Самое запутанное в Виннипеге — это то, что авиабаза и международный аэропорт — это один и тот же аэродром. В 1922 году Управление ВВС основало на этом месте базу в качестве зимней, а авиабаза ВВС Канады в Виннипеге официально открылась в апреле 1925 года, став одной из первых авиабаз в Канаде. Рядом с ней вырос гражданский аэродром, получивший название Стивенсон-Филд в честь капитана Фреда Стивенсона, и с тех пор они делят одно и то же бетонное покрытие.

Последствия очевидны. Существует один код ИКАО, CYWG, для военных и гражданских рейсов. Взлетно-посадочная полоса 18/36 имеет длину 11 000 футов, а 13/31 — 8 841 фут; третья полоса, 07/25 на высоте 4500 футов, закрыта. Самолет Hercules, выруливающий на поисково-спасательную операцию, делит зону движения с пассажирскими самолетами, а военная стоянка расположена на противоположной стороне поля от терминала. Сейчас никто бы так не спроектировал, но это работает уже сто лет и экономит государству аэродром.

Вторая путаница связана с географическим расположением. Летная подготовка ВВС в Манитобе в основном проходит в Саутпорте, недалеко от Портидж-ла-Прери, который является отдельным аэродромом со своим собственным кодом и является базой для 3-й Канадской школы летной подготовки ВВС, входящей в состав 15-го крыла «Мус-Джо». В Виннипеге тоже обучают, но в классах, на тренажерах и в задней части самолета Dash 8, а не на собственной взлетно-посадочной полосе.

История также разделила базу физически. После объединения в 1968 году старая база ВВС Канады стала базой CFB Winnipeg (North) и была объединена с армейскими казармами Капйонг, образовав базу CFB Winnipeg (South). Капйонг был закрыт в июне 2004 года, и его территория стала предметом длительных переговоров с коренными народами, подписавшими Договор 1. В результате осталась база, на северной стороне международного аэропорта, где проживает более 2900 человек, около 650 из которых — местные жители.

1-я канадская авиационная дивизия имеет необычную историю. Она была сформирована 1 октября 1952 года в Париже как оперативное командование канадских военно-воздушных сил в Европе, разросшись до четырех истребительных крыл во Франции и Германии на самолетах Canadair Sabre. Она была расформирована 31 июля 1994 года, когда закончилось ее участие в европейских операциях, и вновь сформирована ровно три года спустя, 31 июля 1997 года, в Виннипеге, объединив несколько отдельных групп управления ВВС в единое оперативное формирование.

В настоящее время он командует действиями Королевских ВВС Канады. Одиннадцать из тринадцати крыл подчиняются ему. Одновременно он является штабом Канадского региона NORAD, канадской части двустороннего командования противовоздушной обороны, что означает, что тот же персонал, который обеспечивает морское патрулирование над Атлантикой, также обеспечивает боевую готовность истребителей против самолетов, приближающихся к Арктике. Штабной персонал насчитывает около 600 военнослужащих регулярной армии и резерва, а в Объединенном центре аэрокосмических операций на базе осуществляется фактическое выполнение задач.

Рядом с ним расположена 2-я Канадская авиационная дивизия, которая отвечает за индивидуальную подготовку военно-воздушных сил: школы летной подготовки, наземные школы и Канадская школа выживания и медицинской авиации, расположенные на базе, где летчики учатся выживать при катапультировании над прерией в январе и проходят обучение в барокамере. Размещение обеих дивизий в одном городе имеет свою логику, а также объясняется географическим положением: Виннипег находится в центре страны и располагает собственными взлетно-посадочными полосами.

Именно из-за такой концентрации 17-е крыло выглядит невзрачно с периметра ограды, и это имеет огромное значение. На перроне находится всего несколько самолетов. Люди, работающие в этих зданиях, отвечают за все, что делают военно-воздушные силы, и нехватка персонала, которую начальник штаба обороны публично назвал кризисом, ощущается здесь в первую очередь, потому что именно штабные должности остаются вакантными, когда необходимо пополнить эскадрильи.

435-я эскадрилья, сформированная в Гуджарате (Индия) в ноябре 1944 года, летала на самолетах Douglas Dakota над Бирмой в поддержку Четырнадцатой армии. На её эмблеме изображен чинтхе — полулев-полудракон, охраняющий бирманские храмы, а её девиз — Certi Provehendi, «Решимость выполнить». Она была расформирована в апреле 1946 года, воссоздана три месяца спустя на авиабазе Королевских ВВС Канады в Эдмонтоне и переведена на 17-ю авиабазу в Виннипеге в 1994 году после закрытия авиабазы в Эдмонтоне.

Уникальность эскадрильи заключалась в топливе. С 1992 года эскадрилья получила самолеты CC-130H Hercules, оборудованные для дозаправки в воздухе, а с 1993 года она стала единственным канадским подразделением, способным заправлять истребитель в полете. Первая оперативная миссия, 11 февраля 1993 года, заключалась в поддержке перехвата угнанного самолета Airbus A310 компании Lufthansa. После этого последовала операция «Южный дозор» из Кувейта в 1998 году, 79-дневная операция «Союзная сила» над Югославией в 1999 году, операция «Благородный орел» (непрерывно с 2001 года) и операция «Мобил» над Ливией из Сицилии в 2011 году.

