C'è il costoso, e poi c'è il "costare più dell'Air Force One". Il VH-71 Kestrel, l'elicottero che avrebbe dovuto diventare il nuovo Marine One, è riuscito in qualche modo a rientrare nella seconda categoria. Quando si è arrivati alla somma totale, il conto per 28 esemplari aveva superato i 1.413 miliardi di dollari, ovvero più di 1.440 milioni di dollari per elicottero, e nessuno di questi aveva mai trasportato un presidente in servizio.
Tutto è iniziato con un aereo perfettamente funzionante, l'AgustaWestland AW101, allestito da un team della Lockheed Martin. Poi i requisiti si sono accumulati, il budget è esploso e un presidente appena insediato ha bloccato tutto.
Informazioni rapide
| Che cosa | Elicottero presidenziale statunitense cancellato, destinato a diventare il nuovo "Marine One"“ |
| In base a | L'AgustaWestland AW101, guidato da Lockheed Martin |
| flotta pianificata | 28 elicotteri |
| Costo | È aumentato vertiginosamente da circa 1.040.650 miliardi a oltre 1.040.130 miliardi (più di 1.000.400 milioni ciascuno) |
| Annullato | 1 giugno 2009 |
| Vita nell'aldilà | Cellule vendute al Canada per la produzione di pezzi di ricambio per l'elicottero CH-149 Cormorant. |
Come un elicottero ha superato in prezzo un jumbo jet
Il programma è stato avviato con un budget di circa 1.465 miliardi di dollari per 28 velivoli. Entro marzo 2008, il costo era salito a circa 1.465 miliardi di dollari e nel 2009 aveva superato i 1.465 miliardi di dollari. Un successivo rapporto del Government Accountability Office ha spiegato nel dettaglio come ciò sia avvenuto: il Pentagono ha cercato di sviluppare e costruire l'elicottero contemporaneamente, costringendo a smontare e riadattare i velivoli già completati; una revisione completa dei requisiti non è avvenuta fino a mesi dopo l'inizio della produzione, momento in cui è emerso che il progetto non era effettivamente in grado di soddisfare la missione; e la Casa Bianca e il Dipartimento della Difesa hanno continuato ad aggiungere capacità di combattimento e di comunicazione, aumentando ulteriormente la complessità del progetto.
Cancellato prima che arrivasse un presidente
Nel febbraio 2009, con l'economia in caduta libera, il presidente Obama mise pubblicamente in dubbio l'opportunità di un elicottero da 1.400 milioni di dollari e chiese al Segretario alla Difesa Robert Gates di sospendere il progetto o di cancellarlo. Gates rescisse il contratto il 1° giugno 2009. A quel punto, miliardi di dollari erano già stati spesi. Diversi velivoli di prova avevano effettuato voli di collaudo – uno era persino atterrato alla Casa Bianca durante le prove – ma il VH-71 non entrò mai in servizio come Marine One.
Venduto al Canada per ricambi.
Le cellule degli elicotteri completati non finirono in un museo o in una discarica. Furono inviate in Canada, che le acquistò come fonte di pezzi di ricambio per la sua flotta di elicotteri di ricerca e soccorso CH-149 Cormorant, anch'essi costruiti sulla base dell'AW101. L'elicottero che avrebbe dovuto essere presidenziale terminò la sua vita come donatore di organi per la flotta di soccorso di qualcun altro. La ricerca di un nuovo Marine One si protrasse per oltre un altro decennio, finché il Sikorsky VH-92 non si aggiudicò finalmente l'incarico.
Il VH-71 è un monumento quasi perfetto a come muoiono realmente i programmi di difesa: non perché l'aereo sia scadente, ma perché un buon progetto viene seppellito sotto il peso di requisiti mutevoli, progettazione e costruzione simultanee e un prezzo che nessuno può pronunciare ad alta voce senza ridere.
Fonti: Wikipedia; GlobalSecurity.org; Congressional Research Service.
Domande correlate
Cos'era il VH-71 Kestrel?
Il VH-71 Kestrel era un elicottero, basato sull'AgustaWestland AW101 e sviluppato dalla Lockheed Martin, destinato a sostituire la flotta di trasporto presidenziale statunitense nota come Marine One. Il programma fu cancellato nel 2009 prima che l'elicottero entrasse in servizio.
Quanto costava il VH-71?
Il costo del programma è lievitato da una stima iniziale di circa 1.465 miliardi di dollari per 28 elicotteri a oltre 1.413 miliardi di dollari, ovvero più di 1.400 milioni di dollari per velivolo, una cifra superiore persino a quella dell'aereo presidenziale Air Force One.
Perché il progetto VH-71 è stato cancellato?
I costi raddoppiarono a causa dello sviluppo e della produzione simultanea del velivolo, di una revisione tardiva dei requisiti che giudicò il progetto inadeguato e delle crescenti richieste di capacità di combattimento e di comunicazione. Il presidente Obama e il segretario alla Difesa Gates ne interruppero il progetto nel 2009.
Il VH-71 ha mai trasportato un presidente?
No. Alcuni esemplari di prova effettuarono dei voli di collaudo e uno atterrò alla Casa Bianca durante le prove, ma il VH-71 non entrò mai in servizio e non trasportò mai un presidente in operazioni reali.
Che fine hanno fatto gli elicotteri VH-71?
Dopo la cancellazione del progetto, le cellule completate furono vendute al Canada, dove vennero utilizzate come fonte di pezzi di ricambio per la flotta canadese di elicotteri di ricerca e soccorso CH-149 Cormorant, anch'essi basati sul modello AW101.
Quale elicottero ha sostituito il VH-71 come Marine One?
Dopo la cancellazione del progetto VH-71, la ricerca di un nuovo elicottero presidenziale si protrasse per anni. Alla fine, venne selezionato il Sikorsky VH-92, che entrò in servizio per sostituire la vecchia flotta di Marine One.
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