Nel deserto della Cina più occidentale, un satellite di passaggio ha catturato qualcosa che Pechino preferirebbe tenere nascosto: due enormi ali volanti stealth, posizionate all'aperto su un aeroporto remoto, la più grande delle quali larga quasi quanto un aereo americano. B-2 bombardiere.

L'immagine, scattata il 26 marzo 2026 da Planet Labs e analizzata dalla testata specializzata in difesa La zona di guerra, È la prima volta che entrambi questi velivoli segreti vengono avvistati contemporaneamente fuori dai loro hangar. Non esiste una foto ufficiale, nessuna denominazione, nessun comunicato stampa. Tutto ciò che sappiamo proviene da immagini sgranate riprese dall'alto, che mostrano un programma cinese di droni in rapida evoluzione.

Il mostro di Malan

Il più grande dei due velivoli si è guadagnato il soprannome di "Mostro di Malan" (alcuni analisti lo chiamano "WZ-X"). La sua apertura alare di circa 52 metri lo rende il più grande velivolo ad ala volante cinese mai visto, più largo di un B-2 Spirit e di gran lunga più grande della maggior parte dei velivoli senza pilota del mondo. È stato individuato per la prima volta in immagini satellitari nel 2024; la sua vera denominazione e il suo produttore sono ancora sconosciuti.

Il secondo velivolo ad ala volante è diverso: ha una forma a "aquilone piegato" con un'apertura alare di circa 42 metri, sembra più pesante e probabilmente è stato progettato per operare a quote inferiori. Gli analisti lo considerano una piattaforma di intelligence, sorveglianza e ricognizione che potrebbe fungere anche da drone d'attacco a lunghissimo raggio e con un carico utile elevato. Entrambi sembrano essere in volo da mesi.

Un intero ecosistema nel deserto

Ciò che rende l'immagine impressionante non sono solo i due giganti, ma anche la compagnia che li circonda. La stessa immagine mostra un drone senza coda, simile a un caccia stealth, parcheggiato sul piazzale – la cui forma ricorda quella dei caccia con equipaggio di sesta generazione sviluppati dalla Cina – accanto a un aereo da trasporto pesante Y-20. In altre parole, Malan non sta testando un singolo velivolo segreto, ma un intero portafoglio di progetti.

Si adatta a uno schema di cui abbiamo già scritto: la Cina è investire risorse in aerei stealth di ogni dimensione, dai caccia ai bombardieri fino a queste immense ali senza pilota. L'equivalente occidentale più vicino è l'RQ-180 americano, un drone HALE stealth che ha volato in segreto per anni ed è ora operativo.

Ciò che ancora non sappiamo

È doverosa una precisazione. Una sagoma imponente su un'immagine satellitare non è la stessa cosa di un'arma pronta al combattimento. Non possiamo vedere i motori, i sensori, l'autonomia o come si comporterebbero questi velivoli contro le moderne difese aeree: possiamo solo osservarne i contorni dall'alto. Ma la direzione è inequivocabile: la Cina sta puntando forte, e investendo ingenti risorse, sul volo furtivo senza pilota. La prossima volta che una di queste ali uscirà dal suo hangar, quasi certamente qualcuno con una telecamera in orbita sarà lì a osservarla.

Fonti: The War Zone; immagini satellitari © Planet Labs; Aerospace Global News. (Immagini satellitari citate ma non riprodotte.)