È in corso la più grande esercitazione marittima internazionale al mondo. Rim of the Pacific 2026, la trentesima edizione di una serie iniziata nel 1971, è partita il 24 giugno presso la base congiunta di Pearl Harbor-Hickam, nelle Hawaii. Si concluderà il 31 luglio e i numeri parlano da soli: 30 nazioni, 31 navi di superficie, cinque sottomarini, oltre 206 velivoli e circa 30.000 persone impiegate nelle isole Hawaii e nelle aree circostanti.

Il vice ammiraglio Jeff Jablon, comandante della Combined Task Force di RIMPAC 2026 e vice comandante della Flotta del Pacifico degli Stati Uniti, ha dato il tono alla conferenza stampa di apertura: "Addestrandosi insieme in scenari complessi e realistici, le nazioni partecipanti migliorano la prontezza operativa, affinano le capacità di combattimento e rafforzano l'interoperabilità necessaria per operare efficacemente fianco a fianco, ovunque e ogni qualvolta sia necessario"."

Un gruppo d'attacco di portaerei al centro

Portaerei USS Theodore Roosevelt (CVN-71) e il Carrier Air Wing 9 guidano il contingente americano. Il gruppo d'attacco comprende l'incrociatore lanciamissili USS Chosin (CG-65), cacciatorpediniere USS Paolo Hamilton (DDG-60), USS Decatur (DDG-73), USS Wayne E. Meyer (DDG-108) e USS Carl M. Levin (DDG-120). Nave d'assalto anfibio USS Essex (LHD-2) completa la forza di superficie, operando con elementi della 15ª Unità di Spedizione dei Marines.

Sotto le onde, i sottomarini d'attacco USS Charlotte (SSN-766) e USS Colombia (SSN-771) sono partecipanti. Charlotte aveva già fatto notizia a marzo quando silurò e affondò la fregata iraniana IRIS. Dena al largo dello Sri Lanka durante l'Operazione Epic Fury: un raro scontro sottomarino reale che aggiunge un ulteriore livello di credibilità operativa alla sua presenza nel RIMPAC.

30 nazioni, un oceano

Le nazioni partecipanti provengono da quattro continenti. La Marina statunitense non ha ancora pubblicato l'elenco completo per il 2026, ma il numero di nazioni partecipanti è superiore di una unità rispetto alle 29 che hanno preso parte a RIMPAC 2024. Secondo fonti con sede alle Hawaii, Polonia, Spagna, Guatemala, Grecia e Fiji figurano tra i partecipanti per la prima volta, affiancando i veterani di RIMPAC come Australia, Canada, Cile, Francia, Germania, India, Giappone, Repubblica di Corea, Regno Unito e Stati Uniti. La presenza di diverse nazioni al comando riflette il carattere di coalizione dell'esercitazione: un commodoro cileno ricopre il ruolo di vicecomandante, un contrammiraglio giapponese quello di vicecomandante, un contrammiraglio sudcoreano quello di comandante della componente marittima e un generale di brigata canadese quello di comandante della componente aerea.

Il tema per il 2026 è "Partner: Integrati e Preparati", e il programma di addestramento copre l'intero spettro delle operazioni marittime: sbarchi anfibi, esercitazioni di artiglieria e missilistica, guerra antisommergibile, difesa aerea, assistenza umanitaria, lotta alla pirateria, contromisure antimine, disinnesco di ordigni esplosivi e operazioni di immersione e recupero.

Navi che affondano e robot armati

Il RIMPAC include tradizionalmente un'esercitazione di affondamento (SINKEX), e il 2026 non fa eccezione. L'incrociatore di classe Ticonderoga dismesso ex-USS Baia mobile e la nave d'assalto anfibio di classe Tarawa ex-USS Peleliu (LHA-5) servirà da bersaglio per esercitazioni a fuoco vivo, venendo sottoposto a missili, siluri e bombe provenienti dalle nazioni partecipanti in quella che si configura come la fase di addestramento più spettacolare dell'esercitazione.

Ma la dimensione autonoma potrebbe rivelarsi più rilevante a lungo termine. Saildrone e Lockheed Martin hanno annunciato l'intenzione di dimostrare un lanciatore JAGM (Joint Air-to-Ground Missile) montato su un'imbarcazione di superficie senza equipaggio Saildrone Surveyor, con un tiro a fuoco reale contro un bersaglio in manovra. Nel frattempo, HavocAI dimostrerà il rifornimento autonomo di navi da guerra statunitensi e alleate: un'operazione logistica autonoma multinazionale senza precedenti.

Primo scambio internazionale di elicotteri su una portaerei.

Il 27 giugno, la USS Theodore Roosevelt La portaerei ha ospitato oltre 45 militari provenienti da otto paesi – Stati Uniti, Corea del Sud, Italia, Perù, Cile, Nuova Zelanda, Australia, Canada e Messico – per uno scambio internazionale di elicotteri. I piloti in visita hanno visitato l'hangar, il ponte di volo e gli spazi di navigazione della portaerei, confrontando le procedure e discutendo le sfide specifiche dell'utilizzo di elicotteri in ambiente marittimo. Si tratta di un'attività di interoperabilità discreta e professionale, che raramente finisce sui giornali, ma che influenza il modo in cui le coalizioni combattono.

Cosa significa RIMPAC per l'Indo-Pacifico

RIMPAC si svolge dal 1971: inizialmente con cadenza annuale, poi biennale dalla metà degli anni '70, crescendo da una manciata di marine del Pacifico fino a diventare l'imponente esercitazione che coinvolge oggi 30 nazioni. L'edizione del 2026 è la più grande di sempre e la sua collocazione temporale – in un contesto di crescenti tensioni nello Stretto di Taiwan e di continua instabilità in Medio Oriente – sottolinea l'importanza strategica che Washington attribuisce alla dimostrazione della potenza navale della coalizione nel Pacifico. Quando 30 nazioni ormeggiano le proprie navi da guerra fianco a fianco a Pearl Harbor, il messaggio per qualsiasi potenziale avversario è inequivocabile: non si tratterebbe di combattere contro una sola marina, ma contro tutte.

RIMPAC 2026 si svolge fino al 31 luglio. Sono previste esercitazioni di affondamento a fuoco vivo, operazioni di gruppi d'attacco di portaerei, sbarchi anfibi e, per la prima volta su questa scala, dimostrazioni di combattimento e logistica autonomi che potrebbero ridefinire il modo in cui le marine alleate opereranno insieme nei decenni a venire.