L'aereo era lungo 6,07 metri. Trasportava una testata da 1.200 chilogrammi nella parte anteriore. La cabina di pilotaggio conteneva solo strumenti rudimentali: un anemometro, un altimetro, un indicatore di assetto, e i comandi per l'accensione di tre motori a razzo a propellente solido. Non c'era carrello d'atterraggio. Non c'era paracadute. Non ci si aspettava che il pilota facesse ritorno.
Lo Yokosuka MXY-7 Ohka — che in giapponese significa "fiore di ciliegio" — fu il primo aereo suicida progettato specificamente per tale scopo. Gli Alleati, che lo combatterono dal marzo 1945 fino alla fine della guerra, lo chiamavano Baka. La parola si traduce con "sciocco"."
Informazioni rapide
Aeromobili: Yokosuka MXY-7 Ohka Modello 11
Primo volo: Ottobre 1944
Lunghezza: 6,07 m (19 piedi 11 pollici)
Testata: 1.200 kg (2.600 libbre) di esplosivo ad alto potenziale
Centrale elettrica: 3 razzi a propellente solido Tipo 4 Mark 1 Modello 20
Velocità massima: 650 km/h in orizzontale, fino a 1.000 km/h in picchiata terminale
Gamma disponibile al lancio: 37 km dopo il rilascio dal bombardiere G4M Betty
Totale costruito: 852 (74 impiegati in combattimento)
Un'arma nata dalla disperazione
Nell'autunno del 1944 il Giappone stava perdendo su tutti i fronti. I raid americani dei B-29 si stavano intensificando. La guerra sottomarina alleata aveva interrotto le forniture di petrolio al Giappone. I piloti kamikaze convenzionali – caccia carichi di esplosivo che si lanciavano direttamente contro le navi da guerra alleate – stavano ottenendo risultati concreti, ma gli aerei erano obsoleti e lenti. Le pattuglie aeree da combattimento americane basate sulle portaerei li abbattevano prima che raggiungessero i loro obiettivi.
Un giovane ufficiale, l'alfiere Mitsuo Ohta, propose un approccio diverso, sviluppato dall'Arsenale Tecnico Aeronautico Navale di Yokosuka – il Kugisho: costruire un aereo ottimizzato esclusivamente per la missione suicida. Economico. Veloce. Difficile da intercettare. Trasportato sul bersaglio da un bombardiere convenzionale. Il pilota avrebbe dovuto volare solo negli ultimi minuti – la parte in cui velocità e inevitabilità contavano di più.
Come ha funzionato
Una missione Ohka iniziava con un bombardiere bimotore Mitsubishi G4M "Betty", modificato con un Ohka fissato sotto la stiva bombe. Il Betty saliva in quota e si avvicinava alla flotta bersaglio. A circa 30-35 chilometri dal bersaglio, il pilota dell'Ohka, che si trovava a bordo del bombardiere e si era introdotto nella sua angusta cabina di pilotaggio poco prima dell'attacco, veniva sganciato.
L'Ohka planò verso il basso, aumentando la velocità. Una volta allineato con il bersaglio, il pilota accese i motori a razzo. Il piccolo velivolo accelerò fino a 650 km/h in orizzontale, per poi entrare in picchiata terminale raggiungendo quasi 1.000 km/h, una velocità che nessun caccia alleato avrebbe potuto eguagliare. La testata era dotata di spoletta per detonare all'impatto.
Un attacco Ohka contro il cacciatorpediniere USS Mannert L. Abele, il 12 aprile 1945, uccise 84 uomini e spezzò la nave in due. Fu la prima nave da guerra nella storia affondata da un missile pilotato, e l'unica che l'Ohka abbia mai affondato completamente.
La controffensiva alleata
La controstrategia americana era semplice: distruggere i bombardieri prima che potessero sganciare le bombe. L'Ohka non aveva un'autonomia utile senza la sua nave madre. Il G4M Betty, appesantito da un Ohka, era 50 km/h più lento del normale e non poteva manovrare. Ai caccia americani F6F Hellcat e F4U Corsair fu dato l'ordine tassativo di concentrare il fuoco sui Betty che trasportavano gli Ohka e di ignorare i caccia di scorta non sganciati fino alla distruzione dell'Ohka.
La strategia funzionò. Dei circa 300 Ohka disponibili per la campagna di Okinawa, solo 74 furono effettivamente impiegati in azione, e appena sette navi statunitensi furono affondate o danneggiate da essi. La stragrande maggioranza venne distrutta a bordo delle proprie navi madri prima di essere impiegata in combattimento.
