Il motore si spegne. Un attimo prima hai 180 cavalli che ti spingono nel cielo; un attimo dopo, hai un aliante costosissimo e una quota limitata da sfruttare. Ogni pilota si allena per questo momento. La maggior parte impara lo stesso mantra: regola l'assetto per ottenere la massima velocità di planata.
Ma ecco la domanda che quasi nessuno si pone nella foga del momento: dovresti davvero volare con la planata migliore o con la minima discesa? Non sono la stessa cosa. Offrono vantaggi diversi. E scegliere quella sbagliata potrebbe costarti l'atterraggio.
Analizziamolo nel dettaglio.
Planata migliore: massima distanza
Velocità di planata ottimale — spesso indicata nel Manuale operativo del pilota come VG — è la velocità che ti permette di percorrere la maggiore distanza in avanti per ogni piede di altitudine perso. In un Cessna 172, questa velocità è di circa 65 nodi. In un Piper Cherokee, di circa 73. È la velocità che massimizza il tuo rapporto di planata, ovvero il rapporto tra la distanza orizzontale percorsa e la discesa verticale.
Pensala in questo modo: se ti trovi a due miglia da una pista e a 3.000 piedi di altitudine, la velocità di planata ottimale è quella che ti offre le maggiori possibilità di raggiungere la pista. Stai scambiando altitudine con distanza nel modo più efficiente possibile, compatibilmente con l'aerodinamica della tua ala. Volando più velocemente, si perde quota con una maggiore resistenza aerodinamica. Volando più lentamente, la resistenza indotta da un angolo di incidenza maggiore riduce l'autonomia in modo altrettanto significativo.
La velocità di planata ottimale è la risposta da manuale per un motivo ben preciso. Nella maggior parte dei casi di avaria al motore, ciò di cui si ha più bisogno è l'autonomia, ovvero la distanza per raggiungere un luogo di atterraggio adatto. È la velocità che l'istruttore vi insegna a ripetere, e per una buona ragione.
Minimo lavandino: tempo massimo
La velocità di discesa minima è diversa. È la velocità alla quale la velocità di discesa, misurata in piedi al minuto, è minima. Non si sta andando così avanti, ma si sta scendendo il più lentamente possibile. Nella maggior parte degli aerei leggeri, la velocità di discesa minima è circa 10-151 piedi al minuto inferiore alla velocità di planata ottimale.
Perché preferire il tempo alla distanza? Ci sono diversi scenari possibili. Ti trovi esattamente sopra il tuo sito di atterraggio e devi perdere quota lentamente mentre prepari l'avvicinamento. Vuoi massimizzare il tempo a disposizione per risolvere eventuali problemi al motore: eseguire la checklist di riavvio, cambiare serbatoio del carburante, controllare la miscela. Oppure ti trovi sopra un terreno ostile senza buone opzioni di atterraggio e hai bisogno di ogni secondo in più per comunicare la tua posizione e prepararti a un atterraggio difficile.
La planata migliore ti porta più lontano. La minima discesa ti mantiene a galla più a lungo. Stessa emergenza, priorità diverse.
C'è un dettaglio importante da tenere presente. La velocità di discesa minima non è quasi mai riportata nel manuale di volo dell'aeromobile. La velocità di planata ottimale si trova su targhette, nelle tabelle delle prestazioni del manuale di volo e stampata sul pannello strumenti. Velocità di discesa minima? Dovrete arrangiarvi da soli. Si trova all'incirca nella parte inferiore della curva di potenza richiesta, ovvero il punto in cui l'aeromobile necessita della minima energia per sostenere il volo. Per la maggior parte degli aerei da addestramento, si aggira intorno ai 55-60 nodi, ma il valore esatto varia a seconda del tipo e del peso dell'aeromobile.
La decisione nel mondo reale
In pratica, ecco come la pensano i piloti esperti. Nel momento in cui il motore si spegne, puntate verso la planata ottimale. Questa è la strategia più sicura: mantiene l'aereo in una planata stabile ed efficiente mentre valutate la situazione e scegliete un punto di atterraggio. La planata ottimale vi offre delle opzioni. E le opzioni vi tengono in vita.
Una volta individuato il campo d'atterraggio e accertata la possibilità di raggiungerlo, è consigliabile ridurre la velocità di discesa al minimo per prolungare il tempo di volo. Questa tecnica è particolarmente utile in quota e nelle immediate vicinanze del campo d'atterraggio: in questi casi, il tempo è più importante della distanza. Alcuni piloti utilizzano la velocità di discesa minima durante la procedura di riavvio, per poi accelerare nuovamente fino alla velocità di planata ottimale una volta confermato l'atterraggio.
