Quindicimila soldati. Otto paesi. Due esercitazioni simultanee in Scandinavia e nel Nord Europa. La NATO sta conducendo le sue più grandi esercitazioni militari primaverili dalla Guerra Fredda, e la componente aerea è la punta di diamante.

AURORA 26, guidata dalla Svezia, è la più grande delle due. Sta testando qualcosa di specifico: quanto velocemente la NATO può rinforzare la Finlandia e gli Stati baltici se la Russia si muove? Non in teoria. Non su una diapositiva di PowerPoint. In pratica, con aerei veri che effettuano missioni reali verso aeroporti reali che sarebbero la prima linea in un conflitto. Svedese Gripens stanno volando insieme ad American F-16, Eurofighter tedeschi e finlandesi F/A-18 Gli Hornet sono impiegati in operazioni aeree multinazionali che funzionano solo se ci si è esercitati a fondo.

Svoltasi simultaneamente, DEFENDER-Europe 26 rappresenta il contributo dell'esercito statunitense: 6.000 soldati americani dispiegati in tutto il continente, con la difesa aerea integrata come pilastro centrale. Le due esercitazioni si sovrappongono deliberatamente. Il messaggio a Mosca è inequivocabile: l'alleanza può spostare le forze sui suoi fianchi settentrionali e orientali più velocemente di quanto si pensi.

Il nuovo ruolo della Svezia

Due anni fa, la Svezia non faceva parte della NATO. Ora è alla guida della più grande esercitazione settentrionale dell'alleanza. La trasformazione è notevole e riflette un cambiamento fondamentale nell'architettura di sicurezza europea. La Svezia apporta alla NATO qualcosa di cui aveva disperatamente bisogno: una profonda presenza geografica nella regione nordica, un'industria della difesa sofisticata (la Saab produce il Gripen, il missile anticarro NLAW e il sistema anti-drone Gute II) e una cultura militare plasmata da decenni di neutralità armata che ha preso sul serio la difesa territoriale anche quando molti membri della NATO non lo facevano.

AURORA 26 è il modo in cui la Svezia dimostra di appartenere all'alleanza. L'esercitazione convalida i piani di rinforzo svedesi: come accogliere le forze alleate sul suolo svedese, integrarle nelle strutture di comando svedesi e proiettare la potenza di combattimento combinata attraverso il Baltico e nell'Artico. Per i comandanti finlandesi e baltici, avere la Svezia come alleato della NATO significa che i loro paesi non sono più penisole esposte. Per la prima volta, dispongono di una profondità strategica a ovest.

È nella dimensione aerea che il contributo della Svezia è più evidente. Il Gripen è stato progettato specificamente per operazioni disperse: operare da piste autostradali, riarmarsi in pochi minuti con equipaggi di terra reclutati e sopravvivere in un ambiente in cui le principali basi aeree sono state rase al suolo. Questo concetto operativo è esattamente ciò di cui la NATO ha bisogno nel Nord Europa, dove le basi fisse sarebbero bersaglio dei missili russi entro le prime ore di un conflitto.

Difesa aerea integrata: la vera prova

Gli scenari principali delle esercitazioni prevedono combattimenti aerei e missioni di attacco, ma la vera prova è il lavoro, per quanto poco appariscente, ma cruciale, della difesa aerea integrata. Un pilota svedese di Gripen, in volo sotto il controllo a terra finlandese, può trasmettere una traccia radar a un AWACS tedesco, che a sua volta invia un segnale a una batteria di Patriot americani in Estonia? In teoria, gli standard di interoperabilità della NATO lo rendono possibile. In pratica, funziona solo se lo si è già fatto in precedenza in condizioni realistiche.

L'esercitazione AURORA 26 lo sta facendo. I sistemi di difesa aerea di diverse nazioni operano sotto un'unica struttura di comando, mettendo in pratica quel tipo di difesa a più livelli che sarebbe essenziale contro i missili da crociera, i missili balistici e gli aerei con equipaggio russi. L'esercitazione include scenari in cui le comunicazioni vengono degradate – disturbo, interferenze informatiche, distruzione di nodi di ripetizione – costringendo gli operatori a ricorrere a procedure di backup e a mantenere il quadro dello spazio aereo anche quando la rete è sotto attacco.

Per i membri più recenti della NATO, Svezia e Finlandia, queste esercitazioni servono a consolidare la memoria muscolare che gli alleati più anziani hanno sviluppato nel corso dei decenni. Per l'alleanza nel suo complesso, rappresentano una dichiarazione d'intenti. Il fianco settentrionale non è più un ripensamento. È una priorità, e la NATO si sta addestrando come se lo credesse davvero.

Fonti: Comando alleato delle operazioni della NATO, Forze armate svedesi, Comando europeo degli Stati Uniti, Defence24