Informazioni rapide
- Primo volo: 21 dicembre 1964
- Produttore: General Dynamics (divisione di Fort Worth)
- Motori: 2 turboventole Pratt & Whitney TF30 (il TF30-P-100 dell'F-111F: ~112 kN con postbruciatore)
- Velocità massima: Mach 2,5 in quota, Mach 1,2 al livello del mare.
- Allineare: Circa 4.700 km con carburante esterno
- Innovazione: Primo aereo di produzione con ala a geometria variabile.
- Record della Guerra del Golfo: 801 tonnellate di bombe a guida laser sganciate; oltre 1.500 veicoli iracheni distrutti.
- Pensionato: USAF 1996, RAAF 2010
Il disastro alla nascita
Il Segretario alla Difesa Robert McNamara voleva un unico aereo sia per l'Aeronautica che per la Marina. L'idea era allettante sulla carta, ma catastrofica nella pratica. L'Aeronautica aveva bisogno di un bombardiere d'attacco supersonico a bassa quota. La Marina aveva bisogno di un caccia per la difesa aerea della flotta. Si tratta di missioni fondamentalmente diverse che richiedono aerei fondamentalmente diversi. Costringerle a un unico progetto produsse un jet troppo pesante per le operazioni sulle portaerei e troppo compromesso per entrambi i ruoli.
La redenzione: linebacker e oltre
Nel 1972, l'F-111 era stato sottoposto a debug, aggiornato e impiegato in gran numero. Durante le campagne Linebacker sul Vietnam del Nord, gli Aardvark effettuarono 4.000 missioni di combattimento notturne, a bassa quota, al di sotto della copertura radar nemica. Colpirono aeroporti, postazioni missilistiche antiaeree e linee di rifornimento con una precisione che nessun altro aereo americano poteva eguagliare nell'oscurità. Solo sei furono persi, uno dei tassi di perdita più bassi dell'intera guerra aerea. Nell'aprile del 1986, gli F-111F basati in Inghilterra effettuarono la missione di combattimento aereo più lunga della storia: l'Operazione El Dorado Canyon, un attacco di andata e ritorno contro la Libia che richiese molteplici rifornimenti in volo e il sorvolo dello spazio aereo ostile. Nel 1991, durante l'Operazione Desert Storm, 66 F-111F sganciarono l'80% di tutte le bombe a guida laser utilizzate nella guerra. Il sensore a infrarossi del Pave Tack permise agli equipaggi di individuare e distruggere i carri armati trincerati di notte, una tattica che divenne nota come "tank plinking" (colpo di carro armato). Oltre 1.500 veicoli iracheni sono stati distrutti dagli F-111: un record che nessun altro velivolo è riuscito ad eguagliare.La discarica e l'incendio: l'addio di una leggenda
La Royal Australian Air Force ha utilizzato l'F-111C dal 1973 al 2010, sopravvivendo per oltre un decennio alla flotta dell'USAF. Gli australiani amavano l'Aardvark con una ferocia che sorprese persino gli americani. E gli tributarono un addio che non è mai stato eguagliato. Il numero clou dell'F-111 era il "dump and burn", una manovra in cui il pilota scaricava il carburante non bruciato dallo sfiato posteriore dell'aereo mentre accendeva i postbruciatori. Il risultato era un fiume di fuoco che si sprigionava dietro il jet, lungo centinaia di metri e visibile a chilometri di distanza. Era lo spettacolo più spettacolare dell'aviazione militare e la RAAF lo eseguiva in ogni grande manifestazione aerea australiana per decenni. L'ultima manovra di scarico e combustione è stata eseguita durante la cerimonia di ritiro del velivolo presso la base RAAF di Amberley il 3 dicembre 2010. Decine di migliaia di persone hanno assistito all'ultimo F-111 che ha illuminato il cielo per l'ultima volta. L'aereo, che nel 1968 era stato definito un fallimento, ha lasciato il servizio quarantadue anni dopo come uno dei velivoli d'attacco più temuti, capaci e amati mai costruiti. Dal disastro in Vietnam al dominio nella Guerra del Golfo, fino al ritiro in fiamme: nessun aereo da combattimento americano ha avuto una parabola più drammatica dell'F-111 Aardvark. Arrivò odiato e se ne andò compianto. Questa è una storia di redenzione che vale la pena ricordare. Fonti: Lockheed Martin Heritage, Air Force Magazine, The National Interest, RAAF MuseumDomande correlate
Cos'era l'F-111 Aardvark?
Il General Dynamics F-111 Aardvark era un aereo d'attacco americano che effettuò il suo primo volo nel 1964 e fu il pioniere dell'ala a geometria variabile. Dopo un inizio travagliato, si affermò come uno dei bombardieri di precisione a lungo raggio più efficaci della Guerra Fredda, rimanendo in servizio con l'USAF fino al 1996.
Perché l'F-111 fu inizialmente considerato un disastro?
L'F-111 nacque da un controverso progetto degli anni '60 che prevedeva la costruzione di un unico velivolo sia per l'Aeronautica che per la Marina. A causa del peso eccessivo e dei numerosi problemi tecnici, la versione destinata alla Marina fu cancellata e le prime perdite ne danneggiarono la reputazione, rendendolo uno dei primi simboli di un travagliato processo di appalto per la difesa.
Come si è riscattato l'F-111?
Durante la Guerra del Golfo del 1991, gli F-111 sganciarono circa 801 tonnellate di bombe a guida laser e distrussero più di 1.500 veicoli iracheni in attacchi notturni di precisione noti come "tank plinking", trasformando la loro reputazione da costoso fallimento a micidiale bombardiere di precisione.
Cosa rendeva speciale l'F-111?
Fu il primo aereo di produzione con ala a geometria variabile, che si ripiegava all'indietro per le manovre ad alta velocità e si apriva per garantire crociere e atterraggi efficienti su lunghe distanze. In combinazione con il radar di inseguimento del terreno, ciò gli permetteva di volare velocemente e a bassa quota per colpire obiettivi in profondità in qualsiasi condizione meteorologica.
Quando è stato ritirato dal servizio l'F-111?
L'aeronautica militare statunitense ha ritirato dal servizio l'F-111 nel 1996, mentre la Royal Australian Air Force lo ha utilizzato fino al 2010. A quel punto, da problema di approvvigionamento si era trasformato in un rispettato aereo d'attacco a lungo raggio.
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