L'americano XB-70 Valkyrie Quando la North American Aviation lo presentò per la prima volta, il Sukhoi T-4 era un aereo unico nel suo genere. Dall'altra parte del mondo, l'altra superpotenza stava costruendo il proprio bombardiere strategico supersonico. Questo aereo sovietico, il Sukhoi T-4, è l'oggetto di questo articolo, con un confronto con l'XB-70 Valkyrie. Entrambi erano grandi bombardieri supersonici progettati per volare a velocità fino a Mach 3.0. Ma il Su T-4, purtroppo, non raggiunse mai quell'obiettivo: cosa accadde lungo il percorso?

La complessità del T-4

Come già accennato, il suo nome era Sukhoi T-4, ma nel corso degli anni è stato utilizzato anche con altri nomi, come Aereo 100, Progetto 100 e Sotka. Dopo che la Sukhoi vinse il concorso di progettazione indetto dai vertici sovietici – grazie alla velocità prevista di 3.200 km/h – iniziò la costruzione del primo prototipo. L'ingegneria del Sukhoi T-4 fu estremamente complessa, con un'enorme quantità di innovazione e nuove idee rispetto ad altri progetti militari. Il progetto prevedeva oltre 600 brevetti e nuove invenzioni, come nuove tecnologie, macchinari e materiali, necessari per costruire un aereo in grado di volare a una velocità sostenuta di Mach 3+ – la stessa velocità del Valkyrie.

I materiali del T-100 erano, proprio come sull'XB-70, principalmente acciaio inossidabile e titanio. Era inoltre dotato di un sistema di controllo fly-by-wire e di un sistema meccanico di emergenza in caso di guasto del fly-by-wire. In fase di atterraggio, il muso poteva essere abbassato per migliorare la visibilità del pilota, e i paracadute venivano utilizzati per rallentare l'aereo una volta toccato terra. Tuttavia, in volo, il muso non poteva essere abbassato e quindi la visuale del pilota era fortemente rivolta verso l'alto, verso il cielo. Questo peggiorava e limitava la visibilità del pilota, pertanto venne installato un periscopio per consentirgli di guardare in avanti durante il volo, sebbene questo potesse essere utilizzato solo a velocità fino a 600 km/h.

Le specifiche del T-4 supersonico

Dopo la costruzione del "101" (il primo T-4), furono effettuati numerosi test. Il pilota collaudatore, figlio del famoso ingegnere Iluyshin, fondatore dell'ufficio di progettazione aeronautica Iluyshin, volò insieme al suo navigatore sul T-4 per un totale di 10 ore e 20 minuti, suddivisi in dieci sessioni di volo. Sebbene il T-4 fosse stato progettato per volare a Mach 3, raggiunse solo Mach 1.3 e 12.000 metri di altitudine prima che il programma venisse cancellato. Quattro motori Kolesov RD36-41 gli permisero di raggiungere Mach 1.3 (contro i 6 dell'XB-70). Ciascuno di essi, con postbruciatore, produceva una spinta di 157 kN. E anche se erano stati costruiti per portare l'aereo a Mach 3.0, come già accennato, non ebbero mai la possibilità di dimostrare il loro valore, poiché il programma fu cancellato nel 1975. Dato che il T-4 era considerato il concorrente SSSR dell'XB-70 Valkyrie, ecco le specifiche di entrambi (sebbene il T-4 fosse stato progettato per avere queste specifiche, non è mai stato dimostrato che le possedesse tutte):

Caratteristica	Sukhoi T-4	XB-70 Valkyrie
Equipaggio:	2	2
Lunghezza:	44 metri	57,6 metri
Apertura alare:	22 metri	32 metri
Area alare:	295,7 m^2	585 m²
Velocità massima:	Mach 3.0	Mach 3.1
Soglia massima di servizio:	24.000 m	23.600 m
Peso a vuoto:	55.600 kg	115.030 kg
Peso a pieno carico:	114.000 kg	242.500 kg

Il T-4 sovietico - fino alla fine

Anche se gli americani ritirarono i loro Valkyrie nel 1969, i sovietici continuarono a sviluppare il loro T-4 e nel 1971 ebbero un prototipo volante completo. Altri tre prototipi furono avviati fino al 1975, quando il progetto fu abbandonato per ordine del MAI, l'Istituto di Aviazione di Mosca. Gli ultimi tre prototipi non furono mai completati. Alcuni degli ufficiali di alto rango sovietici dell'epoca erano contrari al T-4, il che fu uno dei motivi della sua cancellazione. Si dice che ad Andrei Grechko (Ministro della Difesa) sia stato detto: "Puoi avere il tuo enorme MiG-23 "Ordine solo se il T-4 viene abbandonato". I diversi T-4 hanno attraversato fasi diverse del loro ciclo di vita. Il 101 e il 102 furono costruiti, la costruzione del 103 e del 104 fu avviata, mentre il 105 e il 106 rimasero solo sulla carta. L'unico aereo che completò tutti i test di volo fu il 101 e fu l'unico ad essere salvato dopo la cancellazione del progetto: oggi è possibile ammirarlo nel famoso museo di Monino.

Sebbene l'XB-70 abbia effettuato più test del T-100 e abbia effettivamente raggiunto la velocità di Mach 3.0, entrambi questi maestosi bombardieri sono stati progettati nel momento sbagliato. Erano tecnicamente molto avanzati e innovativi, ma ciononostante furono surclassati dai missili antiaerei e superati in prestazioni dai missili balistici intercontinentali (ICBM). Se fossero stati concepiti 10 o 20 anni prima, probabilmente non ci sarebbe stata la tecnologia necessaria per costruirli, e 10 anni dopo non avrebbero mai visto la luce, poiché né l'aeronautica sovietica né quella americana ne avrebbero visto l'utilità. Ma come per tutti gli aerei (o quasi), rappresentavano qualcosa di nuovo e, sebbene il T-4 sia piuttosto famigerato rispetto al Valkyrie, entrambi saranno sempre ricordati.

Letture aggiuntive:

• Scopri di più su un nuovo progetto supersonico russo. Qui.
• Leggi le informazioni sulla XB-70 Valkyrie menzionata nell'articolo. Qui.
• Scopri di più sull'aereo più veloce del mondo: l'SR-71. Merlo Qui!

Fonti:

• Monoaviazione
• Sukhoi.org
• Airwar.ru