Il Canada si appresta ad affrontare il lungo weekend di agosto con un nodo allo stomaco, un'altra compagnia aerea, un altro sciopero che inizia a ticchettare. Il 30 luglio, gli assistenti di volo di WestJet hanno notificato alla compagnia un preavviso di sciopero di 72 ore. WestJet ha risposto lo stesso giorno con un proprio preavviso di serrata. In entrambi i casi, il conto alla rovescia punta ora allo stesso momento: le 00:01 (ora delle Montagne Rocciose) del 2 agosto.

Secondo quanto affermato dallo stesso sindacato, le due parti rimangono "troppo distanti" sulle questioni che contano. E la questione più importante è quella che è diventata la battaglia decisiva degli assistenti di volo nordamericani: il lavoro non retribuito.

La lotta per le ore non retribuite

Nella maggior parte dei contratti, gli assistenti di volo vengono pagati solo dopo la chiusura dei portelloni e l'atterraggio. L'imbarco, i ritardi in pista, l'infinita attesa di un passeggero in coincidenza: tutto ciò, tradizionalmente, non è retribuito. Il sindacato CUPE 8125, che rappresenta il personale di cabina di WestJet, afferma che il sistema di ore di credito della compagnia aerea lascia circa 35 ore di lavoro al mese non pagate.

Se questa vicenda vi sembra familiare, è perché lo è. Appena un anno fa, gli assistenti di volo di Air Canada incrociarono le braccia per la stessa identica questione, e il loro sciopero fu interrotto bruscamente dall'intervento del governo federale che li costrinse a tornare al lavoro. Il sindacato CUPE non ha certo dimenticato l'accaduto: questa volta sta esortando pubblicamente Ottawa a non intervenire e a lasciare che le due parti raggiungano un accordo al tavolo delle trattative.

Cosa significa per i viaggiatori

WestJet ha già iniziato a parcheggiare gli aerei e a ridurre gradualmente le operazioni, in modo che i passeggeri non rimangano bloccati a metà viaggio se la scadenza viene superata. I viaggiatori che hanno prenotato tra il 30 luglio e il 4 agosto possono effettuare una modifica o cancellare la prenotazione una sola volta senza costi aggiuntivi. È una magra consolazione in uno dei weekend di viaggio più intensi dell'estate canadese, ma è comunque meglio che rimanere bloccati a un gate senza un posto dove andare.

Entrambe le parti insistono sul fatto che preferirebbero un accordo piuttosto che lo sciopero. Il sindacato ha affermato categoricamente che un preavviso di sciopero non equivale alla volontà di scioperare. Resta da vedere se questa buona volontà resisterà allo scadere della mezzanotte, la domanda che aleggia su ogni prenotazione WestJet questo fine settimana.

Fonti: Sindacato canadese dei dipendenti pubblici (CUPE 8125); Global News; CTV News; AeroTime; WestJet.