L'ordine non proveniva da un campo di battaglia, bensì da una sala riunioni. Una domenica di inizio maggio 2026, un gruppo di alti ministri israeliani approvò un piano che si era fatto sempre più urgente nel corso dell'ultimo anno: acquistare altri due squadroni di caccia americani, e acquistarli subito. Uno squadrone di caccia stealth F-35I "Adir" della Lockheed Martin. Uno squadrone di nuovi F-15IA Eagle della Boeing. Insieme, un deliberato raddoppio della potenza aerea, un tipo di velivolo che aveva appena trascorso una guerra a volare fino ai confini del mondo e a tornare indietro.

Per Israele, non si tratta tanto di una lista della spesa quanto di una dichiarazione d'intenti. Il Paese era uscito da una dura campagna contro l'Iran tra il 2025 e il 2026 – un'operazione che il suo governo ha chiamato in vari modi "Leone Nascente" e "Ruggito del Leone" – con una lezione appresa a caro prezzo e impressa nei registri di volo: la portata è fondamentale, così come la capacità di continuare a raggiungere obiettivi, missione dopo missione, per anni e anni. I nuovi jet sono la risposta che Israele ha scelto.

Cosa offre concretamente a un Paese delle dimensioni del New Jersey l'aggiunta di due squadroni? Più del semplice aumento del numero di velivoli. Offre ridondanza, depositi di munizioni più capienti, maggiore autonomia e il segnale politico che Israele intende mantenere il suo primato aereo ben oltre il 2030. Ecco cosa prevede l'accordo e perché è stata scelta ciascuna delle sue componenti.

Che cosa aggiungono davvero due squadroni in più?

Una forza aerea non misura la potenza solo in termini di aerei. La misura in termini di sortite: quante missioni può lanciare, sostenere e ripetere prima che i velivoli e i tecnici si esauriscano. La campagna in Iran, secondo ogni resoconto israeliano, ha messo a dura prova la flotta esistente. Alcuni dei più vecchi F-15 Gli elicotteri Baz ancora in servizio hanno decenni di vita, alcuni dei quali vantano una storia di combattimento che risale agli anni '70. Due nuovi squadroni alleviano questa pressione nel modo più diretto possibile: velivoli nuovi, sistemi moderni ed equipaggi in grado di distribuire il carico.

L'approvazione, ha affermato il Ministero della Difesa israeliano, porterà l'aeronautica militare a disporre di quattro squadroni di F-35I e una seconda unità di F-15IA, per una flotta che nei prossimi anni si attesterà intorno ai 100 jet stealth e 50 nuovi Eagle. Il ministero non ha fornito un numero preciso di velivoli nell'ordine; i giornalisti specializzati in difesa hanno ipotizzato circa 25 esemplari per tipo, in linea con la struttura degli acquisti recenti di Israele. La cifra di "~50 jet" va considerata una stima approssimativa, non un dato ufficiale.

Esiste anche una logica di deterrenza che non ha nulla a che vedere con le operazioni quotidiane. Annunciare un importante acquisto subito dopo una guerra comunica agli avversari che Israele non intende ritirarsi, riorganizzarsi e sperare nella pace. Intende uscire dal conflitto con una forza più numerosa e moderna di quella con cui è entrato. Questo messaggio è rivolto a Teheran, ma viene recepito in tutta la regione.

L'F-35I “Adir”: un jet stealth di produzione israeliana

IL F-35 È il caccia stealth più prodotto al mondo, utilizzato da oltre una dozzina di nazioni. Ma la versione israeliana è insolita. Quando Israele ha firmato il contratto di acquisto, si è assicurato qualcosa che la maggior parte degli operatori dell'F-35 non ottiene: il permesso di installare i propri sistemi sul velivolo. Il risultato porta un nome ebraico, "Adir" – che significa all'incirca "Potente" – e un'impronta nazionale che lo distingue da ogni F-35 americano, britannico o giapponese.

Le aggiunte israeliane più significative sono poco appariscenti e in gran parte invisibili: sistemi di comando, controllo, comunicazione e calcolo sviluppati internamente, principalmente da Israel Aerospace Industries, che consentono a Israele di caricare i propri dati di missione, librerie di minacce e interfacce per le armi senza dipendere da un fornitore esterno per ogni aggiornamento. Componenti israeliani per la guerra elettronica, molti dei quali sviluppati da Elbit Systems, integrano la suite standard. Inoltre, l'Adir può trasportare munizioni di produzione israeliana, dal missile aria-aria Python-5 alle bombe a guida di precisione SPICE, insieme alle armi americane presenti nel catalogo dell'F-35. Anche il casco del pilota si basa su tecnologia di visualizzazione israeliana, dato che Elbit è co-sviluppatrice del più ampio programma di caschi per l'F-35.

Questo è importante perché la sovranità nel software è sovranità in guerra. Un'aeronautica militare in grado di riprogrammare i propri aerei da un giorno all'altro, per contrastare minacce scoperte nel pomeriggio, combatte in modo diverso da una che attende il rilascio di un software straniero. Questa è la capacità per la quale Israele ha pagato un prezzo maggiorato, ed è il motivo per cui un quarto squadrone di Adir è considerato una priorità strategica, non una semplice voce di spesa.

