Два вооруженных истребителя Eurofighter находятся в состоянии боевой готовности в Нойбурге, и еще два — на севере, круглосуточно. Приказ поступил от Национального центра безопасности в воздушном пространстве (Nationales Lage- und Führungszentrum für Sicherheit im Luftraum) в Уэдеме на Нижнем Рейне, совместного центра Люфтваффе, немецкой службы аэронавигации и федеральной полиции, созданного в июле 2003 года после терактов 11 сентября 2001 года и после того, как в январе 2003 года человек пролетел на легкомоторном самолете над банковским кварталом Франкфурта. Люфтваффе управляет двумя центрами управления, которые контролируют более восьмидесяти секторов воздушного пространства, имея доступ к восемнадцати военным и более чем пятидесяти гражданским радарам, и обязана идентифицировать неизвестный самолет в течение двух минут после обнаружения. Постоянное требование для пары самолетов в состоянии боевой готовности — два самолета в воздухе в течение пятнадцати минут.

Цифры опубликованы, и они являются наиболее полезным дополнением ко всей этой информации. Отвечая на вопрос представителя партии «Зелёных» по вопросам обороны Тобиаса Линднера 18 января 2016 года, парламентский статс-секретарь Ральф Брауксипе сообщил, что Германия совершила семь реальных боевых вылетов — «Альфа-скрэмбл» — в 2013 году, десять в 2014 году и восемнадцать в 2015 году. За те же три года обе авиационные бригады совершили 1066, 1087 и 1063 учебных вылета, или «Танго-скрэмбл». В последующем ответе, охватывающем период с 1 января 2016 года по 16 февраля 2017 года, было зафиксировано четырнадцать «Альфа-скрэмбл» и 798 «Танго-скрэмбл».

Другими словами, боевые вертолеты поднимаются в воздух примерно раз в месяц-два в месяц и проводят тренировки около трех раз в день. В официальном заявлении Люфтваффе говорится то же самое более простым языком: немецкие боевые вертолеты поднимаются в воздух один или два раза в месяц, потому что теряется радиосвязь с гражданским самолетом. Данные федеральной полиции, цитируемые газетой Die Welt в январе 2016 года, дают более высокие цифры — 18, 33 и 42 за период с 2013 по 2015 год — поскольку они включают операции, проводимые совместно с соседними военно-воздушными силами в приграничных регионах. Обе цифры достоверны; они учитывают разные вещи.

Практически ни одно из этих событий не соответствует тому, что показано в фильме. Из шести гражданских самолетов, которые рассматривались как подозреваемые в незаконной эксплуатации в период с 2013 по 2015 год, во всех случаях причиной оказалась неисправность радиосвязи или навигационной системы.

16 февраля 2017 года обе немецкие группы быстрого реагирования были одновременно подняты в воздух — группа из Нойбурга на юге и группа из Рихтгофена в Виттмунде на севере. Их целью был самолет Boeing 777 авиакомпании Jet Airways, следовавший из Мумбаи в лондонский аэропорт Хитроу с 330 пассажирами и пятнадцатью членами экипажа на борту, который перестал отвечать на радиосвязь.

Произошедшее было обыденным. Во время передачи управления между центрами управления в Братиславе и Праге экипаж набрал неправильную частоту. Связь была восстановлена в районе Нюрнберга. Никто на борту самолета не знал о проблеме, пока рядом не появились истребители, после чего самолет продолжил полет в Лондон.

Такова картина подавляющего большинства немецких запусков системы оповещения: потерянное радио, самолет, полный людей, ничего не знающих о ситуации, пара истребителей, визуально подтверждающих то, что радар не может определить, и все разъезжаются по домам. Система существует для случаев, не являющихся обыденными, и цена ее содержания — пятнадцатиминутные часы, отсчитываемые в Нойбурге каждый час каждого дня.

Это также объясняет, почему оповещение проводится парами в двух местах. Пассажирский самолет, пересекающий Германию с юго-востока, может быть перехвачен из Баварии гораздо быстрее, чем из Восточной Фризии, и обратное верно для подходов к Северному морю. Когда аэропорт Виттмунд был закрыт на реконструкцию в январе 2022 года, северная пара не исчезла — она переместилась в Лаге, потому что геометрия важнее адреса.

4 мая 1973 года коммодор 74-й истребительной эскадры, оберст Рудольф Эрлеманн, попросил назвать свою эскадрилью в честь Вернера Мёльдерса, утверждая, что Мёльдерс олицетворял собой выдающееся лидерство и дисциплину без жестокости, демонстрируя личный пример. Почетное имя было присвоено 22 ноября 1973 года генерал-лейтенантом Гюнтером Раллом, инспектором Люфтваффе и сам летчиком-истребителем Вермахта, в тридцать вторую годовщину гибели Мёльдерса в авиакатастрофе в 1941 году.

На первый взгляд, Мёльдерс был естественным выбором для Люфтваффе 1970-х годов: первый в истории пилот, достигший ста воздушных побед, набожный католик и человек с репутацией порядочного человека. Проблема заключалась в Испании. Мёльдерс командовал истребительной эскадрильей «Кондор» Легиона во время Гражданской войны в Испании и был её самым успешным пилотом, летая на стороне Франко против избранного правительства Республики. 24 апреля 1998 года Бундестаг принял резолюцию по Легиону «Кондор», в которой, согласно принятой версии, бывшие члены Легиона больше не должны получать почетное увековечение в Бундесвере в виде присвоения им имён казарм.

