La maggior parte degli assi di questa serie ha combattuto in guerre mondiali che hanno ridisegnato interi continenti. Joaquín García Morato ha combattuto in una guerra civile che ha dilaniato il suo paese, diventando il pilota più decorato della storia spagnola, volando con una ferocia e un'eleganza che lo hanno reso una leggenda nei cieli della Spagna.

Il miglior pilota spagnolo

Nato nel 1904 a Logroño, in Spagna, Joaquín García Morato y Castaño fu un pilota militare di eccezionale talento, che si era già distinto nelle operazioni coloniali in Marocco prima dell'inizio della guerra civile spagnola. Quando le forze nazionaliste di Francisco Franco lanciarono la loro ribellione nel 1936, García Morato si schierò immediatamente con i nazionalisti e si trovò ben presto al centro della loro campagna aerea.

Pilotava principalmente il Fiat CR.32, un biplano di fabbricazione italiana, veloce, maneggevole e perfettamente a suo agio nei combattimenti aerei ravvicinati della Guerra Civile Spagnola. García Morato padroneggiava istintivamente i punti di forza del biplano: virate strette, gestione efficiente dell'energia e capacità di sfruttare le lacune nelle formazioni nemiche. Sviluppò tattiche specifiche per il suo aereo che gli permisero di avere la meglio sulle forze repubblicane, numericamente superiori.

40 vittorie confermate

García Morato concluse la Guerra Civile Spagnola con 40 vittorie aeree confermate, il totale più alto di qualsiasi pilota di entrambi gli schieramenti in conflitto, e il punteggio più alto raggiunto in un singolo teatro operativo da un pilota che pilotava esclusivamente caccia biplani. Fu insignito più volte delle più alte onorificenze militari spagnole e il suo nome divenne sinonimo di eccellenza aeronautica in tutto l'esercito spagnolo.

Ciò che rese la sua impresa particolarmente straordinaria fu la natura degli avversari. Le forze repubblicane includevano esperti piloti sovietici a bordo del Polikarpov I-16, un monoplano moderno più veloce e meglio armato del biplano Fiat di García Morato. Eppure, egli sconfisse costantemente questi avversari grazie a un posizionamento superiore, all'aggressività al momento giusto e a una capacità quasi soprannaturale di prevedere lo svolgimento degli scontri prima che avessero luogo.

Un tragico epilogo

La guerra civile spagnola si concluse nel marzo del 1939 con la vittoria dei nazionalisti. García Morato fu celebrato come l'eroe della campagna aerea, promosso colonnello e nominato comandante della neonata Aeronautica spagnola. Il 4 aprile 1939, pochi giorni dopo la fine della guerra, morì in un incidente aereo mentre eseguiva acrobazie a bordo di un aereo repubblicano catturato. Aveva 34 anni.

L'ironia è dolorosa: il più grande asso dell'aviazione spagnola sopravvisse a tre anni di brutali combattimenti durante la guerra civile, solo per morire in tempo di pace, esibendo le sue abilità in una parata trionfale. Una strada di Madrid porta ancora il suo nome. L'aviazione spagnola lo ha onorato come uno dei padri fondatori.

L'asso di un teatro dimenticato

La guerra civile spagnola è spesso ricordata come un banco di prova per le armi e le tattiche della seconda guerra mondiale: il palcoscenico in cui la Legione Condor della Luftwaffe si esercitò in vista di eventi ben più importanti. La storia di García Morato ci ricorda che la guerra ebbe i suoi eroi, del tutto indipendenti da ciò che sarebbe venuto dopo. Lui non fu una prova generale. Fu il protagonista assoluto: il più grande aviatore spagnolo, che volò e morì interamente per i cieli della sua patria.