Бомбардировщик из кукурузного поля: F-106, который приземлился сам по себе.

2 февраля 1970 года. Заснеженное кукурузное поле недалеко от Биг-Сэнди, штат Монтана. Истребитель F-106A Delta Dart стоит один, двигатели работают, нос вкопан в снег. Пилота нет. Повреждений нет. Просто невероятно удачная посадка, которая противоречит всем прогнозам.

Это правдивая история капитана Гэри Фауста, 71-й истребительной эскадрильи и одного из самых знаменательных моментов в истории военной авиации — когда беспилотный истребитель совершил самостоятельную посадку.

На протяжении десятилетий F-106 был основой американской противовоздушной обороны на континенте. Быстрый, маневренный и беспощадный в воздушном бою, Delta Dart был создан для перехвата советских бомбардировщиков до того, как они могли угрожать городам США. Но этим зимним утром один из F-106 совершил то, чего его конструкторы никогда не могли себе представить: идеальное восстановление из штопора, контролируемое снижение и образцовая посадка на брюхо — и всё это без пилота за штурвалом.

Подготовка: Стандартное тренировочное упражнение

Это должен был быть стандартный тренировочный полет. Капитан Гэри Фауст, опытный пилот истребителя из 71-й истребительно-перехватной эскадрильи, дислоцированной на авиабазе Мальмстром в Монтане, проводил тренировочные полеты холодным февральским утром. Истребитель F-106A, на котором он летел — серийный номер 58-0787 — был одним из самых передовых истребителей в арсенале ВВС, перехватчиком, способным развивать скорость более 2 Маха и предназначенным для набора высоты, маневрирования и ведения боя на высотах, где большинство пилотов едва могли дышать.

Упражнения были агрессивными: крутые наборы высоты, пикирующие повороты и маневры с высокими перегрузками, призванные проверить пилота и машину на пределе возможностей. Это были не осторожные тренировочные полеты — это были настоящие полеты, требующие абсолютной концентрации и безупречной техники.

Затем что-то пошло не так. Точная причина затерялась в истории, но важен результат: F-106 вошел в штопор.

Плоское вращение: высшее испытание

Плоский штопор — кошмар любого пилота истребителя. В отличие от обычного штопора, при котором нос опускается и самолет испытывает некоторый поступательный поток воздуха, плоский штопор — это выход из-под контроля, при котором самолет почти горизонтально кувыркается, вращаясь вокруг своей вертикальной оси с минимальным движением вперед. Процедура выхода из штопора не работает. Крылья теряют подъемную силу. Рулевые поверхности застревают в воздухе. И с каждой секундой сила тяжести тянет самолет все ниже.

Фауст перепробовал всё. Он применил средства управления для восстановления управления, боролся с ручкой управления, сжигал топливо в отчаянном наборе высоты, чтобы набрать скорость и вернуть контроль над самолётом. Ничего не помогло. F-106 оставался в плоском штопоре, снижался, вращался, становился неуправляемым.

К тому моменту, когда он принял решение катапультироваться, он находился на высоте приблизительно 15 000 футов — достаточно низко, чтобы не оставалось времени на второй шанс. Он катапультировался.

Невозможное восстановление

Вот тут-то история и становится по-настоящему необычной.

Когда Фауст катапультировался, мощное ускорение катапультного кресла с огромной силой рвануло его вверх и назад. Его тело, внезапно отделившееся от самолета, вызвало смещение центра тяжести. За долю секунды F-106, все еще находящийся в смертельно опасном штопоре, внезапно изменил распределение веса. После того, как пилот и его катапультное кресло исчезли, баланс самолета кардинально изменился.

Никто этого не планировал. Ни один инженер не предусмотрел этого. Но физика безразлична к ожиданиям: изменение центра тяжести оказалось достаточным, чтобы изменить динамику вращения. F-106, что невероятно, начал восстанавливать равновесие.

Нос самолета постепенно опускался, принимая более традиционное положение. Крылья снова начали создавать подъемную силу. Вращение замедлилось. И по мере того, как высота продолжала снижаться, Delta Dart перешел из плоского штопора в снижение. Не управляемое снижение — самолет все еще был беспилотным, все еще баллистическим, все еще падал сквозь небо Монтаны — а снижение с аэродинамической упорядоченностью, а не с хаотичным кувырком.

Высадка: Чудо, покрытое снегом

Без пилота и без возможности маневрировать, F-106 плавно снижался к заснеженному пейзажу внизу. Крылья всё ещё обеспечивали подъёмную силу. Самолёт находился в управляемом положении. А прямо внизу простиралось заснеженное кукурузное поле, словно огромная, прощающая ошибки посадочная площадка.

Посадка на брюхо была мягкой. Самолет плавно опустился на снег, замедляясь за счет трения, и в конце концов остановился с работающими двигателями. Фермер, находившийся неподалеку, услышал шум и обнаружил самолет. Повреждения были минимальными. Самолет остался целым, пригодным для ремонта и, что еще более удивительно, — все еще работоспособным.

Капитан Гэри Фауст благополучно приземлился на парашюте в нескольких милях от места вылета, будучи совершенно потрясен, узнав позже, что его самолет совершил то, на что не должен был быть способен ни один самолет: совершил самостоятельную посадку.

После невозможного

Военно-воздушные силы обнаружили F-106A, оценили повреждения и отремонтировали его. Самолет вернулся в строй и летал еще 16 лет, до 1986 года. В конце концов, он был списан и передан в Национальный музей ВВС США на авиабазе Райт-Паттерсон недалеко от Дейтона, штат Огайо, где он находится и по сей день как свидетельство невероятного инженерного совершенства Delta Dart и чистой удачи, которая иногда меняет историю.

История «Кукурузного бомбардировщика» остается одной из величайших невероятных историй в авиации — напоминанием о том, что иногда самые выдающиеся моменты возникают не благодаря героическим действиям, а благодаря точному совпадению законов физики, времени и случая.

Источники: Архив истории ВВС США, Национальный музей ВВС США, “Машины с крыльями”, журнал «История авиации».