C'è però un avvertimento fondamentale per la sicurezza. La velocità di discesa minima è più vicina alla velocità di stallo. Se si vola alla velocità di discesa minima e si inizia una virata senza aumentare la velocità, si rischia lo stallo, e uno stallo a bassa quota durante un'emergenza con un motore in avaria è la causa principale degli incidenti mortali. La planata ottimale offre un margine maggiore rispetto allo stallo, motivo per cui rimane l'impostazione predefinita più sicura per la maggior parte della planata.
Cosa ogni pilota dovrebbe sapere
Il Comitato congiunto per la sicurezza dell'aviazione generale ha rilevato che un numero significativo di incidenti mortali nell'aviazione generale potrebbe essere evitato se i piloti fossero meglio addestrati a volare alla corretta velocità di planata durante gli atterraggi di emergenza. Il problema non è che i piloti non sappiano qual è la velocità di planata ottimale, ma che, sotto stress, spesso volano troppo velocemente o troppo lentamente, sprecando quota preziosa.
Conosci la tua velocità di planata ottimale a freddo. Abbi un'idea approssimativa della tua velocità di discesa minima. Capisci quale ti serve e quando. E soprattutto, fai pratica. Un avvicinamento a motore spento da quota, con atterraggio in un punto prestabilito, dovrebbe essere una parte integrante dell'addestramento di ogni pilota, non qualcosa da tentare per la prima volta quando l'elica smette di girare davvero.
Al motore non importa se ti sei allenato per questo momento. L'aerodinamica non scende a compromessi. Ma il pilota che conosce la differenza tra planata ottimale e minima discesa, e sa quando usare l'una o l'altra, ha già vinto metà della battaglia prima ancora che cali il silenzio.
Fonti: Boldmethod, FAA Safety Briefing, Aviation Safety Magazine
Domande correlate
Cosa fare se il motore del vostro aereo si guasta in volo?
Se il motore si spegne, la priorità immediata è pilotare l'aereo: abbassare il muso per mantenere la velocità di volo e regolare il beccheggio per la corretta velocità di planata mentre si cerca un luogo di atterraggio. Successivamente, si sacrifica l'altitudine per la distanza o per il tempo, a seconda della situazione, e si eseguono le procedure di riavvio del motore e le checklist di emergenza finché la planata lo consente.
Qual è la velocità di planata ideale?
La velocità di planata ottimale (spesso indicata come VG nel Manuale Operativo del Pilota) è la velocità che consente di percorrere la maggiore distanza in avanti per ogni piede di altitudine persa. Su un Cessna 172 è di circa 65 nodi, mentre su un Piper Cherokee è di circa 73. Volare a una velocità superiore o inferiore alla velocità di planata ottimale aumenta la resistenza aerodinamica e riduce l'autonomia.
Qual è la velocità minima di affondamento?
La velocità di discesa minima è la velocità alla quale l'aereo scende più lentamente, misurata in piedi al minuto, consentendo di rimanere in volo il più a lungo possibile. Di solito è inferiore del 10-15% rispetto alla velocità di planata ottimale. In questo modo si sacrifica la distanza percorsa in avanti a favore del tempo, il che risulta utile quando ci si trova già al di sopra di un'area di atterraggio idonea.
Migliore planata o minima discesa: quale scegliere?
Scegli la planata migliore quando hai bisogno di distanza per raggiungere un punto di atterraggio, che è lo scenario più comune in caso di avaria al motore e la velocità che gli istruttori insegnano agli studenti. Scegli la discesa minima quando sei già sopra il punto di atterraggio previsto e vuoi avere il massimo tempo per impostare l'avvicinamento o risolvere eventuali problemi al motore prima del contatto con il suolo.
Che cos'è un atterraggio senza carrello?
Un atterraggio senza motore consiste nel far atterrare un aereo senza potenza dei motori, planando fino al punto di contatto con il suolo. I piloti lo praticano costantemente sugli aerei leggeri, e persino gli aerei di linea lo hanno fatto: un Airbus A330 è famoso per essere atterrato in sicurezza dopo che entrambi i motori si sono guastati, come raccontato in la planata del volo Air Transat 236.
Gli aerei a reazione planano in modo diverso dopo un guasto al motore?
Anche i jet planano, ma le loro procedure e velocità differiscono da quelle degli aerei a pistoni, e lo spegnimento del motore aggiunge la sfida di riaccenderlo gestendo l'energia. L'aerodinamica di un jet senza motore viene esplorata in Cosa succede quando il motore di un aereo da caccia si spegne?.
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