Per quattro mesi, una delle più grandi forze aeree europee ha condotto una silenziosa campagna di difesa aerea sulla penisola arabica, e quasi nessuno se n'è accorto. Dalla seconda metà di marzo 2026, l'Italia ha mantenuto schierati Eurofighter Typhoon, aerei di allerta precoce, e una rete di radar e batterie missilistiche in Arabia Saudita, Kuwait e Bahrein, contribuendo a proteggere le monarchie del Golfo dai droni e dai missili balistici iraniani.

La missione si chiama Task Force Air – Arabia. Non è mai stata formalmente segreta — il Ministero della Difesa italiano mantiene persino una pagina che la descrive — ma è rimasta comodamente fuori dai titoli dei giornali fino a quando il giornalista italiano Fausto Biloslavo non ne ha delineato la portata completa in Il Giornale Alla fine di luglio, i tracker open-source hanno ricostruito i movimenti degli aerei italiani sul Mar Rosso nell'arco di diversi mesi.

Una task force nascosta in bella vista

La rivelazione non è scaturita da una fuga di notizie, bensì da un paziente osservatore di aerei. Il gruppo di monitoraggio open-source itamilradar aveva registrato per mesi i voli dell'Aeronautica Militare Italiana in entrata e in uscita dall'Arabia Saudita occidentale, prima che l'opposizione politica di Roma costringesse a rendere pubblica la questione e a ottenere una difesa pubblica da parte del governo.

Secondo il Ministero della Difesa, il contingente è composto da circa 400 militari dell'Aeronautica Militare italiana, dislocati nei tre Paesi ospitanti e comandati da un colonnello dell'Aeronautica. Il report di Biloslavo indica invece un totale di oltre 700 militari italiani, tra forze aeree e terrestri.

Cinque gruppi di lavoro, una missione

La Task Force Air – Arabia è composta da cinque gruppi operativi specializzati, ognuno dei quali svolge un compito distinto nella difesa stratificata dello spazio aereo del Golfo. Il gruppo operativo Argo fa volare il E-550A CAEW, l'aereo di allerta precoce e comando aviotrasportato basato su Gulfstream che unisce l'intero quadro aereo. Il Task Group Typhoon schiera quattro Eurofighter F-2000A Typhoon per sorvegliare lo spazio aereo assegnato.

Dietro i jet si trovano le unità di supporto: il Task Group Medal con i velivoli da trasporto C-130J e KC-130J per il trasporto aereo tattico e l'evacuazione medica; il Task Group Kuwait, che gestisce un radar di difesa aerea AN/TPS-77 e supporta l'Aeronautica militare del Kuwait; e il Task Group C-UAS, armato con il sistema ACUS-E, progettato per abbattere i piccoli droni d'attacco a senso unico che sono diventati l'arma simbolo di questo conflitto.

L'Esercito Italiano aggiunge un secondo contingente sotto l'egida della Task Force Land – Arabia, composto da circa 300 soldati, metà dei quali dislocati in Arabia Saudita. Secondo quanto riportato da Biloslavo, il contingente comprende una batteria SAMP/T per la difesa balistica e aerea, un radar KRONOS in Arabia Saudita e un altro in Bahrein, e un sistema d'arma Skynex posizionato negli Emirati Arabi Uniti.

Perché Al Taif

I jet italiani decollano da Al Taif, ufficialmente Base Aerea Re Fahd, tra le montagne dell'Arabia Saudita occidentale, vicino alla costa del Mar Rosso. La posizione è stata scelta appositamente. Si trova ben oltre la portata della maggior parte dei droni d'attacco iraniani lanciati da est, ma rimane comunque abbastanza vicina da permettere ai Typhoon di dirigersi rapidamente verso lo spazio aereo minacciato. È anche la base degli Eurofighter della Royal Saudi Air Force, una collocazione ideale per un distaccamento italiano di F-2000 che condivide già lo stesso modello, i pezzi di ricambio e le tattiche operative.

Un prezzo già pagato

Il dispiegamento non è stato indolore. Quando l'Iran ha colpito la base aerea di Ali Al Salem in Kuwait il 15 marzo 2026, quattro F-2000 italiani si trovavano sulla pista. L'attacco ha distrutto un MQ-9A Reaper dell'Aeronautica Militare Italiana e danneggiato uno dei Typhoon. Tre dei caccia sono stati riportati in Italia nei giorni successivi; il destino del quarto non è mai stato chiarito pubblicamente.

Quella singola notte è il motivo per cui Roma ha spostato i suoi aerei verso ovest, a Taif, e ha rafforzato lo scudo antimissile alle loro spalle. La guerra del Golfo condotta dall'Italia è stata silenziosa, ma per gli equipaggi impegnati nelle pattuglie di presenza sul deserto, è stata una realtà concreta.

Fonti: Ministero della Difesa italiano; Fausto Biloslavo / Il Giornale; itamilradar; Reuters; The Aviationist; Militarnyi.