Informazioni rapide
| Nazionalità | Sudafricano/Britannico 🇿🇦🇬🇧 |
| Vittorie aeree | 50+ (probabilmente l'asso più alto del Commonwealth) |
| Aeromobili pilotati | Gloster Gladiator, Hawker Hurricane |
| guerre | Seconda guerra mondiale (Nord Africa, Grecia) |
| Nato / Morto | 3 luglio 1914 – 20 aprile 1941 (26 anni) |
| Unità | 80° Squadrone della RAF |
Potrebbe essere il più grande asso dell'aviazione che la storia ha quasi dimenticato. Si ritiene che Marmaduke Thomas St John "Pat" Pattle abbia ottenuto più vittorie aeree di qualsiasi altro pilota del Commonwealth britannico durante la Seconda Guerra Mondiale, eppure i suoi documenti sono andati in gran parte perduti e la sua storia è pressoché sconosciuta al di fuori degli ambienti specialistici. Ciò che è giunto fino a noi è comunque straordinario.
Un sudafricano nel deserto
Nato il 3 luglio 1914 a Butterworth, in Sudafrica, Pattle si arruolò nella RAF nel 1936 e fu assegnato all'80° Squadrone in Egitto allo scoppio della guerra. Pilotò per la prima volta il Gloster Gladiator, un caccia biplano già considerato obsoleto, contro la Regia Aeronautica italiana sopra la Libia. Contro i moderni monoplani italiani, l'agile Gladiator nelle mani di Pattle si rivelò un'arma letale, e iniziò a collezionare vittorie che sarebbero poi diventate leggendarie.
La campagna in Grecia
Quando l'Italia invase la Grecia nell'ottobre del 1940, gli squadroni della RAF furono inviati d'urgenza in aiuto dei greci e Pattle si unì a loro. Pilotando prima i Gladiator e poi i più moderni Hawker Hurricane, affrontò aerei italiani e tedeschi sopra le montagne e le pianure della Grecia. Man mano che il suo bottino di vittorie aumentava, gli furono conferite in rapida successione la Distinguished Flying Cross e la relativa barra.
Nelle caotiche settimane dell'aprile 1941, mentre la Germania lanciava la sua travolgente invasione della Grecia e della Jugoslavia, Pattle effettuò numerose sortite al giorno contro ogni probabilità. I testimoni oculari lo descrivono come se vivesse praticamente nella cabina di pilotaggio, abbattendo aerei quasi quotidianamente mentre gli sfiniti squadroni della RAF combattevano una disperata azione di retroguardia.
“"Il più grande pilota da caccia che la Royal Air Force abbia mai conosciuto."”
Maresciallo della Royal Air Force, Sir William Sholto Douglas — su Pat Pattle, valutazione del dopoguerra citata in Il posto di osservazione Documentazione storica della SAAF
Il mistero del suo punteggio
Il numero preciso delle vittorie di Pattle è sconosciuto: la tenuta dei registri della RAF, nel caos della campagna di Grecia, era incompleta e molte rivendicazioni non furono mai formalmente elaborate. Le stime più prudenti gli attribuiscono almeno 40-50 vittorie; alcuni storici ritengono che la cifra reale possa avvicinarsi a 60. Se le stime più elevate fossero corrette, sarebbe stato il più grande asso del Commonwealth britannico della guerra.
I diari di bordo perduti. Il registro di volo personale del comandante di squadriglia Pattle e il diario di guerra del suo squadrone andarono entrambi perduti nella caotica ritirata dalla Grecia nell'aprile del 1941. Questa è la ragione principale per cui il suo numero finale di abbattimenti rimane oggetto di controversia: gli storici della SAAF ritengono che sia di almeno 40, forse addirittura 51. Il record di asso con il maggior numero di vittorie degli Alleati occidentali è, in senso strettamente documentale, un primato non verificabile.
Un sacrificio finale
Il 20 aprile 1941, Pattle guidò una piccola formazione di Hurricane sopra Atene contro un'imponente formazione tedesca. Era malato di influenza, così gravemente da riuscire a malapena a stare in piedi, ma si rifiutò di rimanere a terra mentre i suoi compagni combattevano. Fu abbattuto e ucciso sopra la baia di Eleusi. Aveva ventisei anni.