Israele gestisce già due squadroni di Adir, tra cui il famoso 140° Squadrone "Aquila d'Oro" a Nevatim, e aveva ordinato un terzo squadrone prima di questo annuncio; secondo le fonti, la flotta consegnata si aggira sui 45-48 aerei dei 75 già commissionati. In recenti combattimenti, questo tipo di velivolo ha compiuto imprese mai realizzate prima da un F-35, tra cui, secondo quanto riportato da Israele, la prima vittoria in combattimento aereo contro un aereo con equipaggio da parte di un F-35: un'affermazione che Israele attribuisce ai propri piloti e che è opportuno sottolineare come propria di Israele, non come un fatto verificato in modo indipendente.

Filmato ufficiale dell'aeronautica israeliana di un F-35I "Adir" in volo sopra Israele.

L'F-15IA: non è il Ra'am di tuo padre.

Se l'F-35 è il bisturi, l'F-15 è la mazza, e Israele ha sempre avuto una predilezione per le mazze. Il suo storico F-15I "Ra'am" ("Tuono"), 25 dei quali entrarono in servizio tra il 1998 e il 1999, divenne la spina dorsale degli attacchi a lungo raggio israeliani: un'aquila biposto a penetrazione profonda, costruita per le missioni che si spingono lontano da casa. Questi jet, equipaggiati con motori Pratt & Whitney F100-PW-229, sono ormai giunti alla mezza età.

Il nuovo F-15IA è un animale diverso. È la versione israeliana del Boeing F-15EX Eagle II: i primi Eagle nuovi di zecca che Israele riceverà dal 1999, non velivoli ricondizionati ereditati. Mentre il Ra'am monta un'avionica degli anni '90, l'IA è costruito attorno a un radar APG-82(V)1 a scansione elettronica attiva, comandi di volo fly-by-wire, una cabina di pilotaggio digitale con display di grandi dimensioni e la robustezza strutturale per trasportare più armamenti, inclusi missili balistici a lungo raggio e a lancio aereo di grandi dimensioni, su cui Israele fa sempre più affidamento. Fonti specializzate, tra cui GE Aerospace e Boeing, identificano i suoi motori come due General Electric F110-GE-129: un cambio di famiglia di motori rispetto al vecchio Ra'am, un dettaglio che vale la pena attribuire piuttosto che affermare a memoria.

Il primo squadrone di F-15IA è già sotto contratto. Israele ha firmato un accordo alla fine del 2025 – un contratto con Boeing con un tetto massimo di circa 1.448,6 miliardi di dollari – per 25 velivoli, con un'opzione per altri 25. Questa nuova approvazione ministeriale, in parole povere, rappresenta l'esercizio di tale opzione da parte di Israele. Le consegne del primo lotto non dovrebbero iniziare prima del 2031 circa, con un ritmo modesto di quattro-sei velivoli all'anno e con i lavori programmati fino alla metà degli anni 2030. L'autorizzazione statunitense del 2024 aveva già autorizzato Israele ad acquistare fino a 50 F-15IA. Pertanto, la decisione di maggio 2026 rappresenta la seconda fase di un piano in fase di elaborazione da anni, non un nuovo acquisto improvviso.

Due jet, una strategia

Perché acquistarli entrambi contemporaneamente? L'analisi convenzionale – e si tratta di un'analisi, non di una verità assoluta – sostiene che i due velivoli svolgano compiti complementari. L'F-35I, con la sua tecnologia stealth e la fusione dei sensori, è la piattaforma ideale per sfondare le moderne difese aeree: penetrare, individuare e sopravvivere in spazi aerei contesi. L'F-15IA, con il suo enorme carico utile e la sua lunga autonomia, è la piattaforma per completare l'operatività: trasportare l'armamento pesante, i missili a lungo raggio e fungere da nodo di comando e controllo aereo che coordina un'operazione a lungo raggio. La tecnologia stealth apre la strada; l'Aquila fornisce il carico.

Questa divisione del lavoro è esattamente ciò che desidererebbe un Paese che pianifica ripetute campagne a lungo raggio. L'acquisto da parte di Israele avviene inoltre in un momento in cui la nuova vita dell'F-15 viene confermata anche altrove: la stessa aeronautica militare statunitense ha recentemente ampliato i propri piani per l'F-15EX, un voto di fiducia nel velivolo che Israele sta acquistando.

Niente di tutto ciò è economico e niente di veloce. I jet arriveranno nel corso di anni, non di mesi, e gran parte dei finanziamenti è racchiusa nel programma decennale "Magen Israel" – una scommessa di circa 1.440 miliardi di taka sulla difesa israeliana dei prossimi dieci anni, di cui questi due squadroni rappresentano solo il primo passo. Ma la direzione è inequivocabile. Un Paese che ha appena combattuto una guerra al limite delle proprie capacità ha deciso che la soluzione è spingersi oltre, e assicurarsi di non dover mai più scegliere tra il bisturi e la mazza.

Fonti: The War Zone; Breaking Defense; Times of Israel; Reuters; Army Recognition; Jerusalem Post; GE Aerospace.