Due aziende. Un contratto. Decenni di conseguenze. Intorno all'agosto del 2026, la Marina degli Stati Uniti dovrebbe decidere chi costruirà l'F/A-XX, il suo caccia imbarcato di sesta generazione e uno dei programmi aeronautici americani più importanti del secolo. La scelta ricade su Boeing o Northrop Grumman, e non esiste una risposta semplice.
Chi vince avrà il potere di plasmare i lanci che avverranno dai ponti delle portaerei americane negli anni 2050. Chi perde vedrà un rivale definire il futuro dell'aviazione navale.
INFORMAZIONI RAPIDE
| Programma | F/A-XX — Caccia imbarcato di sesta generazione della Marina degli Stati Uniti |
| Sostituisce | Adile F/A-18E/F Super Hornet |
| Vola con | F-35C and future autonomous drones |
| In corsa | Boeing contro Northrop Grumman |
| Fuori | Lockheed Martin (eliminata nel 2025) |
| Decisione | L'aggiudicazione del contratto è prevista per agosto 2026. |
Cosa sta effettivamente acquistando la Marina
L'F/A-XX è concepito per sostituire il collaudato F/A-18E/F Super Hornet e per operare a fianco dell'F-35C, non in sua sostituzione. Si prevede un raggio d'azione maggiore per tenere le portaerei fuori dalla portata dei missili, una maggiore capacità stealth e i sensori e le reti necessari per operare insieme a sciami di droni autonomi. Rappresenta il fulcro del piano della Marina per mantenere la rilevanza delle portaerei nell'era dei missili cinesi a lungo raggio.
Il percorso non è stato privo di ostacoli. Il programma ha già superato periodi di difficoltà finanziarie che lo hanno quasi bloccato, prima che una legge di bilancio ripristinasse i fondi necessari. Ora, con i soldi a disposizione, la decisione cruciale è chi lo realizzerà.
Boeing o Northrop: perché è difficile
Lockheed Martin, il colosso dell'F-35, è stato escluso dalla gara del 2025. Questo ha lasciato in lizza due concorrenti molto diversi. Boeing conosce a fondo i caccia imbarcati – costruisce il Super Hornet – e si è appena aggiudicata il contratto per l'F-47 di sesta generazione dell'Aeronautica Militare, un'opportunità ambivalente: capacità comprovate, ma anche un impegno notevole. Northrop Grumman, nel frattempo, è impegnata nella costruzione del bombardiere stealth B-21 Raider, probabilmente il programma aeronautico più avanzato al mondo in questo momento.
La scelta della Marina non si basa quindi solo sul miglior progetto sulla carta. Si tratta di individuare l'azienda in grado di realizzare un caccia stealth completamente nuovo senza sovraccaricarsi del lavoro già svolto. La capacità industriale, e non solo l'ingegneria, potrebbe essere decisiva.
Una decisione dalle lunghe ombre
I caccia di sesta generazione sono incredibilmente costosi e richiedono un decennio o più per essere schierati. Qualunque sia la scelta della Marina, l'F/A-XX non entrerà in servizio prima del 2030, e per allora la Cina prevede di avere i propri caccia stealth imbarcati. La pressione per fare la scelta giusta, e in fretta, è enorme.
Per ora, due squadre attendono una singola busta. Quando verrà aperta ad agosto, una di esse deterrà il futuro della potenza aerea navale americana. L'altra inizierà a pianificare quello successivo.
Fonti: Marina degli Stati Uniti; Sandboxx; The War Zone; Aviation Week; Naval News.
Domande correlate
Cos'è l'F/A-XX?
L'F/A-XX è il caccia stealth imbarcato di sesta generazione previsto dalla Marina degli Stati Uniti. È progettato per sostituire il Boeing F/A-18E/F Super Hornet e volare a fianco dell'F-35C e dei droni autonomi, fornendo alle ali aeree imbarcate maggiore autonomia, sensori più avanzati e una rete di comunicazione più sofisticata.
Chi sta costruendo l'F/A-XX?
La competizione si è ristretta a Boeing e Northrop Grumman, dopo l'eliminazione di Lockheed Martin nel 2025. Si prevede che la Marina assegnerà il contratto di sviluppo ingegneristico e produttivo – scegliendo di fatto il costruttore – intorno ad agosto 2026.
Perché la scelta tra Boeing e Northrop è così importante?
Si tratta di uno degli ultimi contratti per caccia imbarcati di una generazione, del valore di molti miliardi di dollari e frutto di decenni di lavoro. Inoltre, si scontra con questioni relative alla base industriale: Boeing si è già aggiudicata il contratto per il caccia di sesta generazione F-47 dell'Aeronautica Militare, mentre Northrop è impegnata nella costruzione del bombardiere B-21 Raider.
Quando entrerà in servizio l'F/A-XX?
Non è stata ancora fissata pubblicamente una data precisa per l'entrata in servizio e il programma ha già superato periodi di difficoltà finanziarie. I caccia di sesta generazione sono complessi, quindi l'entrata in servizio è generalmente prevista per gli anni 2030, una volta che il progetto vincente sarà stato sviluppato e testato.
Che aspetto ha l'F/A-XX?
La Marina non ha diffuso immagini del progetto definitivo dell'F/A-XX, che rimane segreto. I prototipi suggeriscono una forma stealth senza coda, ottimizzata per l'autonomia e le operazioni a bordo di portaerei, ma l'aspetto del velivolo reale non è stato reso pubblico.
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