Il corpo di Pat Pattle non fu mai ritrovato. Lasciò dietro di sé una storia incompiuta e un bilancio delle sue vittime che forse non sarà mai del tutto noto, ma tra coloro che studiano la guerra aerea, il suo nome viene pronunciato con riverenza come quello di un pilota geniale, coraggioso e altruista.
“"Nel combattimento aereo c'è una sola regola: uccidere o essere uccisi. Tutto il resto sono dettagli."”
— Comandante di squadriglia Pat Pattle, DFC e BarDomande correlate
Chi era Pat Pattle?
Pat Pattle (1914–1941) è stato un pilota da caccia della RAF nato in Sudafrica, considerato l'asso dell'aviazione britannica con il maggior numero di vittorie nella seconda guerra mondiale, con 50 o più successi aerei. Pilotò il biplano Gloster Gladiator e l'Hawker Hurricane sul Nord Africa e sulla Grecia. Gran parte del suo palmarès andò perduto nel caos della campagna di Grecia del 1941.
Quanti aerei ha abbattuto Pat Pattle?
A Pat Pattle vengono attribuite almeno 50 vittorie aeree, il che lo renderebbe l'asso con il maggior numero di successi nel Commonwealth britannico, ma la cifra esatta è sconosciuta. La tenuta dei registri della RAF crollò durante l'invasione tedesca della Grecia nell'aprile del 1941 e molte delle sue rivendicazioni non furono mai formalmente elaborate, quindi il suo vero bilancio potrebbe non essere mai confermato.
Con quale aereo pilotava Pat Pattle?
Pat Pattle pilotò il Gloster Gladiator, un caccia biplano già obsoleto, contro la Regia Aeronautica italiana sopra la Libia, e in seguito il più moderno Hawker Hurricane sopra la Grecia. Ottenne vittorie in entrambi i casi, dimostrando un'eccezionale mira e abilità tattica anche quando pilotava aerei obsoleti contro forze superiori.
Come è morto Pat Pattle?
Pat Pattle perse la vita il 20 aprile 1941, abbattuto sopra la baia di Eleusi, vicino ad Atene. Nonostante soffrisse di influenza e fosse a malapena in grado di stare in piedi, insistette per volare comunque, guidando un piccolo gruppo di Hurricane contro una formazione tedesca di gran lunga più numerosa. Aveva 26 anni e il suo corpo non fu mai ritrovato.
Perché Pat Pattle non è famoso quanto altri assi dell'aviazione?
Pat Pattle rimane poco conosciuto perché i suoi registri di combattimento sono andati in gran parte perduti. Ottenne la maggior parte delle sue vittorie durante la disastrosa campagna greca del 1941, quando la documentazione della RAF era incompleta e molte rivendicazioni non vennero registrate. Tra gli storici della guerra aerea è tenuto in altissima considerazione, insieme ad assi celebri come l'americano Richard Bong.
Pat Pattle è stato il più grande pilota della RAF?
Molti considerano Pat Pattle il miglior pilota da caccia che la RAF abbia mai avuto. Si dice che il Maresciallo della RAF Sir William Sholto Douglas lo abbia definito "il più grande pilota da caccia che la Royal Air Force abbia mai conosciuto". Con oltre 50 vittorie probabili, avrebbe probabilmente superato in numero tutti gli altri assi del Commonwealth, sebbene la mancanza di dati completi impedisca di dimostrare definitivamente tale affermazione.
Die RAF sollte Pattles ,vermutlich 60 Luftsiege endlich anerkennen.Man hat Ihn Luftsiege gegen die RegiaAeronautiaca
aberkannt(14).
Die Piloten der RegiaAeronautica waren gut ausgebildet und ein ernst zu nehmender Gegner.
Im vergleich waren die Piloten der Japaner ab 1944 nur unzureichend ausgebildet und für die amerikanischen Piloten leichte Beute.