La maggior parte delle notizie aeronautiche arriva con grande clamore. Questa, invece, giunge con un annuncio discreto: da qualche parte sopra il freddo Nord Atlantico, un P-8A Poseidon della Marina statunitense sta volando in una configurazione che probabilmente gli permette di individuare un sottomarino russo prima ancora che quest'ultimo si accorga di essere intercettato.

La Marina degli Stati Uniti ha dichiarato la capacità operativa iniziale (IOC) per il P-8A Poseidon Increment 3 Block 2, il prossimo importante aggiornamento del cacciasommergibile Boeing. L'acronimo è infelice, ma la capacità non lo è. Il Block 2 introduce nuovi sensori, nuove comunicazioni, nuovi processori e, soprattutto, un nuovo metodo per integrare i dati provenienti da boe sonar, sistemi di contromisure elettroniche e radar di superficie in un quadro unico di ciò che sta realmente accadendo sott'acqua. Dopo oltre un decennio di servizio operativo, il Poseidon è diventato significativamente più difficile da neutralizzare.

Cosa cambia effettivamente il Blocco 2?

Il P-8A è, in sostanza, un Boeing 737-800 pesantemente modificato con un unico scopo: individuare i sottomarini. Ogni metro quadrato del suo interno è dedicato al tipo di lavoro monotono ma vitale che l'aviazione di pattugliamento marittimo comporta: volare per ore sull'oceano aperto, sganciare boe sonar secondo schemi calcolati con precisione, ascoltare i segnali di ritorno e ricostruire lentamente un quadro di ciò che si muove sotto la superficie.

Il Blocco 2, insieme agli aggiornamenti correlati rilasciati contestualmente, migliora tale flusso di lavoro in tre modi significativi.

Sonar coerente attivo multistatico. Il P-8A è dotato di boe sonar attive multistatiche, che emettono segnali acustici in acqua e ne captano il ritorno, sin dal precedente aggiornamento Increment 2. Il Block 2 migliora l'elaborazione di questi segnali, aiutando il Poseidon a individuare sottomarini diesel-elettrici silenziosi che il solo ascolto passivo non avrebbe rilevato.

Capacità di impiego di armi antisommergibile ad alta quota. I vecchi P-8A dovevano scendere a qualche migliaio di piedi per sganciare un siluro con precisione. Il kit HAAWC, operativo sul P-8A dal 2022, consente al velivolo di sganciare un siluro Mk 54 dall'altitudine di crociera, grazie a un sistema di guida alare che lo dirige verso il punto preciso nell'oceano prima dell'apertura del paracadute. Ciò mantiene il Poseidon fuori dalla portata di qualsiasi missile antiaereo lanciato da sottomarino e gli consente di ingaggiare il bersaglio da lontano.

Fusione dei sensori. Il nuovo sistema di missione elabora i dati radar, ESM, EO/IR e delle boe sonar in un unico gestore di tracce e condivide l'immagine risultante con altri Poseidon, navi di superficie e quartier generale in tempo quasi reale. L'equipaggio visualizza meno dati grezzi e più conclusioni.

Perché questo è importante ora

La minaccia sottomarina che il Poseidon era stato progettato per contrastare è cambiata radicalmente nell'ultimo decennio. I sottomarini russi di classe Yasen sono di gran lunga più silenziosi di qualsiasi cosa costruita dai sovietici. La flotta di sottomarini nucleari cinese, pur essendo ancora indietro rispetto alla concorrenza, sta crescendo rapidamente. L'Iran ha investito in una flotta di piccoli sottomarini diesel-elettrici della classe Kilo, quasi completamente silenziosi quando alimentati a batteria. La Corea del Nord, contro ogni previsione, possiede una piccola flotta di sottomarini in grado di lanciare missili da crociera.

Contro ognuna di queste minacce, restare in disparte e ascoltare passivamente non è più sufficiente. Il Blocco 2 è la scommessa della Marina statunitense sul fatto che un approccio attivo – inviare segnali all'acqua su richiesta, condividere il risultato istantaneamente e ingaggiare a distanza – restituisca al Poseidon il suo vantaggio strategico.

Dove volano i Poseidoni

Attualmente la Marina degli Stati Uniti gestisce circa 130 P-8A dislocati su entrambe le coste e alle Hawaii. Questo velivolo è diventato anche l'aereo da pattugliamento marittimo di maggior successo dell'era moderna. India, Australia, Regno Unito, Norvegia, Germania, Nuova Zelanda, Corea del Sud e Canada hanno già acquistato, stanno acquistando o sono in procinto di acquistare questo modello. La versione Block 2 verrà gradualmente integrata in tutte queste flotte, sebbene le tempistiche siano diverse in ciascun caso.

Per la Marina statunitense, la priorità immediata è quella di integrare il Block 2 negli squadroni che operano nel corridoio GIUK e nel Pacifico occidentale. Entrambe le aree sono molto richieste.

La macchina silenziosa

La guerra antisommergibile è quel tipo di missione che scompare dall'attenzione pubblica perché non ci sono affondamenti da celebrare, né esibizioni aeree da esibire. Un equipaggio di un Poseidon che riesce a rintracciare un sottomarino russo attraverso l'Atlantico settentrionale e a cedere discretamente il contatto a un sottomarino d'attacco rapido della Marina statunitense ha fatto il suo dovere. Il sottomarino alla fine torna alla base. Nessuno al di fuori della comunità sa cosa sia successo.

Il Block 2 migliora sensibilmente quel lavoro silenzioso e invisibile. È il tipo di aggiornamento che si nota solo se non viene eseguito correttamente, perché in tal caso, un giorno, un sottomarino nemico che avrebbe dovuto essere tracciato semplicemente non lo è.

Oggi, quella data è stata ulteriormente posticipata.

Fonti: Ufficio stampa della Marina statunitense, Boeing Defense, Naval News.