Il Lockheed SR-71 Blackbird era un aereo da ricognizione strategica a lungo raggio statunitense e il jet con equipaggio a reazione più veloce mai costruito, capace di superare Mach 3. Sviluppato dalla divisione Skunk Works della Lockheed negli anni '60, ha svolto missioni di spionaggio per decenni e non è mai stato abbattuto.

L'SR-71 poteva raggiungere velocità superiori a Mach 3,2, ovvero più di tre volte la velocità del suono, circa 3.500 km/h, ad altitudini superiori ai 25.000 metri. È famoso per essere riuscito a seminare i missili semplicemente accelerando, affidandosi alla velocità e all'altitudine piuttosto che all'armamento per la propria sopravvivenza.

L'SR-71 fu costruito dalla segretissima divisione Skunk Works della Lockheed, guidata dal leggendario ingegnere Clarence "Kelly" Johnson. Realizzato in gran parte in titanio per resistere al calore intenso del volo ad alta velocità, rappresentava una meraviglia dell'ingegneria della Guerra Fredda, decenni avanti rispetto ai tempi.

A Mach 3, l'attrito riscalda la superficie di un aereo a centinaia di gradi, il che indebolirebbe l'alluminio. L'SR-71 utilizzava una lega di titanio per resistere a queste temperature; ironia della sorte, gran parte del titanio proveniva dall'Unione Sovietica, proprio la nazione che era stata progettata per spiare.

No. Nonostante molti missili siano stati lanciati contro di esso sopra territorio ostile, nessun SR-71 è mai andato perduto a causa di azioni nemiche. La sua combinazione di velocità e altitudine estreme lo rendeva quasi intoccabile, anche se i rivali cercarono di eguagliarlo, come nella storia di l'SR-71 sovietico che non volò mai.

Tra i jet a respirazione d'aria, l'SR-71 detiene la corona, ma il jet a propulsione a razzo X-15 nordamericano Volava ancora più veloce, raggiungendo quasi Mach 7. A prescindere dai razzi puri, il Blackbird rimane l'aereo a reazione più veloce della storia.