccatura dello Stretto di Hormuz. Le armi consistevano in tre droni di superficie Saronic Corsair, motoscafi robotizzati carichi di esplosivo e senza equipaggio a bordo. È la prima volta che le forze statunitensi impiegano droni marittimi armati in combattimento, e l'operazione è avvenuta a basso costo.

Cosa è successo realmente?

Secondo il CENTCOM, i tre Corsair si sono infiltrati nel porto e hanno colpito un impianto di manutenzione navale e sottomarino, con quello che gli analisti hanno identificato come un mini-sottomarino di classe Ghadir posizionato su un ponte di sollevamento, fuori dall'acqua. Il filmato diffuso unisce immagini aeree riprese da un drone e video di bordo di uno dei Corsair durante la sua ultima corsa verso il molo. Poi esplode.

L'obiettivo dichiarato era preciso e circoscritto: indebolire la capacità dell'Iran di continuare a molestare le navi mercantili nel Golfo. Il CENTCOM non ha usato mezzi termini riguardo alla sua importanza.

La barca economica che ha fatto il suo dovere

Il Corsair non è una nave da guerra da un miliardo di dollari. È un'imbarcazione autonoma di 7 metri costruita da Saronic, una start-up di Austin, ed è di una semplicità quasi ostinata: circa 35 nodi, un carico utile di 450 kg e un'autonomia di 1.600 km, con tutta la potenza di calcolo e l'autonomia a bordo. Puntatela verso un bersaglio e ci arriverà da sola. Solo andata. Non la riavrete indietro, ed è proprio questo il punto: costa una frazione del missile da crociera che altrimenti spendereste per lo stesso molo.

L'Ucraina ha scritto per prima questo manuale.

Se l'idea di robot sottomarini che distruggono navi da guerra vi suona familiare, è perché lo è. L'Ucraina ha trascorso due anni trasformando il Mar Nero in un cimitero per la flotta russa proprio con questa strategia, e gli Houthi hanno lanciato droni esplosivi contro le navi nel Mar Rosso. Washington, francamente, è arrivata in ritardo a una festa in cui ora si sta intrufolando con un budget più consistente e un fornitore della Silicon Valley. Il produttore si è affrettato a inchinarsi.

Da bagnino ad assassino in cinque settimane

Ecco il colpo di scena che dice tutto sulla direzione che sta prendendo questa tecnologia. Lo stesso modello di Corsair ha fatto notizia il mese scorso per il motivo opposto: un Corsair ha trovato due aviatori di un Apache dell'esercito americano che galleggiavano nelle acque vicino allo Stretto di Hormuz e li ha condotti a un elicottero di soccorso. Cinque settimane dopo, il modello che faceva da bagnino si è trasformato in un kamikaze. Economico, sacrificabile e ora entrato in azione, il drone nautico è diventato un'arma di guerra, e Bandar Abbas è solo il primo colpo.

Fonti: Comando Centrale degli Stati Uniti; USNI News; Naval News; Military Times; Breaking Defense; Saronic Technologies.