Un aereo da ricognizione armato da 17,9 milioni di dollari è andato completamente distrutto perché un pilota in addestramento ha azionato la valvola sbagliata durante una missione di addestramento. L'indagine del Comando delle Operazioni Speciali dell'Aeronautica Militare sull'incidente dell'OA-1K Skyraider II avvenuto nell'ottobre 2025 ha rivelato una catena di errori talmente evitabili da sembrare un caso da manuale di CRM (Crew Resource Management). Entrambi i piloti sono usciti illesi. L'aereo no.

Cinque pollici tra volare e cadere

Lo Skyraider II, la piattaforma di sorveglianza armata a turboelica dell'AFSOC, costruita da L3Harris sulla cellula dell'aereo agricolo Air Tractor AT-802, ha un pannello in cabina di pilotaggio in cui la manovella di intercettazione del carburante si trova a soli 12,7 cm dalla leva della valvola del serbatoio della fusoliera. Una è una manovella rotante rossa, l'altra una leva a trazione argentata; sugli aerei Block 1 il pannello è parzialmente nascosto dietro una leva di potenza più grande. Durante questo volo, all'allievo pilota, a cui era stato detto di aprire la valvola del serbatoio, ha invece girato la manovella di intercettazione del carburante. Il motore si è spento. Su un turboelica monomotore a bassa quota, questo non è un inconveniente, ma un'emergenza. Il pilota si è accorto dell'errore circa 20 secondi dopo e ha riaperto la valvola, ma il motore non si è riavviato in tempo. Circa due minuti dopo l'inizio dell'emergenza, l'equipaggio ha effettuato un atterraggio di emergenza con l'OA-1K in un campo vuoto alla periferia di Oklahoma City, urtando segnali stradali e pali della luce durante la caduta.

Il rapporto della commissione d'inchiesta sull'incidente, pubblicato il 26 giugno 2026, ha rilevato la vicinanza dei due comandi del carburante e il pannello parzialmente oscurato, ma si è astenuto dal citare la configurazione come causa, indicando invece l'errore del pilota, il sovraccarico di lavoro, i problemi di comunicazione e l'inefficace definizione delle priorità da parte dell'equipaggio.

Un caso di studio CRM

La commissione d'inchiesta ha individuato molteplici fattori che hanno contribuito all'incidente, oltre alla confusione relativa alle valvole. Il pilota era un esperto aviatore di U-28 con oltre 2.300 ore di volo, ma aveva accumulato solo circa 37 ore sull'OA-1K e appena tre sulla variante Block 1. L'istruttore di volo, seduto nello stesso velivolo, stava cercando di aggirare problemi di comunicazione che l'allievo non aveva mai segnalato: quest'ultimo aveva avuto difficoltà a sentirlo fin dal decollo. La dottrina del Crew Resource Management (RMM) esiste proprio per situazioni come questa: quando un singolo errore in condizioni di elevato carico di lavoro si trasforma in una situazione irrecuperabile. Il rapporto della commissione menziona la configurazione della cabina di pilotaggio, ma non la indica esplicitamente come causa dell'incidente; le conclusioni si concentrano sui fattori umani, dalla saturazione del lavoro al problema di comunicazione tra i due piloti.

Il futuro dell'OA-1K

The Skyraider II programme continues despite the loss. AFSOC has received a small initial batch of OA-1Ks for armed overwatch — the mission of providing close air support and intelligence in permissive environments where sending an F-35 would be overkill. The concept calls for a low-cost, propeller-driven platform that can loiter for hours and deliver precision munitions at a fraction of the cost-per-flight-hour of a fast jet. Losing one of a small fleet to a preventable cockpit design issue is a setback, not a programme-killer. But it is a reminder that the most dangerous moment in any aircraft is not combat — it is the moment a tired pilot reaches for the wrong switch, and nobody catches it in time.

Fonti: Rapporto della commissione d'inchiesta sugli incidenti dell'AFSOC, Air & Space Forces Magazine, The War Zone, Defense News