طيارو الاختبار في كيروفسكي

تعود الفكرة إلى عام 1992، عندما قامت طائرتان أوكرانيتان من طراز ميغ-29، إحداهما من طراز 9-13 والأخرى من طراز UB ذات المقعدين، بجولة في كندا والولايات المتحدة بمناسبة الذكرى السنوية الأولى للاستقلال، وأطلقت عليهما الصحافة المتخصصة في الطيران لقب "الرماح الأوكرانية". كان أحد الطيارين، وهو الطيار التجريبي العقيد فيكتور روسوشانسكي، قد شاهد عروض فريقي ثندربيردز وبلو أنجلز، ورغب في إنشاء فريق مماثل في بلاده. وفي خريف عام 1995، تم اتخاذ قرار بتشكيله في كيروفسكي في شرق شبه جزيرة القرم, ، في مجمع اختبار الطيران التابع لمركز أبحاث واختبارات الطيران الحكومي. وكان طياروها الأوائل جميعهم طيارين اختبار ذوي خبرة: روسوشانسكي كقائد، مع سيرغي دودكين، وبافلو كورولوف، وسيرغي كوفالوف، وفولوديمير توبونار، وإدوارد سوتنيكوف.

فيرفورد والموسم المحلي

بدأ التدريب على طائرات التدريب L-39C عام 1996، ثم انتقل إلى طائرات MiG-29 في صيف ذلك العام. خلال تدريب على المناورة الحلزونية، اصطدمت طائرتان، فقدت إحداهما جزءًا من جناحها والأخرى جزءًا من زعنفتها، لكنهما هبطتا بسلام. وقدّم الفريق، المؤلف من أربع طائرات، أول عرض له خلال مناورة سيربن-96 في أغسطس 1996. حلّق الفريق بخمس طائرات MiG-29 9-13 وطائرة MiG-29UB، أُعيد طلاؤها في ورشة إصلاح زابوروجيا بألوان الأزرق والأصفر مع الأبيض. في 9 مايو 1997، قدّم الفريق عرضًا جويًا فوق مطار تشايكا بالقرب من كييف، وفي يوليو، شارك لأول مرة دوليًا في معرض رويال إنترناشونال إير تاتو في فيرفورد، وفي أغسطس، حلّق فوق سيفاستوبول في يوم البحرية وفي عرض يوم الاستقلال في كييف.

الخسائر والرحلة الأخيرة

في 26 مارس 1998، وبينما كان الضباب والرياح الجانبية يحيطان بـ"كيروفسكي" أثناء التدريب، قُتل العقيد دودكين أثناء هبوطه بطائرة ميغ-29 رقم 107. حلّ ميخايلو لامبيك وإيهور أوفشينيكوف مكانه في الطائرة السادسة. في يونيو 2001، حلّق الفريق في إزمير احتفالاً بالذكرى التسعين لتأسيس القوات الجوية التركية، وفي سبتمبر قدّم عرضين جويين في يوم واحد، في كريمينشوك وبولتافا. وكانت رحلته الأخيرة في 5 أكتوبر 2001 بالقرب من ساكي، إحياءً لذكرى الطيار البحري الروسي تيمور أباكيدزه. في يوليو 2002، كان طيارا الفريق، توبونار ويوري ييهوروف، يقودان طائرة سو-27UB التي تحطمت وسط حشد من الناس في سكانيلف، لفيف، مما أسفر عن مقتل 77 شخصًا. ومع تقاعد روسوشانسكي وندرة الوقود وقطع الغيار، تم حلّ الفريق في عام 2002.

خطط الإحياء والحياة الآخرة في القتال

دعا الرئيس يوشتشينكو إلى إعادة تشكيل الفريق عام 2008، وحلّق ثلاث طائرات من طراز ميغ-29 بتشكيلة مماثلة في عرض عيد الاستقلال عام 2009، بقيادة طياري السرب. وفي عام 2011، طُليت خمس طائرات من طراز إل-39 بألوان الفريق لعرض الذكرى السنوية الذي أُلغي، ولم يُشارك أي فريق في العرض. نُقلت طائرات ميغ-29 التابعة للفريق والمخزّنة إلى كولباكينو عام 2014، وعادت إلى الخدمة؛ وصُوّرت إحداها، وهي تحمل طلاء العرض القديم، مُسلّحة بالكامل فوق دونباس في أبريل/نيسان 2014، وفي أكتوبر/تشرين الأول 2022، فُقدت طائرة أخرى تابعة للفريق أثناء اعتراضها طائرات مسيّرة إيرانية الصنع.