I piloti
Il programma Ohka reclutava i suoi piloti dallo stesso bacino di candidati delle unità kamikaze convenzionali. La maggior parte erano studenti universitari arruolati nel 1944. Il loro addestramento era minimo: l'aereo, dopotutto, era stato progettato per un solo volo. Molti non riuscirono mai a compiere nemmeno quel volo; i loro aerei madre vennero abbattuti prima del lancio, uccidendo il pilota dell'Ohka insieme all'equipaggio del bombardiere.
Oggi, più di una dozzina di Ohka sono conservati nei musei, da Tokyo a Londra a Washington. Ognuno è piccolo, compatto e dall'aspetto inquietantemente allegro: un promemoria del fatto che le armi più crudeli nella storia dell'aviazione non sono sempre le più grandi.
Fonti: Imperial War Museum, National Air and Space Museum, "Suicide Squads" di Richard O'Neill.
Domande correlate
Cos'era la Yokosuka MXY-7 Ohka?
Lo Yokosuka MXY-7 Ohka fu il primo aereo suicida progettato specificamente per tale scopo, impiegato dal Giappone a partire dal marzo 1945. Si trattava di un piccolo aliante a propulsione a razzo, dotato di una testata esplosiva da 1.200 kg nel muso, sprovvisto di carrello d'atterraggio e di paracadute: non ci si aspettava che il pilota facesse ritorno. Le forze alleate lo soprannominarono "Baka", che significa "sciocco"."
Cosa significa "Ohka"?
""Ohka" significa "fiore di ciliegio" in giapponese, il nome poetico che il Giappone diede al suo aereo suicida a propulsione a razzo nel 1945. Gli americani che lo combatterono usarono un soprannome più diretto: "Baka", la parola giapponese per "sciocco", a testimonianza del loro disprezzo per un'arma che richiedeva la morte deliberata del pilota in ogni missione.
Quanto era veloce l'Ohka?
L'Ohka raggiungeva circa 650 km/h in volo orizzontale a propulsione e sfiorava i 1.000 km/h nella picchiata finale, una velocità superiore a quella che qualsiasi caccia alleato potesse raggiungere. Tre motori a razzo a propellente solido gli garantivano circa 60 secondi di volo a propulsione dopo il distacco dalla nave madre, appena sufficienti per accelerare e raggiungere il bersaglio.
Come è stata varata la Ohka?
L'Ohka non aveva un'autonomia utile, quindi veniva trasportato in battaglia agganciato sotto un bombardiere Mitsubishi G4M "Betty". Il pilota saliva nell'angusto abitacolo poco prima dell'attacco e l'Ohka veniva sganciato a circa 30-35 km dalla flotta bersaglio, planando verso il basso prima di accendere i suoi razzi.
L'Ohka ha affondato qualche nave?
Sì, ma pochissimi. L'Ohka affondò il cacciatorpediniere statunitense USS Mannert L. Abele il 12 aprile 1945, l'unica nave da guerra che abbia mai affondato direttamente. Dei circa 300 disponibili per la campagna di Okinawa, solo 74 furono impiegati in azione e solo sette navi statunitensi furono affondate o danneggiate, poiché la maggior parte fu distrutta prima di essere impiegata.
Come fecero gli Alleati a sconfiggere gli Ohka?
Gli Alleati distrussero i bombardieri prima che potessero sganciare i loro Ohka. Un G4M Betty appesantito da un Ohka volava circa 50 km/h più lentamente e riusciva a malapena a manovrare, quindi agli Hellcat e ai Corsair americani fu ordinato di concentrare il fuoco sui bombardieri carichi. La maggior parte degli Ohka venne distrutta mentre era ancora agganciata alle rispettive navi madri.
Chi pilotava l'Ohka?
I piloti dell'Ohka provenivano dallo stesso bacino delle unità kamikaze convenzionali giapponesi, perlopiù studenti universitari arruolati nel 1944. Il loro addestramento era minimo, poiché l'aereo era progettato per una singola missione di sola andata. Come altri disperati progetti giapponesi di fine guerra come l' Kyushu J7W Shinden, Ciò rifletteva una nazione a cui stava per scadere il tempo.
Quante Ohka sono state costruite?
Il Giappone costruì 852 aerei Ohka Modello 11, di cui solo 74 furono effettivamente impiegati in combattimento. Il primo volo di questo tipo avvenne nell'ottobre del 1944 e l'aereo entrò in azione dal marzo del 1945 fino alla fine della guerra. Fu uno dei capitoli più oscuri della più ampia storia della guerra. storia dell'aviazione militare durante gli ultimi mesi della Seconda Guerra Mondiale.
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