La base aérea de Balad nació como base aérea de Al-Bakr en 1983, en plena guerra entre Irán e Irak. La Wikipedia en inglés, citando una evaluación de la CIA de junio de 1983, describe dos pistas de aterrizaje de 3400 metros dispuestas de noroeste a sureste, seis aproximaciones de alta velocidad en cada extremo de ambas pistas y una pista que ya estaba en uso en junio de 1983. Las zonas de dispersión llegaron a contar con 25 aproximaciones de alta velocidad y 40 plataformas de estacionamiento.

A mediados de la década de 1980, contratistas yugoslavos, que construyeron gran parte de la infraestructura de la fuerza aérea iraquí durante ese período, añadieron hangares reforzados para aeronaves. Según Wikipedia, la base operaba entonces con al menos una brigada y dos escuadrones de cazas MiG-23. La magnitud de la base era deliberada: Irak distribuyó su fuerza aérea en una red de bases muy grandes y fuertemente protegidas para que ningún ataque aéreo pudiera destruirla.

La 4.ª División de Infantería de EE. UU. tomó la base a principios de abril de 2003. Como Área de Apoyo Logístico Anaconda, y desde junio de 2008 como Base Conjunta Balad, se convirtió en el centro neurálgico del esfuerzo bélico estadounidense al norte de Bagdad. Wikipedia indica que en su apogeo albergaba a 28 000 militares y 8000 contratistas civiles, con 27 500 despegues y aterrizajes mensuales, solo superado por Heathrow.

La 332.ª Ala Expedicionaria Aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU. se instaló en febrero de 2004. Su grupo operativo desciende del 332.º Grupo de Caza, los Aviadores de Tuskegee de la Segunda Guerra Mundial. Desde Balad, operaba F-16, A-10, C-130, MQ-1 Predator y helicópteros de rescate HH-60 Pave Hawk, gestionaba el Hospital de Teatro de Operaciones de la Fuerza Aérea y proporcionaba apoyo logístico a unas 26 000 personas. Sus F-16 y Predator sobrevolaban la zona cuando el último convoy estadounidense abandonó Irak el 18 de diciembre de 2011.

La base estuvo bajo fuego casi constante. Wikipedia afirma que desde 2003 se disparaban varios proyectiles de mortero y cohetes al día contra ella, de ahí el apodo de "Mortaritaville", y que la frecuencia de los ataques se redujo en un 40 % a mediados de 2006. La fosa de quema al aire libre representaba otro peligro: Military Times informó que allí se quemaban 147 toneladas de residuos al día, incluyendo plásticos, disolventes y desechos médicos, y citó un memorando de 2006 de un oficial de bioambiente de la Fuerza Aérea que advertía de un grave riesgo para la salud. La base fue devuelta a la Fuerza Aérea Iraquí el 8 de noviembre de 2011.

En la primavera de 2009, Irak decidió invertir 1.500 millones de dólares en una flota inicial de 18 F-16, y Balad sería su base. El primer F-16IQ fue entregado en Estados Unidos el 5 de junio de 2014, convirtiendo a Irak en la 28.ª nación en poseer un F-16. Días después, el Estado Islámico tomó Mosul. El 25 de junio de 2014, el Daily Beast, citando a Reuters, informó que Balad estaba rodeada por tres flancos por insurgentes y bajo intenso fuego de mortero, y citó a un alto funcionario de inteligencia estadounidense que afirmó que el grupo seguía amenazando el control iraquí de la base. Los últimos contratistas estadounidenses ya habían sido trasladados a Bagdad por la Fuerza Aérea Iraquí el 13 de junio.

Debido a que los contratistas se habían marchado, los aviones se mantuvieron en Tucson, Arizona, donde se entrenaban los pilotos iraquíes. Cuatro F-16IQ llegaron finalmente a Balad el 13 de julio de 2015, y el último avión se entregó el 14 de noviembre de 2017, según Wikipedia.

Los acuerdos de apoyo generaron su propio escándalo. En mayo de 2017, la Associated Press, según informó CBS News, declaró que Sallyport Global, que tenía un contrato por valor de unos 686 millones de dólares para la seguridad y el apoyo vital en Balad, había ignorado las conclusiones de sus propios investigadores sobre contrabando de alcohol, robo y presunta trata de personas. La empresa afirmó que se tomaba muy en serio cualquier insinuación de irregularidades.

Balad fue atacada nuevamente tras el asesinato de Qasem Soleimani por Estados Unidos en Bagdad el 3 de enero de 2020. Military.com, citando declaraciones del ejército iraquí, informó que cohetes impactaron en las puertas de la base el 4 de enero sin causar víctimas; la Wikipedia en inglés indica que cuatro personas resultaron heridas. Wikipedia registra cuatro cohetes el 20 de febrero de 2021, que hirieron a un contratista iraquí, y un ataque con cohetes el 17 de marzo de 2022 que hirió a dos miembros de las fuerzas de seguridad. Ningún grupo reivindicó estos ataques en las fuentes consultadas, por lo que no se les atribuyen aquí.