Alle 10:25 del mattino del 14 luglio, la Patrouille de France ha sorvolato l'Arco di Trionfo srotolando tre nastri blu, bianchi e rossi lungo gli Champs-Élysées. Dietro di loro si snodava un fiume di aerei. E per la prima volta nella lunga storia della festa nazionale francese, due di questi velivoli trasportavano piloti ucraini.

La parata aerea di quest'anno è stata concepita attorno a un'unica idea, stampata in cima al programma ufficiale: il velo strategico dell'Europa — il risveglio strategico dell'Europa. Il presidente Emmanuel Macron ha ospitato una trentina di leader sulla tribuna d'onore e ha messo in primo piano truppe e aerei alleati, inviando un messaggio chiaro sia a Mosca che a Washington: l'Europa intende difendersi.

Quasi 130 veicoli in tutta Parigi

Il programma ufficiale del 2026 prevedeva 98 velivoli ad ala fissa, di cui otto appartenenti ad forze aeree straniere, seguiti da 32 elicotteri, per un totale di quasi 130 mezzi. Si tratta di una delle più grandi dimostrazioni di potenza aerea al mondo, concentrata in pochi minuti su un unico viale.

La Marina francese ha avuto un ruolo di primo piano. Per celebrare il 400° anniversario della Marine Nationale, una formazione aeronautica navale composta da 13 caccia Rafale M e un aereo da ricognizione E-2C Hawkeye ha sfilato rombando, nell'ambito di una più ampia dimostrazione di oltre quaranta Rafale in totale. La Patrouille de France, la pattuglia acrobatica dell'Armée de l'air et de l'espace dal 1953, ha guidato l'intera processione con il suo caratteristico fumo tricolore.

Piloti ucraini, jet francesi

Gli aerei di cui si è parlato di più sono stati due Mirage 2000B, la versione biposto da addestramento del caccia ad ala delta della Dassault. Si tratta di jet francesi, pilotati dal sedile anteriore da istruttori dell'aeronautica e dello spazio francese, con allievi piloti ucraini nella cabina di pilotaggio posteriore. Uno dei due sfoggiava una livrea speciale con i colori ucraini.

Il simbolismo è stato scelto con cura. La Francia ha addestrato piloti ucraini e ha fornito all'Ucraina caccia Mirage 2000-5F durante la guerra; far sorvolare gli Champs-Élysées dagli aviatori ucraini nel giorno della festa nazionale ha trasformato questo sostegno in un'immagine visibile a tutto il mondo. È la prima volta che piloti ucraini partecipano alla parata aerea.

Cosa si celebra realmente il 14 luglio

Nonostante la presenza di numerosi aerei da combattimento, il Giorno della Bastiglia non è propriamente una festività militare. Il 14 luglio commemora la presa della Bastiglia nel 1789, l'evento che diede inizio alla Rivoluzione francese, e la Festa della Federazione che seguì l'anno successivo. La Francia lo celebra come festa nazionale, la Fête nationale, dal 1880.

La parata sugli Champs-Élysées è diventata il momento clou della giornata: una delle parate militari regolari più antiche e imponenti d'Europa, seguita dal presidente, dagli ospiti stranieri e da una folla immensa lungo il viale. Il sorvolo iniziale, con la Patrouille de France che dipinge il cielo con i colori della bandiera, è diventato il momento più fotografato. Quest'anno, anche solo le prove hanno attirato folle; il video qui sotto mostra le forze francesi impegnate nelle prove della parata nei giorni precedenti.

Qualunque sia l'interpretazione delle implicazioni geopolitiche del tema di quest'anno, lo spettacolo su Parigi è stato emozionante come sempre, e ci ha ricordato perché i francesi festeggiano il 14 luglio come nessun altro. Da tutti noi di Afterburner, joyeux 14 Juillet Ai nostri lettori francesi. Buona festa nazionale.

Fonti: Associated Press; France 24; Euronews; Defense News; AeroTime; programma ufficiale della Festa nazionale francese.