Il ronzio di uno Shahed sopra Kharkiv è diventato uno dei suoni più temuti di questa guerra. La notte dell'8 giugno 2026, qualcosa rispose a quel segnale, indicando che non c'era nessun essere umano ai comandi. Un piccolo intercettore ad ala fissa decollò, raggiunse la quota di attesa, individuò il drone in arrivo nell'oscurità, lo inseguì e lo distrusse, senza che la mano del pilota fosse minimamente vicina alla cloche per il colpo di grazia.

Il ministero della Difesa ucraino lo definisce un sistema che automatizza il novantacinque percento dell'intero ciclo di intercettazione, «dal lancio di un drone alla distruzione di uno Shahed». Riportato come il primo impiego in combattimento confermato di un sistema di intercettazione drone-su-drone così autonomo, viene presentato da Kiev – senza verifiche indipendenti – come un momento cruciale. L'affermazione merita sia entusiasmo che un'attenta lettura, perché il dettaglio più importante è esattamente dove finisce l'intervento umano e subentra la macchina.

Ciò che rende questa notizia degna di attenzione non è il software, bensì i calcoli. Per un prezzo pressoché equivalente a quello di un'auto usata, l'Ucraina starebbe abbattendo droni che alla Russia costano dalle dieci alle venti volte tanto, e lo sta facendo senza intaccare il ristretto bacino di piloti esperti che ogni unità di difesa aerea custodisce gelosamente.

Perché il principio "il risparmio uccide il risparmio" cambia tutto

Ogni comandante della difesa aerea si trova a dover fare i conti con una cruda realtà. Un intercettore Patriot può costare diversi milioni di dollari; uno Shahed costa alla Russia una frazione di quella cifra. Se si spende un missile equivalente a un appartamento di lusso per abbattere un drone equivalente a una semplice utilitaria, si finisce per perdere la guerra di logoramento, pur vincendo ogni singolo scontro.

L'intercettazione tra droni ribalta completamente i conti. L'amministratore delegato di MaXon, Oleksiy Solntsev, ha dichiarato al media ucraino Defender Media che l'intercettore costa circa 1.435 miliardi di euro a unità, contro uno Shahed che la Russia produce su licenza iraniana a un prezzo stimato tra 1.400.000 e 1.480.000 euro. Per la prima volta, il vantaggio in termini di costi spetta a chi si difende e non a chi attacca: l'arma più economica neutralizza quella più costosa.

Quel bersaglio — lo Shahed-136, noto nell'esercito russo come Geran-2 — è la munizione a volo stazionario con ala a delta e motore a pistoni che ha sorvolato le città ucraine dalla fine del 2022. Trasporta una testata di peso compreso tra 40 e 50 kg ed è abbastanza economica da poter essere lanciata in salve di saturazione. I resti qui sotto mostrano esattamente ciò che l'intercettore è chiamato a trovare.

Quanto sta effettivamente facendo la macchina?

È qui che la precisione conta e dove i titoli dei giornali superano i fatti. Secondo la descrizione dello stesso Fedorov, l'operatore svolge comunque due compiti che un essere umano deve svolgere: osserva uno schermo con le immagini radar, individua lo Shahed in arrivo e dà il comando di attaccare. È fondamentale notare che, secondo le fonti, l'operatore può annullare l'attacco in qualsiasi momento: un essere umano rimane coinvolto nella decisione di uccidere.

Dopo quel comando, il drone agisce in completa autonomia. Vola verso il bersaglio senza pilotaggio manuale, la sua intelligenza artificiale di bordo riconosce e aggancia lo Shahed, e percorre la traiettoria di puntamento fino all'impatto – gli ultimi, cruciali secondi – senza bisogno di un pilota. Quindi, la definizione corretta non è «un robot decide di uccidere». È piuttosto «un essere umano autorizza l'operazione e la macchina la esegue completamente». Questo rappresenta un passo avanti significativo rispetto ai droni intercettori FPV pilotati manualmente verso i bersagli, ma non si tratta ancora di un'arma in grado di agire in modo autonomo.

