Летчики-испытатели в Кировске

Идея зародилась в 1992 году, когда два украинских МиГ-29, 9-13 и двухместный УБ, совершили турне по Канаде и Соединенным Штатам в честь первой годовщины независимости и получили в авиационной прессе прозвище “Украинские трезубцы”. Один из пилотов, летчик-испытатель полковник Виктор Росошанский, наблюдал за выступлениями «Тандербердс» и «Блю Энджелс» и хотел создать подобную команду у себя на родине. Осенью 1995 года было принято решение сформировать её в Кировске в восточном Крыму, на летно-испытательном комплексе Государственного авиационного научно-исследовательского и испытательного центра. Первыми его пилотами были опытные летчики-испытатели: командиром был Рошошанский, а также Сергей Дудкин, Павел Королев, Сергей Ковалов, Владимир Топонар и Эдуард Сотников.

Фэрфорд и домашний сезон

Обучение на учебно-тренировочных самолетах L-39C началось в 1996 году, летом того же года перешли на МиГ-29; во время тренировки по выполнению бочки два самолета коснулись земли, один потерял часть крыла, а другой — часть киля, но оба приземлились. Четыре самолета впервые продемонстрировали свои навыки во время учений «Серпен-96» в августе 1996 года. Команда летала на пяти МиГ-29 9-13 и одном МиГ-29УБ, перекрашенных на Запорожском ремонтном заводе в сине-желтую схему с белыми элементами. 9 мая 1997 года они продемонстрировали свои навыки над аэродромом Чайка под Киевом, в июле состоялся их международный дебют на Королевском международном авиашоу в Фэрфорде, а в августе они летали в Севастополе в День ВМФ и на параде в честь Дня независимости в Киеве.

Потери и последний рейс

26 марта 1998 года, во время тренировки в Кировске, когда над городом сгустились туман и боковой ветер, полковник Дудкин погиб при посадке МиГ-29 номер 107. Его заменили Михаил Лампик и Игорь Овчинников. В июне 2001 года команда совершила вылет в Измире в честь 90-летия ВВС Турции, а в сентябре провела два показательных полета за один день — в Кременчуге и Полтаве. Последний полет состоялся 5 октября 2001 года недалеко от Саки в память о российском морском летчике Тимуре Апакидзе. В июле 2002 года два пилота команды, Топонар и Юрий Егоров, управляли Су-27УБ, который разбился в толпе в Скныливе, Львов, в результате чего погибли 77 человек. После вывода из эксплуатации «Росошанского» и нехватки топлива и запчастей команда была расформирована в 2002 году.

Планы возрождения и загробная жизнь в бою

В 2008 году президент Ющенко призвал к восстановлению команды, и три МиГ-29 в аналогичной раскраске участвовали в параде в честь Дня независимости 2009 года под управлением пилотов эскадрильи. В 2011 году пять L-39 были перекрашены в цвета команды для юбилейного парада, который был отменен, и команда не продолжила свою деятельность. МиГ-29 команды, находившиеся на хранении, были перевезены в Кульбакино в 2014 году и возвращены в строй; один из них в старой демонстрационной раскраске был запечатлен полностью вооруженным над Донбассом в апреле 2014 года, а в октябре 2022 года еще один бывший самолет команды был потерян при перехвате иранских беспилотников.