Оборудование состоит из двух контейнеров Cobham Mk 32B-751, которые подают топливо со скоростью до 1136 литров в минуту по шлангу длиной 78 футов. Эскадрилья ежегодно перекачивает от двух до трех миллионов фунтов топлива, в основном канадским истребителям, участвующим в учениях, и в какой-то момент ее экипажи-заправщики отсутствовали дома 32 недели из 52. В 2018 году эскадрилья отметила 25-летие своей деятельности, а в 2019 году ее командир открыто описывал прекращение возможности использования самолетов-заправщиков CC-130H как потерю того, что делало 435-ю эскадрилью уникальной.

Вторая половина работы — поисково-спасательные операции, и она более масштабная. Поисково-спасательный район Трентона, который 435-я эскадрилья делит с 424-й, является крупнейшим в Канаде: от Квебека до границы Британской Колумбии и Альберты и от американской границы до Северного полюса. Эскадрилья находится в состоянии готовности 30 минут в будние дни и два часа ночью и в выходные. Это было первое канадское подразделение, совершившее посадку самолета в Жакмеле после землетрясения на Гаити в январе 2010 года, и сейчас оно переходит на использование самолетов CC-295 Kingfisher, уже выступая в качестве перебросочной силы, которая помогла перевести на этот тип самолетов Комокс, Трентон и Гринвуд.

402-я эскадрилья начала свою деятельность на аэродроме Стивенсон-Филд 5 октября 1932 года как 12-я эскадрилья армейского взаимодействия, в ноябре 1937 года была переименована в 112-ю, в июне 1940 года отправилась в Европу, в декабре 1940 года стала 2-й эскадрильей Королевских ВВС Канады, а в марте 1941 года – 402-й эскадрильей на авиабазе Королевских ВВС Дигби. Она летала на истребителях «Харрикейн», а с 1942 года – на «Спитфайрах», и закончила войну, заявив о 49 с половиной сбитых самолетах, в том числе о девятнадцати только в апреле 1945 года и пяти летающих бомбах V-1.

Эскадрилья была воссоздана в Виннипеге 15 апреля 1946 года как резервная истребительная эскадрилья, получила титул города Виннипега в сентябре 1950 года и летала на самолетах de Havilland Vampire и Canadair Silver Star, прежде чем стать транспортной эскадрильей в 1957 году. В конце 1980-х годов она получила в своё распоряжение de Havilland Canada CT-142 Dash 8, учебно-тренировочный самолет с увеличенным носовым обтекателем, за что получила прозвище «Гонзо», и с тех пор занимается обучением воздушной навигации.

Современная роль эскадрильи заключается в управлении системами воздушного боя и работе с бортовыми электронными датчиками — это люди, находящиеся в задней части патрульного самолета или вертолета, которые управляют радаром, гидроакустическими буями и средствами радиоэлектронной борьбы. Эскадрилья также проводит начальную подготовку для партнеров из стран Содружества и НАТО, а в 2015 году поглотила 1-ю Канадскую школу летной подготовки. Эскадрилья является резервным подразделением, в состав которого входят военнослужащие регулярных войск, что является необычным вариантом для учебной организации такого размера.

Следующими на очереди будут самолеты этой эскадрильи. В рамках программы подготовки будущих летчиков 402-я эскадрилья 17-го крыла является одной из трех баз, указанных в контракте SkyAlyne от 29 мая 2024 года, и ее самолеты CT-142 будут заменены на Dash 8-400, оснащенные современной системой подготовки пилотов. Это последний элемент в авиационной структуре Виннипега, который изменится: эскадрилья Hercules станет эскадрильей Kingfisher, а учебно-тренировочный самолет 1980-х годов превратится в сетевой класс с крыльями.

История влияния Виннипега на канадскую авиацию насчитывает более долгие годы, чем история Королевских ВВС Канады. В 1920-х годах компания Western Canada Airways базировалась на аэродроме Стивенсон-Филд, открывая маршруты вглубь материка на север; аэродром назван в честь капитана Фреда Стивенсона, пилота времен Первой мировой войны, погибшего в авиакатастрофе в 1928 году. Когда в 1922 году здесь была создана база ВВС Канады, а в апреле 1925 года открылась собственная база Королевских ВВС Канады, военные и пилоты, работающие в условиях дикой природы, использовали одну и ту же территорию и зачастую одних и тех же людей.

Война превратила его в центр подготовки летчиков. В рамках Британской программы подготовки летчиков Содружества в Канаде было подготовлено более 130 000 летчиков, и Виннипег был одним из мест, где осуществлялась вся необходимая документация, снабжение, ремонт и перегонка самолетов, а также летная подготовка. После войны продолжили свою работу 2-я школа воздушных наблюдателей и Центральная навигационная школа, выпустив более 5000 иностранных летчиков, и специализация Виннипега на навигационной подготовке никогда по-настоящему не исчезала: она напрямую связана с работой 402-й эскадрильи и сегодня.

17-е крыло (17 Wing) как обозначение существует дольше, чем его нынешнее название. Оно было впервые сформировано как резервное крыло ВВС Канады (RCAF (Reserve) Wing) в Виннипеге 1 октября 1950 года для управления 402-й эскадрильей, было переименовано в следующем году и включено в состав резерва Канадских вооруженных сил в 1968 году. Крыло было возрождено на базе ВВС Виннипега 1 апреля 1993 года, а 435-я эскадрилья и 1-я эскадрилья воздушных перевозок прибыли туда в 1994 году. База получила звание почетного гражданина города в октябре 1992 года.

Историческое наследие хранится на территории базы и по соседству. Музей наследия ВВС и авиапарк 17-го крыла хранят коллекцию этого крыла, а Королевский авиационный музей Западной Канады, расположенный на территории аэропорта, 31 мая 2018 года получил от 435-й эскадрильи заправочный модуль Cobham.