Esistono aerei enormi, e poi c'era il Mriya. Mettersi sotto un Boeing 747 ti fa sentire piccolo. Mettersi sotto un An-225 fa sembrare piccolo il 747. Per 33 anni è esistito un solo esemplare di questa macchina: un gigante sovietico a sei motori costruito per un unico, quasi assurdo, compito. Poi, in una mattina di febbraio del 2022, il mondo lo ha perso nel giro di poche ore.
Il suo nome era Mriya, ucraino per sogno. Era, e rimane, l'aereo più grande e pesante mai costruito.
Costruito per trasportare un'astronave
L'An-225 non nacque come aereo da carico. Nacque come parte del programma spaziale sovietico. Negli anni '80 l'URSS stava costruendo Buran, il suo stesso shuttle spaziale riutilizzabile, lanciato dall'enorme Malesia razzo. Sia l'orbiter che i componenti del razzo erano troppo grandi per essere trasportati su strada o ferrovia attraverso un paese grande quanto un continente. I sovietici avevano bisogno di un trasportatore volante: la loro risposta al Boeing 747 Shuttle Carrier modificato della NASA, solo molto più grande.
L'ufficio di progettazione Antonov di Kiev ha preso il suo esistente aereo da trasporto pesante An-124 a quattro motori, ha allungato la fusoliera e ha aggiunto altri due motori per un totale di sei turbofan Ivchenko-Progress D-18T, ha installato una nuova doppia coda in modo che uno shuttle potesse viaggiare sul dorso senza disturbare il flusso d'aria e ha allargato l'ala a un'apertura di 88,4 metri — più ampio di qualsiasi aereo operativo prima o dopo. Il risultato è stato presentato e ha volato per la prima volta su 21 dicembre 1988. Era dotato di un carrello di atterraggio con 32 ruote e poteva sollevare un peso massimo al decollo di 640 tonnellate.
Un sogno senza missione
Nel 1989, il Mriya trasportò a bordo lo Space Shuttle Buran, rubando la scena al Salone Internazionale dell'Aeronautica e dello Spazio di Parigi di quell'anno. Poi, però, la storia si mosse più velocemente dell'ingegneria. Il programma Buran fu cancellato, l'Unione Sovietica crollò e il più grande aereo del mondo si ritrovò improvvisamente senza nulla da trasportare. Per tutti gli anni '90 rimase parcheggiato, con i motori smontati e riutilizzati altrove, a raccogliere lentamente polvere.
Il suo secondo atto fu più improbabile del primo. Nel 2000-2001 Antonov ricostruì e ricertificava l'aereo per una nuova carriera come aereo commerciale per il trasporto di carichi pesanti: la macchina che si poteva noleggiare quando un carico era semplicemente troppo grande per qualsiasi altro mezzo sulla Terra. Locomotive, generatori, pale di turbine eoliche, interi impianti industriali: il Mriya li trasportava. Lungo il percorso stabilì numerosi record mondiali FAI, tra cui il carico singolo più pesante e un carico utile totale trasportato di circa 253 tonnellate. Durante la pandemia di COVID-19 nel 2020 è diventato un simbolo di speranza, trasportando enormi carichi di forniture mediche tra i continenti e finendo sulle prime pagine dei giornali di tutto il mondo.
Il giorno in cui il sogno morì
Quando la Russia invase l'Ucraina nel febbraio 2022, l'An-225 si trovava nel suo hangar a Aeroporto Antonov di Hostomel, sul margine nord-occidentale di Kiev — uno dei primissimi obiettivi dell'assalto. Secondo l'agenzia di stampa ucraina Ukroboronprom, uno dei motori dell'aereo era stato smontato per manutenzione e non c'era tempo per portare il gigante in salvo. Nei combattimenti sopra l'aeroporto, l'hangar fu colpito e il Mriya fu distrutto. 27 febbraio 2022 L'Ucraina ha confermato la perdita; le riprese effettuate da un drone settimane dopo mostravano la parte anteriore della fusoliera completamente bruciata e le grandi ali spezzate.
A seconda cellula, Il velivolo, completo all'incirca tra i 60 e i 701 esemplari, è rimasto incompiuto in un'officina sin dall'epoca sovietica. Antonov ha parlato di completarlo per dare un successore al Mriya, ma il costo si aggira sulle centinaia di milioni e la guerra continua. Per ora, il mondo non ha nessun An-225 in volo e, per la prima volta dal 1988, nessun aereo di queste dimensioni solca i cieli.
Perché è ancora importante
L'An-225 fu un esemplare unico, nato da un'esigenza molto specifica della Guerra Fredda, e in termini strettamente ingegneristici era un vicolo cieco: nessuna compagnia aerea ha bisogno di un aereo da 640 tonnellate, e la sua nicchia di carico era minuscola. Eppure, quasi nessun altro velivolo nella storia dell'aviazione fu più amato. Gli appassionati guidavano per ore per assistere a un singolo atterraggio. Era l'aereo che spingeva persino i piloti adulti a tirare fuori il cellulare per scattare foto. Dimostrò, in modo glorioso e al tempo stesso poco pratico, quanto grande possa essere il volo.
Il suo compagno di scuderia in cima alle classifiche delle dimensioni è l'americano Galassia C-5 — l'altro gigante del mondo del trasporto aereo, ancora pienamente operativo. Ma di Mriya ce n'è sempre stato uno solo, e il suo nome si è rivelato la cosa più vera in assoluto: era davvero un sogno.
Domande correlate
Cos'era l'An-225 Mriya?
L'An-225 Mriya era un aereo da trasporto sovietico a sei motori, il più grande e pesante mai costruito, con un'apertura alare di 88,4 metri e un peso massimo al decollo di 640 tonnellate. "Mriya" significa "sogno" in ucraino. Ne fu completato un solo esemplare, che volò per 33 anni prima di essere distrutto nel febbraio 2022.
Perché è stato costruito l'An-225?
L'An-225 fu costruito per il programma spaziale sovietico. Negli anni '80 l'URSS aveva bisogno di spostare il suo orbiter dello Space Shuttle Buran e i componenti del gigantesco razzo Energia attraverso un paese grande quanto un continente, ed erano troppo grandi per la strada o la ferrovia. Il Mriya fu progettato come un trasportatore volante per trasportarli: una delle tante macchine sovietiche di dimensioni eccezionali, insieme a stranezze come il Mostro del Mar Caspio ekranoplano.
Quanto era grande l'An-225 Mriya?
L'An-225 aveva un'apertura alare di 88,4 metri, un carrello d'atterraggio con 32 ruote e poteva sollevare un peso massimo al decollo di 640 tonnellate. Faceva sembrare minuscolo persino un Boeing 747: stando sotto l'Mriya, un 747 sembrava un piccolo aereo. Rimane l'aereo più grande e pesante mai costruito.
Quanti aerei An-225 sono stati costruiti?
Solo un esemplare di An-225 è stato completato e ha effettuato il primo volo. Un secondo esemplare, completo in circa 60-701 esemplari (TP3T), è rimasto incompiuto in un'officina Antonov sin dall'epoca sovietica. Antonov ha discusso la possibilità di completarlo per dare un successore al Mriya, ma i costi si aggirano sulle centinaia di milioni e la guerra in Ucraina continua.
Che fine ha fatto l'An-225 Mriya?
L'An-225 fu distrutto all'inizio dell'invasione russa dell'Ucraina nel 2022. Durante la battaglia per l'aeroporto di Hostomel, vicino a Kiev, il suo hangar fu colpito e il velivolo andò distrutto. L'Ucraina confermò la perdita il 27 febbraio 2022, e in seguito le riprese di un drone mostrarono la parte anteriore della fusoliera bruciata e le grandi ali spezzate.
Che cosa trasportava l'An-225 in versione aereo cargo?
Dopo la cancellazione del programma Buran e il crollo dell'Unione Sovietica, Antonov ricostruì e ricertificava l'An-225 tra il 2000 e il 2001 come aereo commerciale per il trasporto di carichi pesanti. Trasportava carichi troppo grandi per qualsiasi altro velivolo – locomotive, generatori, pale di turbine eoliche e interi impianti industriali – e stabilì record mondiali FAI, tra cui un carico utile totale trasportato di circa 253 tonnellate.
Cos'era lo space shuttle Buran?
Il Buran era lo space shuttle riutilizzabile dell'Unione Sovietica, lanciato dall'enorme razzo Energia e sostanzialmente paragonabile allo shuttle della NASA. L'An-225 fu costruito per trasportare l'orbiter Buran e i componenti dell'Energia, e divenne famoso per aver trasportato il Buran in orbita nel 1989, rubando la scena al Salone Internazionale dell'Aeronautica e dello Spazio di Parigi di quell'anno. Il programma Buran fu poi cancellato.
Qual è il più grande aereo attualmente in volo?
Con la distruzione dell'An-225, nessun aereo di queste dimensioni è attualmente in volo, per la prima volta dal 1988. Tra i giganti ancora in volo, quello dell'aeronautica statunitense C-5M Super Galaxy Rimane uno dei più grandi aerei da trasporto al mondo, ma nessun altro velivolo eguaglia le dimensioni del Mriya e al momento non ha un successore.
0 Commenti