Quello che sembra essere il velivolo senza pilota più segreto degli Stati Uniti, il Northrop Grumman RQ-180, classificato come segreto, è stato fotografato sopra la città di Larissa, in Grecia, il 18 marzo 2026, fornendo, secondo gli analisti, l'immagine pubblica più nitida della forma alare del velivolo mai catturata.
L'avvistamento
L'aereo era stato inizialmente segnalato dal sito di notizie greco OnLarissa, che lo aveva erroneamente identificato come un bombardiere B-2 Spirit con problemi meccanici. Gli analisti aeronautici hanno subito contestato tale identificazione: la forma non corrispondeva a quella di un B-2, la configurazione del carrello d'atterraggio escludeva il più recente B-21 Raider e la forma complessiva era incompatibile con il drone più piccolo RQ-170 Sentinel. Un video diffuso il giorno successivo ha fornito agli osservatori la visione più chiara finora della sua esatta forma: un grande velivolo ad ala volante senza coda, in una livrea descritta dai testimoni come quasi bianca.
Cos'è l'RQ-180?
Si ritiene che l'RQ-180 sia un velivolo da ricognizione senza pilota ad alta quota e lunga autonomia, sviluppato da Northrop Grumman nell'ambito del programma Penetrating ISR (Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance). Il velivolo è informalmente noto tra gli appassionati di aviazione con i soprannomi di "Pipistrello Bianco" e "Grande Pipistrello Bianco", per via del suo colore e della sua silhouette ad ala volante.
I dettagli ufficiali rimangono classificati, ma fonti aperte sin dai primi anni 2010 suggeriscono che il velivolo sia progettato per penetrare sofisticati sistemi integrati di difesa aerea e operare per lunghi periodi su territorio ostile, capacità che gli aerei convenzionali e la maggior parte dei droni esistenti non sono in grado di replicare. Nel 2016, le stime degli analisti indicavano che circa nove esemplari di pre-produzione erano già in volo da strutture classificate.
Perché la Grecia?
La base aerea di Larissa ospita distaccamenti militari statunitensi consolidati, tra cui operazioni con i droni MQ-9 Reaper, e ha visto un'intensificazione dell'attività americana negli ultimi mesi. La comparsa del velivolo sopra una città popolata in pieno giorno – una notevole anomalia rispetto alle operazioni notturne tipicamente previste per una piattaforma così classificata – ha dato adito a due ipotesi contrastanti: o il velivolo stava conducendo una missione operativa avanzata, oppure era stato dirottato a Larissa a causa di un problema tecnico.
Il fatto che sia stato osservato in volo, non parcheggiato, e che non sia stata segnalata pubblicamente alcuna operazione di recupero, lascia plausibili entrambe le spiegazioni. Quel che è certo è che un velivolo ad ala volante di dimensioni e configurazione insolite era presente nello spazio aereo greco il 18 marzo, e che non corrisponde a nessun tipo di velivolo attualmente in servizio e riconosciuto pubblicamente.
Uno schema di apparizioni diurne
L'avvistamento in Grecia si inserisce in una serie di avvistamenti di RQ-180 avvenuti negli ultimi anni, suggerendo che il velivolo venga ora impiegato su scala più ampia. Gli analisti osservano che, se si tratta effettivamente di un RQ-180, la sua apparizione nello spazio aereo europeo – di giorno, sopra un'area popolata – rappresenta un notevole cambiamento rispetto alle operazioni isolate e in basi remote che si presume siano associate a piattaforme di questo tipo. Che sia stato intenzionale o casuale, l'avvistamento di Larissa ha offerto al pubblico la visione più dettagliata finora di uno dei velivoli meno conosciuti al mondo.
Fonti: Defense One · Aviation Week e Space Technology
Domande correlate
Cos'è l'RQ-180?
L'RQ-180 è un velivolo senza pilota statunitense altamente classificato, che si ritiene sia stato costruito dalla Northrop Grumman per attività di intelligence, sorveglianza e ricognizione furtive in profondità nello spazio aereo conteso. Utilizza una forma ad ala volante simile a quella del Ali volanti B-2 e precedenti ma senza equipaggio, e l'Aeronautica militare non ne ha mai fornito dettagli ufficiali.
Quale aereo è stato fotografato sopra la Grecia nel 2026?
Il 18 marzo 2026, un velivolo ritenuto essere il misterioso RQ-180 è stato fotografato sopra Larissa, in Grecia, offrendo agli analisti la visione pubblica più chiara finora della sua forma. Un media locale lo aveva inizialmente identificato erroneamente come un B-2 Spirit in difficoltà, ma gli analisti aeronautici hanno affermato che la forma e il carrello di atterraggio non corrispondevano a quelli del B-2.
Che cos'è un aereo ad ala volante?
Un'ala volante è un velivolo senza fusoliera o coda distinte, dove l'ala stessa trasporta l'equipaggio, il carburante e il carico utile. Il design riduce la resistenza aerodinamica e le riflessioni radar, rendendolo ideale per la tecnologia stealth. Il B-2 Spirit, il B-21 Raider, e il presunto RQ-180 utilizzano tutti una configurazione ad ala volante.
Perché l'RQ-180 è così segreto?
Si ritiene che l'RQ-180 svolga attività di sorveglianza penetrante su aree pesantemente difese, una missione così delicata che gli Stati Uniti ne mantengono classificate l'esistenza, le capacità e le basi. Avvistamenti rari, come le fotografie della Grecia del 2026, sono preziosi per gli analisti proprio perché le informazioni ufficiali sono quasi inesistenti, alimentando un intenso interesse per i velivoli stealth senza equipaggio come l'RQ-180. altri droni avanzati.
In cosa si differenzia l'RQ-180 dal B-2?
Sebbene entrambi utilizzino una configurazione ad ala volante, l'RQ-180 è un velivolo senza pilota, mentre il B-2 Spirit è un bombardiere con equipaggio. Gli analisti hanno osservato che l'aereo greco presenta proporzioni e carrello d'atterraggio diversi rispetto al B-2 ed è progettato principalmente per la ricognizione piuttosto che per il bombardamento, a testimonianza di una tendenza verso piattaforme stealth senza pilota.
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