База Балад была основана как авиабаза Аль-Бакр в 1983 году, в разгар ирано-иракской войны. Английская Википедия, ссылаясь на оценку ЦРУ от июня 1983 года, описывает две взлетно-посадочные полосы длиной 3400 метров, проложенные с северо-запада на юго-восток, шесть высокоскоростных заходов на посадку с обоих концов обеих полос и одну взлетно-посадочную полосу, уже использовавшуюся к июню 1983 года. В конечном итоге на этих площадках размежевалось 25 высокоскоростных заходов на посадку и 40 стоянок для самолетов.

В середине 1980-х годов югославские подрядчики, которые в то десятилетие построили большую часть инфраструктуры ВВС Ирака, добавили укрепленные ангары для самолетов. Википедия утверждает, что тогда на базе базировались как минимум силы бригадного уровня и две эскадрильи истребителей МиГ-23. Масштаб был преднамеренным: Ирак распределил свои ВВС по сети очень крупных, хорошо защищенных баз, чтобы ни один отдельный налет не мог их уничтожить.

В начале апреля 2003 года база заняла 4-я пехотная дивизия США. Под названием зона материально-технического обеспечения «Анаконда», а с июня 2008 года — объединенная база «Балад», она стала центром американских военных действий к северу от Багдада. По данным Википедии, в период своего расцвета база насчитывала 28 000 военнослужащих и 8 000 гражданских подрядчиков, а количество взлетов и посадок в месяц составляло 27 500, уступая по этому показателю только аэропорту Хитроу.

332-е авиационное экспедиционное крыло ВВС США разместилось здесь в феврале 2004 года. Его оперативная группа является преемницей 332-й истребительной группы, так называемых «Таскеги Эйрмен» времен Второй мировой войны. С базы Балад она эксплуатировала истребители F-16, A-10, C-130, беспилотники MQ-1 Predator и спасательные вертолеты HH-60 Pave Hawk, управляла госпиталем ВВС и обеспечивала поддержку базы для около 26 000 человек. Ее истребители F-16 и Predator находились над базой, когда последний американский конвой покинул Ирак 18 декабря 2011 года.

База находилась под почти постоянным обстрелом. Википедия утверждает, что с 2003 года по ней ежедневно выпускали несколько минометных снарядов и ракет, отсюда и прозвище “Мортаритавиль”, и что к середине 2006 года интенсивность обстрелов снизилась примерно на 40 процентов. Еще одной опасностью была открытая яма для сжигания отходов: издание Military Times сообщило, что там ежедневно сжигалось 147 тонн отходов, включая пластик, растворители и медицинские отходы, и процитировало служебную записку офицера ВВС по биоэкологической безопасности от 2006 года, предупреждающую об острой угрозе для здоровья. База была возвращена ВВС Ирака 8 ноября 2011 года.

Весной 2009 года Ирак принял решение потратить 1,5 миллиарда долларов на первоначальный комплект из 18 истребителей F-16, и базированием должен был стать город Балад. Первый F-16IQ был передан Соединенным Штатам 5 июня 2014 года, сделав Ирак 28-й страной, располагающей F-16. Несколько дней спустя Исламское государство захватило Мосул. 25 июня 2014 года Daily Beast, ссылаясь на Reuters, сообщила, что Балад окружен с трех сторон повстанцами и находится под сильным минометным огнем, и процитировала высокопоставленного представителя американской разведки, который заявил, что группировка продолжает угрожать иракскому контролю над базой. Последние американские подрядчики были доставлены в Багдад иракскими ВВС еще 13 июня.

Поскольку подрядчики уехали, самолеты оставались в Тусоне, штат Аризона, где проходили обучение иракские пилоты. Четыре F-16IQ наконец прибыли в Балад 13 июля 2015 года, а последний самолет был доставлен 14 ноября 2017 года, согласно Википедии.

Организация технической поддержки вызвала собственный скандал. В мае 2017 года агентство Associated Press, о котором сообщило CBS News, заявило, что компания Sallyport Global, имевшая контракт на обеспечение безопасности и жизнеобеспечения в Баладе на сумму около 686 миллионов долларов, проигнорировала выводы собственных следователей о контрабанде алкоголя, кражах и предполагаемой торговле людьми. Компания заявила, что относится к любым предположениям о нарушениях очень серьезно.

После убийства Касема Сулеймани в Багдаде 3 января 2020 года база Балад подверглась повторному обстрелу. Сайт Military.com, ссылаясь на заявления иракских военных, сообщил, что 4 января ракеты упали на ворота базы без жертв; английская Википедия утверждает, что четыре человека получили ранения. Википедия сообщает о четырех ракетных обстрелах 20 февраля 2021 года, в результате которых был ранен один иракский подрядчик, и о ракетном обстреле 17 марта 2022 года, в результате которого были ранены два сотрудника сил безопасности. Ни одна из проверенных источников не взяла на себя ответственность за эти нападения, и здесь они не приписываются.