In una mattina di primavera del maggio 2026, un grande Grumman Avenger blu si sollevò in volo sopra Hamilton, in Ontario, e si innalzò nel cielo per la prima volta dopo decenni. Nella cabina di pilotaggio c'era il pilota James Bradley. A terra, un piccolo gruppo di persone osservava la scena, avendo dedicato diciassette anni della propria vita a rendere possibile proprio quel momento.
Every restored warbird is, in the end, a story about people — and this one has more than most.
| Aeromobili | Grumman (costruito da GM) TBM-3E Avenger, 1945 |
| Proprietario | Museo canadese del patrimonio degli aerei da guerra, Hamilton |
| Primo volo | 1° maggio 2026, dopo 17 anni di lavoro |
| Restauro | Oltre 50.000 ore di volontariato, un team di circa 14 persone |
| Prossimo | Debutto nello spettacolo aereo, settembre 2026 |
Diciassette anni, cinquantamila ore
L'aereo arrivò al Canadian Warplane Heritage Museum nel 2009 e i volontari si misero subito al lavoro. Negli anni successivi lo smontarono completamente fino alla fusoliera, eseguirono ampie riparazioni strutturali, ricostruirono ogni sistema principale e persino fabbricarono da zero i nuovi portelli della stiva bombe. Quando finalmente effettuò il suo primo volo, il progetto aveva assorbito oltre cinquantamila ore di lavoro volontario da parte di un team centrale di sole quattordici persone circa. Questa è la silenziosa aritmetica del restauro di un aereo da guerra: una manciata di mani dedicate, un numero enorme di serate e fine settimana e la ferma volontà di non arrendersi mai.
Questo particolare Avenger aveva già vissuto diverse vite. Costruito dalla General Motors nel 1945, prestò servizio nella Marina degli Stati Uniti fino ai primi anni '50, poi trascorse anni come autocisterna antincendio in California e, successivamente, irrorando foreste nel New Brunswick fino al 1992. Aveva svolto onestamente il suo lavoro per mezzo secolo prima che il museo gli restituisse le ali.
Il peso di ciò che hanno salvato
To understand why people give seventeen years to an aeroplane like this, you have to know what the Avenger was. It made a catastrophic combat debut at the Battle of Midway in June 1942 — five of the six that attacked were shot down — and then grew into the most widely used torpedo bomber of the entire war, helping to sink Japanese warships up to and including the giant battleships Yamato E Musashi.
E trasportava alcuni giovani uomini straordinari. Uno di loro era un aviatore navale di 20 anni di nome George H.W. Bush. Il 2 settembre 1944, mentre pilotava il suo TBM contro obiettivi a Chichi Jima, il suo aereo fu colpito dal fuoco antiaereo e il suo motore prese fuoco. Riuscì a tenere fermo l'aereo in fiamme abbastanza a lungo da sganciare le bombe, poi si lanciò con il paracadute nell'Oceano Pacifico e trascorse ore da solo su una piccola zattera prima che il sottomarino USS Pinna di rondine Lo trovarono. I suoi due compagni di equipaggio non sopravvissero. Il futuro presidente portò quel giorno con sé per il resto della sua vita.
Di nuovo nel suo elemento
When the restored Avenger’s engine caught and it climbed away over Hamilton, it carried all of that history with it — the crews of Midway, the young men who flew these machines into the worst of the Pacific war, and the volunteers who refused to let one of them rot away in a field. It is due to make its air show debut in the autumn of 2026.
Macchine come questa non volano per sempre da sole. Volano perché qualcuno decide che debbano farlo. Diciassette anni e cinquantamila ore dopo, un altro Avenger è tornato al suo posto.
Fonti: Canadian Warplane Heritage Museum; Vintage Aviation News; Skies Magazine; US Naval History and Heritage Command.
Domande correlate
Cos'è il Grumman TBM Avenger?