В течение шести лет в Нойбурге ничего не происходило. Затем к оценке обратились в Военно-историческое исследовательское управление (Militärgeschichtliches Forschungsamt); в отчете Вольфганга Шмидта, завершенном в 2004 году, был сделан вывод, что Мёльдерс — неподходящее название для вооруженных сил демократического государства. В январе 2005 года министр обороны Петер Штрук распорядился убрать это название, и 11 марта 2005 года оно было упразднено на внутренней церемонии. Командир дивизии, генерал-майор Норберт Финстер, заявил подразделению, что они, как члены исполнительной власти, не имеют права ставить под сомнение решения немецкого Бундестага, независимо от того, как эти решения были приняты или каковы были их последствия.

Это решение было воспринято не спокойно. Более шестидесяти отставных офицеров подписали памятное объявление в национальной прессе. В качестве контраргумента приводилось утверждение, что Мёльдерс отправился в Испанию по приказу, находясь в формальном отпуске, что он никогда не был членом партии и что голосование 1998 года было проведено на малолюдном утреннем заседании в пятницу против голосов правящей коалиции. Аргумент против заключался в том, что полёт в поддержку Франко был политическим актом, независимо от того, как были сформулированы приказы, и что военно-воздушные силы демократического государства не могут служить образцом аполитичного солдата.

Тринадцать лет спустя, в 2018 году, в "Традиционном иерархии" (Traditionserlass) была кодифицирована эта логика: Вермахт как институт не достоин традиций, но отдельные его члены могут быть приняты в традиции Бундесвера после тщательного индивидуального рассмотрения. Нойбург — это место, где это рассмотрение было проведено впервые и провалилось. Именно поэтому крыло в Нёрвенихе до сих пор называется «Больке», а крыло в Нойбурге — это просто номер.

75-я истребительная эскадрилья (Jagdgeschwader 75) была сформирована в 1960 году в Ольденбурге и Лейпхайме, переведена в Нойбург в апреле 1961 года, 1 мая переименована в 74-ю истребительную эскадрилью (Jagdgeschwader 74) и введена в строй 5 мая 1961 года в присутствии генерала Фредерика Х. Смита-младшего и генерал-лейтенанта Йозефа Каммхубера. Первым самолетом эскадрильи стал North American F-86K Sabre, всепогодный, оснащенный радаром и вооруженный ракетами истребитель Sabre Dog — первый настоящий немецкий ночной и погодный перехватчик, и именно поэтому эта эскадрилья и существовала.

Первый F-104G Starfighter прибыл 12 мая 1964 года, и его модернизация велась параллельно с Sabre в течение восемнадцати месяцев. Эра Phantom началась с первого F-4F 26 сентября 1974 года и продолжалась до 12 июня 2008 года. Eurofighter появился летом 2006 года; первая боевая эскадрилья Eurofighter в Бундесвере была объявлена в Нойбурге 25 июля 2006 года, а НАТО было сообщено о готовности этого типа самолетов к быстрому реагированию 3 июня 2008 года.

Цена катастрофы отражена в собственном списке происшествий авиационного подразделения, и она немалая. В немецком реестре тактической эскадры ВВС № 74 зафиксировано 27 сбитых самолетов и около сорока погибших военнослужащих, а также по меньшей мере пять гражданских лиц — четверо из них в результате одной катастрофы в Штрассе под Бургхаймом 30 октября 1963 года, когда F-86K обледенел во время инструментального захода на посадку в плотной облачности и упал на ферму. Пилот катапультировался. Еще от десяти до пятнадцати человек на земле получили ранения.

С 1996 года, за весь период существования Eurofighter и последние двенадцать лет эксплуатации Phantom, на этом самолете не было зафиксировано ни одного смертельного случая. В период с весны 2014 года по осень 2015 года Нойбург также базировался в Лехфельде, пока проводилась реконструкция собственной взлетно-посадочной полосы – своего рода миниатюрная репетиция перед гораздо более масштабными перебросками самолетов в Виттмунд и Бюхель несколько лет спустя.

Задача быстрого реагирования в мирное время — это основная задача, а не вся работа. Крыло участвовало в четырех ротациях НАТО по патрулированию воздушного пространства Балтийского региона — первая с июля по декабрь 2005 года, затем с сентября по ноябрь 2009 года, с сентября по декабрь 2014 года и с сентября по декабрь 2016 года, последняя — с шестью истребителями Eurofighter и 130 военнослужащими в Эмари, Эстония. Летом 2012 года оно побывало в Эйелсоне на Аляске с восемью самолетами для участия в программах Distant Frontier и Red Flag Alaska, а осенью 2013 года — в программе тактического лидерства в Альбасете, Испания.

Существует более ранний и странный случай, который стоит сохранить в памяти. 5 мая 1981 года восемь истребителей «Фантом» из состава эскадрильи совершили беспосадочный перелет через Атлантику на авиабазу Гус-Бей в Лабрадоре, проведя в воздухе семь часов, чтобы использовать маловысотные полигоны, которые Германия больше не могла обеспечить. Малополеты на родине стали политически невозможными задолго до того, как они стали оперативно ненужными, и Люфтваффе два десятилетия отправляло свои экипажи в Канаду для выполнения этой задачи.

Самым заметным недавним событием стали учения Air Defender 23, проходившие с 12 по 23 июня 2023 года под немецким командованием и описанные в то время как крупнейшие учения по развертыванию военно-воздушных сил с момента основания НАТО, в которых участвовало около 250 самолетов из 25 стран. Нойбург был одним из немецких аэродромов, участвовавших в учениях. Учения носили как политический, так и военный характер: их цель заключалась в том, чтобы показать, что альянс может быстро перебросить в Германию очень большое количество самолетов и что немецкие базы способны их принять.