Il nome del più grande asso dell'aviazione francese della Seconda Guerra Mondiale non è molto conosciuto al di fuori della Francia. Eppure, la storia di Pierre Le Gloan, figlio di un marinaio bretone, che abbatté aerei appartenenti a quattro nazioni diverse, è una delle più straordinarie nella storia del combattimento aereo.

Dalla Bretagna alla cabina di pilotaggio

Nato il 2 febbraio 1913 a Cléden-Cap-Sizun, nella aspra regione del Finistère in Bretagna, Le Gloan si arruolò nell'Aeronautica francese (Armée de l'Air) nel 1931. Quando la Francia entrò in guerra nel settembre del 1939, era un pilota da caccia esperto assegnato al Groupe de Chasse III/6, equipaggiato inizialmente con il Morane-Saulnier MS.406 e successivamente con il superiore Dewoitine D.520.

Vittorie contro quattro nazioni

Ciò che rende Le Gloan unico tra tutti gli assi della Seconda Guerra Mondiale è che le sue 18 vittorie confermate furono ottenute contro aerei di quattro nazioni diverse: la Germania (durante la Battaglia di Francia nel 1940), l'Italia (durante la breve offensiva italiana nel giugno 1940) e poi – in uno dei capitoli più strani della guerra – aerei del Commonwealth britannico sopra la Siria e il Libano nel 1941.

In seguito all'armistizio tra Francia e Germania nel giugno del 1940, l'unità di Le Gloan passò sotto l'autorità della Francia di Vichy. Quando le forze britanniche e della Francia Libera invasero i mandati francesi di Siria e Libano nel giugno del 1941, Le Gloan si trovò a difendere il territorio della Francia di Vichy dagli ex alleati. In un solo giorno, il 23 giugno 1941, abbatté cinque aerei britannici, diventando un asso dell'aviazione in una singola missione. Fu un'impresa straordinaria, per quanto tragiche fossero le circostanze.

Un pilota diviso tra due lealtà

Dopo la vittoria alleata in Siria, l'unità di Le Gloan fu rimpatriata in Nord Africa. Continuò a servire sotto il comando di Vichy fino allo sbarco alleato in Nord Africa nel novembre del 1942, che pose fine al dominio di Vichy in quella regione. A quel punto, passò dalla parte della Francia Libera e riprese a volare, questa volta al fianco degli Alleati.

L'11 settembre 1943, durante un volo di addestramento a bordo di un Lockheed P-38 Lightning in Algeria, Le Gloan perse la vita in un incidente aereo avvenuto poco dopo il decollo a causa di un guasto al motore. Aveva trent'anni. Fu una fine amara per un pilota di immenso talento che aveva percorso uno dei sentieri moralmente più complessi dell'intera guerra.

Pierre Le Gloan rimane il miglior marcatore francese della Seconda Guerra Mondiale: un uomo le cui vittorie abbracciarono nemici e alleati, guerra e armistizio, lealtà e coscienza.