Decine di migliaia di prigionieri dell'Asse trascorsero la Seconda Guerra Mondiale dietro il filo spinato alleato. Esattamente uno di loro riuscì a evadere, attraversò un oceano e tornò fino alla sua parte per volare di nuovo. Il suo nome era Franz von Werra, e il film che fecero su di lui si intitolava, semplicemente, Quello che è scappato.

Per arrivarci ci sono voluti un aereo da caccia abbattuto, una falsa identità olandese, un Hurricane quasi rubato, un salto da un treno in corsa e l'attraversamento di un fiume ghiacciato per raggiungere un paese neutrale.

L'uomo che non voleva restare impunito

Von Werra stava volando Messerschmitt Bf 109 Quando fu catturato e fatto prigioniero in Inghilterra nel settembre del 1940, la prigionia non gli si addiceva. Riuscì a fuggire da un gruppo di lavoro nel Lake District e trascorse giorni in libertà sulle colline prima di essere ricatturato.

Il suo tentativo successivo fu pura messa in scena. Nel dicembre del 1940, insieme ad altri, scavò un tunnel per fuggire da un campo a Swanwick, con i soldati che, a fare da copertura, si facevano accompagnare dal coro del campo che cantava a squarciagola. Rimasto solo dopo la cattura degli altri, von Werra indossò una tuta da aviatore e si trasformò nel "Capitano van Lott", un pilota olandese abbattuto, disperato di tornare al suo squadrone.

Il bluff ha quasi funzionato in modo spettacolare. Riuscì a convincere un macchinista ferroviario ad aiutarlo, raggiunse l'aeroporto della RAF a Hucknall e un meccanico gli mostrò i comandi di un caccia Hurricane, finché un ufficiale non gli puntò una rivoltella carica contro le costole. Tornò in prigione, questa volta deportato oltreoceano in Canada.

Scendendo dal treno e attraversando il ghiaccio

Non raggiunse mai il campo canadese. Il 21 gennaio 1941, mentre il treno dei prigionieri sferragliava attraverso l'Ontario, von Werra spalancò un finestrino e si gettò in un cumulo di neve. Camminò per circa cinquanta chilometri in pieno inverno fino al fiume San Lorenzo, trovò una barca e la trascinò attraverso il ghiaccio e le acque gelide fino alla sponda opposta, entrando così nello Stato di New York.

Gli Stati Uniti erano ancora neutrali. Fu accusato solo di ingresso illegale e il console tedesco pagò rapidamente la sua cauzione. Mentre Washington e Ottawa discutevano sull'estradizione, von Werra attraversò clandestinamente il confine con il Messico e proseguì il suo viaggio verso casa, passando per Brasile, Spagna, Italia e infine Germania, entro l'aprile del 1941.

Un trionfo di breve durata

Tornò a casa da celebrità, interrogato ai massimi livelli sulle modalità di interrogatorio dei prigionieri da parte degli inglesi – informazioni che cambiarono il modo in cui la Luftwaffe addestrava i suoi equipaggi. A detta di tutti, fu l'unico prigioniero di guerra tedesco detenuto in Canada a fuggire e a tornare a casa sano e salvo.

La sua fortuna finì lì. Nell'ottobre del 1941, solo pochi mesi dopo il suo ritorno, il Bf 109 di von Werra precipitò sul Mare del Nord, apparentemente per un guasto al motore. Il suo corpo non fu mai ritrovato: colui che era riuscito a fuggire, scomparso per sempre.

Fonti: Kendal Burt e James Leasor, "The One That Got Away"; War History Online; Valour Canada; Pegasus Archive; Wikipedia.