Fin dal momento in cui gli esseri umani hanno lasciato la Terra, un certo tipo di pilota si è posto una domanda pericolosa: Cosa succede se provo a fare così? Le risposte riempiono il capitolo più folle della storia dell'aviazione: un secolo di looping, tonneau, picchiate e passaggi impossibili attraverso gli spazi, compiuti da uomini e donne che hanno rischiato la vita per pochi secondi indimenticabili. Alcuni lo hanno fatto per denaro, altri per orgoglio, altri ancora per pura e sconsiderata gioia. Molti non sono sopravvissuti.
Ecco a voi il pezzo forte: la nostra carrellata delle acrobazie più folli e audaci mai realizzate in volo. Prendete un caffè: vi aspetta un lungo viaggio attraverso oltre cento anni di coraggio.
INFORMAZIONI RAPIDE
| Primo giro aereo | Pyotr Nesterov, 1913 |
| Il re del loop | Lincoln Beachey — morì durante un'acrobazia, 1915 |
| Sotto l'Arco di Trionfo | Charles Godefroy, 1919 |
| Acrobazie aeree | Aviatori che camminano sulle ali e trasferimenti da un aereo all'altro, anni '20 |
| Eseguire un avvitamento su un aereo di linea | Tex Johnston, Boeing 707, 1955 |
| Un jet passa sotto un ponte | Valentin Privalov, MiG-17, 1965 |
| Tè a 1G | Il rotolo di tè freddo di Bob Hoover |
| Formazione al pollice | Frecce Rosse e Angeli Blu |
| Ali a propulsione a reazione | Yves Rossy, “Jetman” |
| Dai confini dello spazio | Felix Baumgartner, 2012 |
I primi temerari: loop e tuffi
Le acrobazie aeree nacquero quasi nel momento stesso in cui gli aerei furono in grado di sopravvivere ad esse. Nel settembre del 1913, sopra Kiev, il pilota militare russo Pyotr Nesterov fece compiere al suo fragile Nieuport la prima acrobazia aerea documentata. ciclo continuo — una manovra talmente scioccante che l'esercito prima lo punì per aver messo in pericolo la proprietà governativa, poi lo celebrò come un eroe.
In America, il maestro del looping era Lincoln Beachey, "l'uomo che dominava il cielo". Beachey eseguiva looping, si tuffava verticalmente verso la folla e volava persino all'interno dei padiglioni espositivi, attirando centinaia di migliaia di spettatori. La sua fortuna finì nel marzo del 1915 all'Esposizione Panama-Pacifico di San Francisco: durante una picchiata verticale, le ali del suo monoplano si ripiegarono e precipitò nella baia davanti a una folla inorridita. Il più grande temerario della sua epoca morì proprio a causa dell'acrobazia che lo aveva reso famoso.
Un percorso tra i monumenti di Parigi
Nessuna città attirava gli audaci come Parigi. I piloti volavano sotto la Torre Eiffel, scivolando tra le sue gambe di ferro. Ma la più audace bravata parigina avvenne nell'agosto del 1919, quando Charles Godefroy fece volare un caccia Nieuport proprio sotto l'Arco di Trionfo, furioso che agli aviatori fosse stato chiesto di marzo nella parata della vittoria piuttosto che volare. Il divario è spaventosamente stretto. Ce l'ha fatta, e una telecamera ha ripreso tutto. Leggi la storia completa qui.
Barnstorming: stare sulle ali
Gli anni '20 appartenevano agli acrobati aerei, piloti zingari che giravano l'America esibendosi in acrobazie mozzafiato per il pubblico delle fattorie. I più spericolati erano i camminatori sulle ali, che si arrampicavano sulle ali degli aerei. in volo, Si appendevano al carrello d'atterraggio e venivano persino trasferiti da un aereo all'altro in volo. Il pioniere fu Ormer Locklear, i cui trasferimenti da un aereo all'altro lo resero una star di Hollywood, finché non perse la vita durante le riprese di un'acrobazia notturna nel 1920. Era glorioso, ma anche letale: molti acrobati non arrivavano nemmeno a trent'anni.
Far passare un aereo di linea sopra una folla
Alcune acrobazie erano pura strategia di marketing. Il 7 agosto 1955, il pilota collaudatore della Boeing Tex Johnston eseguì un avvitamento con il Dash 80, il prototipo del Boeing 707, il jet che avrebbe dato inizio al trasporto aereo moderno, sopra una folla di dirigenti di compagnie aeree al Seafair di Seattle. Per ben due volte. Quando il furioso presidente della Boeing gli chiese cosa stesse pensando di fare, la risposta di Johnston divenne leggenda: “Vendita di aerei.” Ha mantenuto il suo lavoro e il filmato è sopravvissuto.
La storia completa di quel volo è disponibile qui.
Un aereo da caccia sotto un ponte
La Guerra Fredda ha prodotto la sua leggenda. Nel 1965, il pilota sovietico Valentin Privalov pilotò un MiG-17 sotto Un ponte ferroviario sul fiume Ob vicino a Novosibirsk, a circa 700 km/h, a pochi metri sopra l'acqua. Avrebbe dovuto essere processato dalla corte marziale; invece, un ufficiale superiore, impressionato dalla sua straordinaria abilità, lo lasciò andare. Qui raccontiamo quella storia per intero.
L'incidente del Tower Bridge è ancora così famoso che, a distanza di mezzo secolo, se ne continua a parlare: questo breve video ne racconta la storia in meno di un minuto.
