Howard Hughes è stato un uomo d'affari, aviatore e progettista aeronautico statunitense, diventato una delle figure più ossessive nel mondo dell'aviazione. Erede di una fortuna derivante dalla produzione di punte da trapano, stabilì un record mondiale di velocità per aerei terrestri nel 1935 e investì tutta la sua ricchezza nella costruzione e nel pilotaggio di velivoli da record.

Il 13 settembre 1935, Hughes pilotò l'H-1 Racer, un elegante aereo argentato di sua progettazione, raggiungendo la velocità di 352,39 miglia orarie (565 km/h) su un percorso prestabilito a Santa Ana, in California, superando qualsiasi velocità mai raggiunta da un aereo terrestre. All'epoca aveva 29 anni.

Hughes ereditò la sua fortuna da un'azienda di punte da trapano fondata da suo padre, la cui punta da roccia brevettata dominava l'industria dell'estrazione petrolifera. Tale ricchezza finanziò quello che l'articolo descrive come il programma aeronautico più ossessivo dai tempi dei fratelli Wright.

Secondo l'articolo, ciò che spinse Hughes a spiccare il volo non furono i soldi o la fama, ma la velocità, la pura velocità generata dalla macchina. Spese la fortuna ereditata progettando e pilotando gli aerei più veloci che riuscì a costruire, stabilendo record nel processo.