Informazioni rapide
Film	Top Gun (Paramount Pictures, 1986)
Direttore	Tony Scott
Attore protagonista	Tom Cruise nei panni del tenente Pete "Maverick" Mitchell
Aeromobile numero	F-14A Tomcat (US Navy), MiG-28 (played by F-5E Tiger II)
Biglietteria	$356 milioni in tutto il mondo (dollari del 1986)
Impatto del reclutamento nella Marina Militare	Secondo quanto riferito, le richieste sono aumentate vertiginosamente in alcune regioni.
Tattica di reclutamento	La Marina ha allestito stand di reclutamento nelle hall dei cinema di tutto il paese.
Seguito	Top Gun: Maverick (2022) — 1 TP4T1,49 miliardi in tutto il mondo

Nell'estate del 1986, la Marina degli Stati Uniti fece qualcosa che nessuna campagna di reclutamento aveva mai realizzato prima. Non mandò in onda pubblicità. Non offrì bonus. Fece indossare a Tom Cruise una giacca di pelle, lo fece sedere nella cabina di pilotaggio di un F-14 Tomcat e lasciò che la Paramount Pictures facesse il resto. A poche settimane dall'uscita di Top Gun, gli uffici di reclutamento della Marina in tutta l'America registrarono un'ondata di candidature al limite dell'assurdo: fino a 5001 TP3T in alcune regioni.

La Marina, riconoscendo l'opportunità di una vita, allestì dei banchetti di reclutamento nelle hall dei cinema. Uscivi dal cinema carico di adrenalina e lì, tra il chiosco dei popcorn e l'uscita, c'era un reclutatore della Marina in uniforme con una pila di opuscoli. Migliaia di persone si arruolarono. La Marina aveva involontariamente creato lo strumento di reclutamento più efficace della storia militare, e non le era costato nulla.

Quarant'anni dopo, l'influenza del film sulla cultura dell'aviazione militare è ancora tangibile. Top Gun non si è limitato a vendere biglietti del cinema. Ha riscritto il modo in cui un'intera generazione immaginava i piloti da caccia, il servizio militare e le macchine da guerra aerea.

La partnership perfetta del Pentagono

Il rapporto tra Top Gun e le forze armate statunitensi è stato simbiotico fin dall'inizio. La Marina ha concesso alla Paramount l'accesso a veri F-14 Tomcat, vere portaerei e veri istruttori di TOPGUN presso la base aerea navale di Miramar. In cambio, i produttori hanno dato alla Marina l'approvazione della sceneggiatura. Il risultato è stato un film che ha fatto apparire l'aviazione navale come il lavoro più emozionante del mondo, il che, a dire il vero, probabilmente lo era.

Le sequenze aeree sono state girate utilizzando veri aerei che eseguivano vere manovre, filmate da telecamere montate su jet appositamente modificati. Non è stata utilizzata alcuna grafica computerizzata. Quando Maverick si capovolge sopra un MiG-28, si tratta di un vero F-14 che si capovolge sopra un vero F-5E. Quando i postbruciatori si accendono durante il lancio con la catapulta, quel luccichio di calore è reale. Il pubblico poteva percepire la differenza, anche se non era in grado di spiegarne il motivo.

Il film è costato 1.415 milioni di dollari e ne ha incassati 1.4356 milioni in tutto il mondo. Tenendo conto dell'inflazione, è stato uno dei film più redditizi del decennio. Cosa ancora più importante per la Marina, ha reso l'espressione "pilota da caccia" sinonimo di prestigio ed eleganza in un modo che nessuna campagna pubblicitaria avrebbe potuto creare.

Nominativi di chiamata, aviatori e pallavolo

Top Gun ha radicato la cultura dei piloti da caccia nella coscienza collettiva. I nominativi di chiamata, prima una tradizione riservata agli addetti ai lavori, sono diventati di uso comune. Ray-Ban ha registrato un aumento delle vendite dei suoi occhiali da sole Aviator dopo l'uscita del film. I giubbotti bomber in pelle sono andati a ruba. "Danger Zone" di Kenny Loggins è diventata onnipresente. Nel bene o nel male, l'immagine pubblica del pilota militare è cambiata per sempre, passando da quella di un professionista stoico a quella di un avventuriero in cerca di adrenalina.

I veri piloti da caccia ebbero un rapporto complicato con il film. Molti lo adorarono: rese il loro lavoro emozionante esattamente come lo era in realtà. Altri rabbrividirono per le libertà artistiche di Hollywood: le tattiche di combattimento aereo avevano ben poco a che vedere con i veri combattimenti oltre la portata visiva, e l'idea che un pilota disobbedisse agli ordini diretti e sorvolasse a bassa quota una torre di controllo avrebbe posto fine a una vera carriera prima ancora che le ruote toccassero terra. Ma persino gli scettici ammisero che il film aveva colto nel segno una cosa: la sensazione. L'emozione pura, fisica e terrificante di allacciarsi le cinture in una macchina che subisce 7 G e raggiunge Mach 2.

Maverick ritorna — e con lui anche l'effetto

Quando Top Gun: Maverick è uscito nel 2022, il ciclo si è ripetuto. La Marina ha nuovamente registrato un aumento di interesse, sebbene questa volta l'effetto fosse più difficile da misurare a causa del rumore mediatico sui social. Il sequel ha incassato 1,49 miliardi di dollari in tutto il mondo, diventando il film di maggior successo di Tom Cruise, e ha fatto qualcosa che l'originale non era mai riuscito a fare del tutto: si è guadagnato il rispetto autentico della comunità dei piloti da caccia per la sua accuratezza.

The aerial footage in Maverick was shot with actors in real F/A-18 Super Hornets pulling real G forces — a Tom Cruise mandate that nearly broke the production schedule. The result was the most authentic air combat footage ever committed to film. For a new generation that had never seen an F-14 in the sky, the sequel did what the original had done 36 years earlier: it made someone walk out of a theatre and think, for the first time, "I could do that."

La maggior parte di loro non ci riesce. L'aviazione da combattimento è uno dei percorsi di carriera più selettivi al mondo, e un film di due ore non può sostituire anni di addestramento, una vista perfetta e la capacità di pensare lucidamente anche quando il proprio corpo pesa sette volte il suo peso normale. Ma i numeri del reclutamento non mentono. Un film ha portato più persone negli uffici di reclutamento della Marina di qualsiasi campagna nella storia. Hollywood, a quanto pare, è il miglior reclutatore che le forze armate abbiano mai avuto.

Fonti: Naval History Magazine, Los Angeles Times, Smithsonian Air & Space