Il Grumman TBM Avenger era un aerosilurante americano della Seconda Guerra Mondiale che prestò servizio nella Marina degli Stati Uniti in tutto il Pacifico. Ebbe un debutto in combattimento catastrofico nella battaglia di Midway nel giugno del 1942, quando cinque dei sei velivoli che attaccarono furono abbattuti, ma si riprese e divenne uno degli aerei imbarcati più importanti dell'intera guerra.
Quale Avenger è tornato a volare nel 2026 dopo 17 anni?
Un TBM-3E Avenger costruito dalla General Motors e di proprietà del Canadian Warplane Heritage Museum di Hamilton, Ontario, è tornato a volare il 1° maggio 2026. Il pilota James Bradley lo ha portato in volo per la prima volta dopo decenni, a seguito di un restauro durato 17 anni e che ha richiesto oltre 50.000 ore di lavoro volontario da parte di un team centrale di circa 14 persone.
Quanto tempo è durato il restauro dell'Avenger?
Il restauro è durato 17 anni. L'Avenger è arrivato al Canadian Warplane Heritage Museum nel 2009 e i volontari lo hanno smontato fino alla fusoliera nuda, hanno effettuato ampie riparazioni strutturali, ricostruito ogni sistema principale e persino fabbricato da zero i nuovi portelli della stiva bombe. Complessivamente, il progetto ha richiesto oltre 50.000 ore di lavoro volontario.
George H.W. Bush ha pilotato il TBM Avenger?
Sì. Un aviatore navale di 20 anni di nome George H.W. Bush, futuro presidente degli Stati Uniti, pilotava un TBM Avenger. Il 2 settembre 1944, durante un attacco a Chichi Jima, il suo aereo fu colpito dalla contraerea e prese fuoco. Bush sganciò le bombe, si lanciò con il paracadute e trascorse ore su una zattera prima di essere tratto in salvo dal sottomarino USS Finback. I suoi due compagni di equipaggio non sopravvissero.
Qual è stato il ruolo del Grumman Avenger nella Seconda Guerra Mondiale?
L'Avenger era il principale aerosilurante imbarcato della Marina degli Stati Uniti nel Pacifico. Dopo il suo disastroso debutto a Midway nel 1942, svolse un ruolo centrale nelle successive battaglie tra portaerei, contribuendo all'affondamento di importanti navi da guerra giapponesi, tra cui le gigantesche corazzate Yamato e Musashi, e combattendo in campagne come la Battaglia del Mar delle Filippine.
Che cosa faceva l'Avenger restaurato prima di diventare un aereo da guerra?
Questo Avenger, costruito dalla General Motors nel 1945, prestò servizio nella Marina degli Stati Uniti fino ai primi anni '50. In seguito, fu impiegato come aereo antincendio in California e successivamente per la disinfestazione delle foreste nel New Brunswick fino al 1992. Aveva svolto onestamente un lavoro civile per mezzo secolo prima che il museo lo restaurasse e lo riportasse in condizioni di volo.
Gli aerei da guerra della Seconda Guerra Mondiale vengono ancora restaurati e rimessi in volo?
Sì. Squadre di volontari e musei continuano a riportare in volo aerei della Seconda Guerra Mondiale, spesso dopo anni di lavoro meticoloso, come nel caso della ricostruzione di questo Avenger durata 17 anni. Alcuni velivoli della Seconda Guerra Mondiale vengono addirittura recuperati dal mare, come un aereo giapponese. Shiden-Kai risorto dopo 81 anni.
Quando farà il suo debutto nello spettacolo aereo l'Avenger restaurato?
Il TBM Avenger restaurato del Canadian Warplane Heritage Museum farà il suo debutto in uno spettacolo aereo nel settembre 2026, pochi mesi dopo il suo primo volo del 1° maggio 2026. Entrerà a far parte della flotta di velivoli storici volanti del museo, mantenendo in volo uno dei principali bombardieri imbarcati della guerra del Pacifico, a disposizione del pubblico.
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