Il sistema di puntamento per la fase finale di avvicinamento proverrebbe, a quanto pare, da un'azienda partner olandese non specificata: un dettaglio che merita di essere sottolineato, poiché un sistema ucraino collaudato in combattimento con una componente straniera nel punto più critico della catena di fuoco solleva non pochi interrogativi, soprattutto alla luce del crescente interesse per l'esportazione.

Due problemi che hanno spinto l'Ucraina verso l'autonomia

Perché eliminare il pilota? Due fattori limitanti hanno reso necessaria questa decisione. Il primo è legato alle condizioni meteorologiche e all'abilità del pilota: un intercettore pilotato da un essere umano è eccezionale in una notte serena con un pilota esperto ai comandi, ma molto meno affidabile quando il cielo si fa annuvolante o l'equipaggio è stanco. Il secondo è la saturazione del mercato. La Russia invia i missili Shahed in gruppi da più direzioni contemporaneamente, e un pilota con un visore FPV può inseguire un solo bersaglio alla volta.

L'automazione dell'ingaggio innalza entrambi i limiti. Un singolo operatore può gestire diverse intercettazioni in parallelo, la soglia di competenza al momento del fuoco si abbassa e l'equipaggio rimane a distanza di sicurezza anziché volare vicino a un bersaglio carico di esplosivo. Secondo quanto riportato, la sperimentazione in combattimento a Kharkiv ha registrato un tasso di intercettazione autonoma del 90-95%, con equipaggi che hanno effettuato solo piccole correzioni manuali.

L'immagine qui sotto non proviene da questo sistema, ma cattura il momento che un tempo richiedeva la massima concentrazione umana: un drone russo inquadrato dalla telecamera di un intercettore ucraino, un istante prima dell'impatto. Sempre più spesso, quell'ultimo fotogramma è qualcosa che viene osservato dalla macchina, non dal pilota.

L'intercettore ripreso dalla telecamera

Un avvertimento prima dei festeggiamenti: l'attuale cellula del MaXon trasporta una testata da 1 kg, vola a una velocità di crociera di 200-250 km/h e raggiunge una velocità massima di circa 300 km/h. È più che sufficiente contro i Geran a elica, ma non raggiunge le varianti a reazione del Geran attualmente in servizio in Russia, che arrivano a 400-500 km/h. L'azienda afferma che sono in arrivo aggiornamenti più veloci e con capacità a reazione; "in arrivo" non è ancora una specifica.

Il filmato qui sotto, tratto dall'archivio di AP News, mostra un drone intercettore di un'azienda ucraina, costruito appositamente per fermare gli Shahed: uno sguardo a questa nuova generazione di droni da caccia economici e progettati per questo scopo, che stanno ridisegnando i cieli notturni dell'Ucraina.

La parte che automatizza più velocemente mantiene l'iniziativa

Al di là dell'enfasi mediatica, resta un cambiamento reale. L'Ucraina non è la prima a dimostrare l'intercettazione autonoma in laboratorio. Ciò che Kiev afferma – e che attende ancora una conferma indipendente – è la validazione di tale capacità in un combattimento continuo e su larga scala contro un nemico che disturba attivamente le onde radio, con un'unità specifica e un ministro della Difesa che ne garantiscono l'efficacia.

La roadmap di Solntsev è rivelatrice. Non parla di un drone FPV migliore, ma di un unico operatore che gestisce più stazioni di lancio remote, con un sistema di comando e controllo distribuito su decine o centinaia di chilometri: la logica di una batteria Patriot, ricostruita con componenti autonomi a basso costo. Se questo progetto andrà in porto, l'intercettore smetterà di essere un semplice insieme di quadricotteri e diventerà un sistema integrato di difesa aerea.

Ogni notte, sopra le città ucraine, si svolge una vera e propria corsa tra attacchi e difese con i droni. Chi automatizza più velocemente, scala a costi inferiori e itera più rapidamente, detiene il vantaggio, e per ora, stando alle prove presentate da Kiev, è proprio chi ha inviato 1.400.3500 droni a dare la caccia ai bersagli.

Fonti: Ministero della Difesa dell'Ucraina / Brave1 (comunicato ufficiale, 8 giugno 2026); The Defence Blog (Dylan Malyasov); DroneXL (intervista di Defender Media con l'amministratore delegato di MaXon Systems, Oleksiy Solntsev); Ukrainska Pravda; United24 Media.