Il maestro del controllo: Bob Hoover
Non tutte le leggende volavano in modo spericolato. Bob Hoover faceva sembrare sereno l'impossibile. Il suo trucco caratteristico era versare tè freddo in un bicchiere mentre faceva avvitare il suo aereo, mantenendo un arco perfetto a 1 G in modo che non cadesse una goccia. Faceva anche una routine acrobatica completa con entrambi i motori si sono spenti, quindi riportare l'aereo in pista con i comandi spenti e rullare fino al punto di partenza esatto. Dove altri si affidavano al coraggio, Hoover si affidava alla sua assoluta maestria. Maggiori informazioni su Hoover qui.
Non c'è bisogno di credere a nessuno sulla parola: la pellicola è sopravvissuta. Guarda il bicchiere appoggiato sul paraluce mentre l'orizzonte scorre tutt'intorno e il tè continua a scorrere:
E il trucco non è andato in pensione con Hoover. I clienti di MiGFlug lo hanno ricreato sul sedile posteriore di un L-39 Albatros: un rollio fluido, un drink, neanche una goccia versata. Alla fisica non importa se il jet è uno Shrike Commander o un addestratore ceco; un rollio a 1G eseguito alla perfezione è un rollio a 1G eseguito alla perfezione. Se vuoi provare a versartene uno tu stesso, è letteralmente una cosa che puoi prenotare.
Formazione di volo al centimetro
Poi c'è l'acrobazia eseguita in bella vista in ogni manifestazione aerea: squadre come le Frecce Rosse britanniche e i Blue Angels americani che volano in formazione a pochi metri, a volte a pochi centimetri, di distanza l'una dall'altra, eseguendo avvitamenti, looping e incroci a velocità che non lasciano margine di distrazione. Sembra uno spettacolo. In realtà, è una delle forme di volo di precisione più impegnative mai concepite.
La razza moderna: ali e i confini dello spazio
L'audace non è mai morto, si è solo procurato nuovi giocattoli. Il pilota svizzero Yves Rossy, "Jetman", si è legato alla schiena un'ala rigida in fibra di carbonio dotata di quattro piccoli motori a reazione e l'ha pilotata come un aereo umano, attraversando la Manica nel 2008 e successivamente volando in formazione con aerei di linea sopra Dubai. E nel 2012, Felix Baumgartner ha raggiunto i confini dello spazio a bordo di una mongolfiera, lanciandosi da circa 39 chilometri di altezza e superando la barriera del suono con il proprio corpo in caduta libera.
Ognuno di questi piloti ha rischiato tutto su una manciata di secondi perfetti. Chi ha avuto successo è diventato immortale; chi ha fallito è diventato un monito. Questo è il patto eterno dell'audace, ed è per questo che, a più di un secolo di distanza, non riusciamo ancora a distogliere lo sguardo.
Fonti: archivi di stampa e cinegiornali dell'epoca; This Day in Aviation; Smithsonian; collezioni di storia dell'aviazione.
Domande correlate
Quali sono le acrobazie più folli nella storia dell'aviazione?
Coprono un arco temporale di oltre un secolo: Pyotr Nesterov che esegue il primo looping nel 1913, le picchiate mozzafiato di Lincoln Beachey, Charles Godefroy che vola sotto l'Arco di Trionfo nel 1919, gli acrobati che camminano sulle ali degli aerei negli anni '20, Tex Johnston che esegue un barrel roll con un Boeing 707 nel 1955, Valentin Privalov che vola con un MiG-17 sotto un ponte nel 1965, le acrobazie di precisione di Bob Hoover e il salto di Felix Baumgartner dal confine dello spazio nel 2012.
Chi ha eseguito il primo looping aereo?
Nel settembre del 1913, il pilota russo Pyotr Nesterov eseguì il primo looping aereo documentato sopra Kiev. Fu brevemente punito per aver messo a rischio un aereo militare, prima di essere celebrato. Poco dopo, l'americano Lincoln Beachey eseguì acrobazie aeree simili, diventando una delle prime grandi star dell'aviazione acrobatica.
Un pilota collaudatore ha davvero eseguito un avvitamento con un aereo di linea?
Sì. Il 7 agosto 1955, il pilota collaudatore della Boeing Tex Johnston eseguì due volte un avvitamento con il Dash 80, il prototipo del Boeing 707, sopra la folla al Seafair di Seattle. Quando il suo capo gli chiese una spiegazione, Johnston rispose con la celebre frase: "Vendere aerei".“
Per cosa era famoso Bob Hoover?
Bob Hoover era venerato per la sua capacità di far sembrare facilissima una precisione impossibile. Versava tè freddo in un bicchiere mentre faceva eseguire avvitamenti al suo aereo (mantenendo un'accelerazione costante di 1G per non rovesciare nulla) e volava eseguendo un'intera routine acrobatica con entrambi i motori spenti, atterrando esattamente sul punto prestabilito.
Chi ha mai volato con ali a propulsione a reazione?
Il pilota svizzero Yves Rossy, noto come "Jetman", costruì un'ala rigida in fibra di carbonio dotata di piccoli motori a reazione e la fece volare legata alla schiena, attraversando la Manica nel 2008 e successivamente volando in formazione con aerei di linea e caccia sopra Dubai.
Acrobazie aeree come queste sono ancora consentite oggi?
Quasi nessuna di queste imprese sarebbe permessa oggi. Volare sotto monumenti o ponti viola le rigide norme sullo spazio aereo, e le acrobazie aeree moderne sono strettamente regolamentate per motivi di sicurezza. Le acrobazie storiche più spericolate appartengono a epoche passate, più prive di regole, dell'aviazione, ed è proprio per questo che sono diventate leggendarie.
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