La Sun Country Airlines non si sarebbe mai aspettata di diventare un caso di studio per l'industria aeronautica. Fondata nel 1982 da piloti della Braniff licenziati, per trent'anni ha operato silenziosamente voli charter per sciatori da Minneapolis-Saint Paul, pacchetti turistici per Las Vegas e occasionali voli di trasferimento per le partite di football universitario (NCAA). Gli aerei erano vecchi Boeing 727 e DC-10. L'intera operazione sembrava, e appariva, come un Holiday Inn volante.

Questa settimana Sun Country ha presentato un Boeing 737-800 (matricola N826SY) con una livrea retrò ispirata a quella del 1994: ampie strisce rosse e arancioni tipiche degli anni Novanta, un look che richiama il passato di Sun Country e l'attuale logo della compagnia aerea con la bussola sulla coda. L'aereo celebra i 43 anni di storia della compagnia ed è dedicato al co-fondatore e primo presidente Jim Olsen, scomparso nell'aprile del 2026. I social media di AvGeek si sono subito scatenati. A volte, una semplice verniciatura racconta tutta la storia.

Una seconda vita come compagnia aerea preferita di Amazon.

Sun Country ha rischiato seriamente di scomparire. La compagnia aerea ha sospeso le operazioni ed è entrata in procedura fallimentare (Chapter 11) in seguito agli attentati dell'11 settembre, nel dicembre 2001, e ha presentato nuovamente istanza di fallimento nell'ottobre 2008, quando il suo allora proprietario, Petters Group, è fallito a causa di uno scandalo per frode. Ogni volta ne è uscita ridimensionata. La società di private equity Apollo Global Management l'ha acquisita alla fine del 2017, ha semplificato il modello di business e ha trasformato l'utilizzo degli aerei per i voli notturni in qualcosa di mai tentato prima: un servizio cargo dedicato per Amazon Air, in cui gli equipaggi di Sun Country pilotano Boeing 737-800BCF convertiti in cargo per la rete di consegne rapide di Amazon.

Il risultato è uno dei modelli di utilizzo degli aeromobili più peculiari dell'aviazione commerciale statunitense. Sun Country utilizza i suoi Boeing 737 per i voli di linea per il tempo libero, gestisce una flotta separata di Boeing 737 cargo per il trasporto merci di Amazon e, laddove la capacità lo consente, offre anche voli charter. Gli aerei della compagnia rimangono a terra meno di quasi qualsiasi altro vettore statunitense e i costi operativi vengono ammortizzati su tre distinti flussi di entrate.

Perché la livrea retrò è importante

Le livree storiche rappresentano uno degli investimenti di marketing più efficaci che una compagnia aerea commerciale possa fare. Lufthansa ha fatto volare un Boeing 747-8 con la sua livrea retrò ispirata agli anni '50, e American Airlines possiede un'intera flotta di aerei storici, dal look "Astrojet" in metallo lucido alle livree delle compagnie aeree nate dalla fusione di TWA e US Airways. L'attenzione che questi velivoli attirano supera regolarmente quella che si potrebbe ottenere con una semplice verniciatura in termini di pubblicità tradizionale.

Sun Country è molto più piccola di qualsiasi altra compagnia aerea menzionata, ma il calcolo è lo stesso. Una livrea retrò costa all'incirca quanto una riverniciatura ordinaria durante l'intervallo di revisione C — forse 1 TP4T250.000 — e genera una visibilità sui social media che, per una compagnia aerea delle dimensioni di Sun Country, è praticamente impossibile da ottenere con i mezzi convenzionali. Per una compagnia aerea che si è appena reinventata come operatore ibrido passeggeri/merci e sta cercando di conquistare la fiducia dei passeggeri in viaggio per piacere, il tempismo è azzeccato.

Un tuffo negli anni Novanta

Il design del 1994 è appariscente come solo il design commerciale di metà anni '90 sa essere: ampie strisce rosse e arancioni che percorrono la fusoliera e un logo che colloca saldamente la compagnia aerea nell'era dei voli charter per vacanze da cui proviene. È esattamente il tipo di design che invecchia prima come kitsch e poi come iconico. Tre decenni dopo, il rosso e l'arancione sono un segno distintivo che nessun altro può vantare. Ed è proprio per questo che la compagnia aerea lo ha riproposto.

L'aereo riverniciato opererà sulle normali rotte di linea della Sun Country da Minneapolis-Saint Paul fino al 2026. Non verrà tenuto nascosto in un hangar per le occasioni speciali. La compagnia aerea desidera che le strisce retrò siano visibili in ogni aeroporto turistico servito, da Anchorage a Cancún. Se quest'estate avrete un posto vicino al finestrino in un gate per voli nazionali negli Stati Uniti, questo è l'aereo che vorrete avvistare.

Fonti: Scramble, AeroTime, Simple Flying.