Il Pentagono ha deciso che la prossima guerra si vincerà con la matematica. Non con una manciata di missili squisiti da milioni di dollari, ma con migliaia di missili economici, sufficienti a sopraffare qualsiasi sistema di difesa aerea mai costruito.

Il 16 luglio il Dipartimento della Guerra ha firmato accordi quadro pluriennali con tre aziende – Anduril, CoAspire e Zone 5 Technologies – per la produzione in serie di missili da crociera a basso costo nell'ambito di un programma denominato Family of Affordable Mass Missiles (FAMM). Alcuni di questi missili sono progettati per essere sganciati dal retro di un normale aereo cargo. L'obiettivo è chiaro: acquistarne migliaia e non rimanerne mai senza.

La quantità ha una qualità tutta sua

I moderni sistemi di difesa aerea sono formidabili, ma possono essere sopraffatti dal punto di vista matematico. Se si lanciano più missili di quanti siano i caccia intercettori di una batteria, qualcosa riuscirà comunque a passare. Il problema è sempre stato il costo: quando ogni missile da crociera costa quanto una casa, non ci si può permettere di perdere la sfida matematica. Il programma FAMM è il tentativo del Pentagono di cambiare questa prospettiva.

Le tre armi scelte — il Barracuda di Anduril, il missile da crociera rapido, adattabile ed economico di CoAspire e il Rusty Dagger di Zone 5 — sono progettate per comportarsi meno come armi di precisione ereditate dal passato e più come droni d'attacco a propulsione missilistica a senso unico. Semplici, prodotte in serie e sufficientemente economiche da poter essere utilizzate in sciami.

L'acquisizione in sé rappresenta l'altra metà della storia. Invece di un unico contratto assegnato a un unico vincitore, il Pentagono ha stipulato accordi quadro settennali con diverse aziende, garantendo ordini minimi per dare all'industria la fiducia necessaria a costruire nuove linee di produzione.

Trasformare i mezzi di trasporto in bombardieri

L'aspetto più sorprendente è il metodo di lancio. Parte del progetto è legato al Rapid Dragon, ora un programma ufficiale chiamato Dragon Cart, che permette a un C-130 o C-17 non modificato di trasformarsi in un lanciatore di missili a distanza. Basta far scorrere un modulo pallettizzato sulla rampa, lanciarlo dall'alto e i missili decollano accendendo i motori in volo.

In questo modo, un singolo C-17 potrebbe trasportare fino a 45 missili di questo tipo. Ciò trasforma ogni aereo da trasporto in dotazione in un potenziale bombardiere, moltiplicando, da un giorno all'altro, il numero di piattaforme di cui un avversario deve preoccuparsi.

Il Pentagono ha parlato di schierare migliaia di queste armi all'anno, con la capacità di lancio da carico prevista entro il 2027. È una scommessa sul fatto che in una guerra tra grandi potenze, ciò che è economico e abbondante prevale su ciò che è costoso e raro. L'era del missile da crociera monouso è arrivata.

Come Rapid Dragon trasforma un aereo da carico in un lanciatore di missili da crociera.

Fonti: Air & Space Forces Magazine; The War Zone (TWZ); Defense Daily; Washington Times; Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti.