Costa oltre cento milioni di dollari, è il caccia più sofisticato costruito dagli Stati Uniti e la mattina del 9 giugno si trovava su una strada a due corsie nei boschi finlandesi, intento a fare rifornimento con dei pini a un'apertura alare di distanza.

Due membri del Corpo dei Marines degli Stati Uniti F-35B I Lightning II del Marine Fighter Attack Squadron 224, soprannominato "Fighting Bengals", sono atterrati e decollati da una pista autostradale vicino a Tervo, in Finlandia. È stata la prima volta che degli F-35B dei Marines americani hanno operato da una strada finlandese, e anche la prima volta che aerei polacchi e spagnoli hanno fatto lo stesso sul suolo finlandese.

Sembra una trovata pubblicitaria. È l'esatto contrario. Le strade sono il punto fondamentale.

Una novità assoluta su una strada finlandese.

L'operazione si è svolta dall'8 al 12 giugno nell'ambito dell'esercitazione Ramstein Flag 2026, con gli atterraggi su strada effettivi il 9 giugno. Gli F-35B a decollo corto e atterraggio verticale dei Bengals hanno condiviso la pista con gli F/A-18 spagnoli e gli F-16 polacchi, mentre i Marines statunitensi del Marine Wing Support Squadron 272 gestivano un punto di rifornimento e armamento avanzato proprio sulla pista.

Questo è stato anche il primo dispiegamento di F-35B dei Marines in Finlandia, punto e basta, e si è svolto dopo che la loro prevista partecipazione all'esercitazione Cold Response in Norvegia a marzo era stata annullata. La Finlandia, che è entrata nella NATO solo nel 2023, ha integrato le operazioni con basi stradali nel DNA della sua difesa nazionale da decenni. Ora l'Alleanza sta prendendo in prestito questo modello.

Le autostrade finlandesi non sono piste di atterraggio improvvisate. Interi tratti autostradali sono progettati fin dall'inizio come piste di dispersione: extra-larghe, prive di ostacoli, con banchine rinforzate e vie di avvicinamento pre-rilevate. Se ci atterrasse un caccia, si otterrebbe un aeroporto che nessuno riuscirebbe a individuare su una cartina.

Perché una strada è meglio di una pista di atterraggio

Le moderne basi aeree sono obiettivi appetibili. Hanno coordinate fisse, lunghe piste in cemento, depositi di carburante e torri di controllo: esattamente il tipo di struttura progettata per essere ridotta in cratere da una salva di missili da crociera o balistici. Se si schiera un intero stormo di caccia su una di queste basi, l'avversario sa esattamente dove mirare.

La risposta che la NATO continua a provare si chiama Agile Combat Employment: disperdere i jet, farli operare da decine di piccole basi imprevedibili e continuare a muoversi. Una striscia di terra con un paio di camion di carburante e munizioni può far decollare e atterrare i caccia per ore, per poi scomparire. L'F-35B, capace di atterrare verticalmente e decollare in poche centinaia di metri, è praticamente progettato per questo.

Ecco perché una squadra di rifornimento su una strada secondaria finlandese è più importante di quanto sembri. Se i Marines riescono a far tornare indietro un jet con una squadra FARP e un serbatoio di carburante nascosto tra gli alberi, possono combattere da posizioni che nessun operatore aereo ha preso in considerazione.

Il quadro generale

Ramstein Flag 2026 è la principale esercitazione aerea multidominio della NATO e l'edizione del 2026 è stata di vaste proporzioni: 19 nazioni e oltre 15 basi operative, con scenari che si estendevano dalla Norvegia settentrionale al sud della Spagna. Il Centro Operativo Aereo Combinato di Bodø, in Norvegia, recentemente istituito, ha gestito il comando e il controllo delle attività autostradali e delle più ampie missioni aria-aria e di attacco in profondità.

Un jet dei Bengals si è addirittura presentato con una vistosa livrea a strisce di tigre, un raro tocco di originalità per una flotta che di solito sfoggia un grigio opaco. Ma il messaggio che si celava dietro la verniciatura era serissimo: la potenza aerea della NATO non dipende più da una manciata di grandi basi facilmente individuabili. Basta una strada tranquilla e un'autocisterna per il rifornimento, e può combattere ovunque.

Per un Paese che durante la Guerra Fredda ha trasformato silenziosamente le proprie autostrade in piste di atterraggio, vedere i caccia stealth americani utilizzarne una deve sembrare una sorta di rivincita. Per chiunque osservi dall'Oriente, si tratta di un problema più complesso di quanto non lo fosse un mese fa.

Fonti: DVIDS / Forze del Corpo dei Marines degli Stati Uniti in Europa e Africa; Comando aereo alleato della NATO; The Aviationist; Stars and Stripes; Military Times.