Singapore ha l'abitudine di acquistare il miglior caccia disponibile, anni prima di averne effettivamente bisogno, e lo fa in silenzio. Pertanto, quando il 30 luglio sono emerse notizie sull'avvio di colloqui esplorativi da parte della città-stato in merito al Global Combat Air Programme, il caccia di sesta generazione in fase di sviluppo da parte di Gran Bretagna, Italia e Giappone, la notizia ha destato interesse. Non perché un accordo sia imminente – non lo è – ma per chi sta conducendo le trattative.

A quanto pare, i colloqui sono informali e preliminari. Non c'è alcun impegno, nessun ordine, né alcuna conferma da parte del Ministero della Difesa di Singapore. Ciò che emerge, tuttavia, è uno schema ricorrente: una piccola e ricca forza aerea, che pianifica con decenni di anticipo, sta tenendo d'occhio il progetto di caccia più avanzato dell'Occidente.

Perché GCAP e perché proprio ora.

GCAP è nato nel dicembre 2022, quando il programma britannico Tempest si è fuso con il progetto giapponese FX, con l'Italia come partner fondatore paritario. Ora è uno dei soli due progetti di punta al mondo per un caccia di sesta generazione, insieme all'americano NGAD. I tre partner puntano a schierare, entro la metà degli anni 2030, un successore stealth, a lungo raggio e dotato di sensori integrati dell'Eurofighter Typhoon e del giapponese F-2.

Singapore non è a corto di hardware moderno. Vola già con l'F-35, sia l'F-35A che l'F-35B a decollo corto, entrando così a pieno titolo nel club degli stealth. Ma il suo F-16 Si prevede che la flotta inizierà a essere dismessa a partire dalla metà degli anni 2030, e la domanda che ogni forza aerea seria si pone ora è cosa succederà dopo la quinta generazione. Monitorare il GCAP non costa nulla e mantiene aperta l'opzione.

Il percorso dell'osservatore

Se Singapore decidesse di fare una mossa, il primo passo più probabile sarebbe quello compiuto dal Canada appena nove giorni prima: lo status di osservatore. Si tratta di una posizione che non comporta alcun impegno, un modo per studiare la tecnologia, le tempistiche e i termini industriali senza dover necessariamente acquistare nulla. Per un Paese che impiega anni a valutare un acquisto prima di impegnarsi, questo è esattamente il tipo di porta che preferisce tenere socchiusa.

C'è anche un sottotesto strategico. Un caccia europeo-giapponese offre una sorta di copertura, una fonte di potenza aerea di alto livello non legata esclusivamente a Washington. Per uno Stato che attribuisce tanta importanza all'autonomia strategica come Singapore, questa diversificazione ha un valore intrinseco, a prescindere dal velivolo stesso.

Una partita lunga

Niente di tutto ciò è imminente. Considerando le tempistiche, un eventuale caccia di sesta generazione singaporiano è una storia per gli anni 2040, non per questo decennio. Ma il fatto stesso che se ne stia parlando indica dove le forze aeree più lungimiranti del mondo ritengono risieda il futuro, e che il GCAP, per ora, è la direzione verso cui un numero crescente di esse sta scegliendo di guardare.

Fonti: The Aviationist; Army Recognition; Defence Security Asia; The War Zone.