Чехословацкая военная авиация зародилась в Кбелях. Согласно официальной истории базы, место на высокогорной равнине между Кбелями, Летнянами и Высочанами на северо-восточной окраине Праги было выбрано в ноябре 1918 года, через несколько недель после обретения независимости. До наступления зимы было построено несколько временных зданий и брезентовых ангаров, а в декабре 1918 года с этого аэродрома взлетел первый самолет чехословацкой “воздушной навигации”.

Постоянный аэродром разросся в 1920-х годах. Весной 1920 года с бывшего австрийского аэродрома в Хебе были привезены шесть ангаров типа “Вагнер”; некоторые из них сохранились и теперь используются в качестве музейных экспонатов. Затем последовали казармы и современные железобетонные ангары, расположенные плавной дугой вокруг диспетчерской вышки, а в 1928 году водонапорная башня, известная как «Маяк» (маяк), с предупредительными и навигационными огнями на вершине, стала визитной карточкой базы.

Кбелы также был гражданским аэропортом Праги. Весной 1923 года из 1-го авиационного полка был сформирован военно-транспортный отряд для поддержки новых Чехословацких государственных авиалиний, и в октябре 1923 года первый регулярный рейс авиакомпании из Кбелы в Братиславу. Аэродром сохранял свою монополию до открытия Рузине в 1937 году. В начале 1938 года, когда надвигалась война, сюда перебазировались 4-й авиационный полк с истребителями Avia B-534 и 6-й авиационный полк с бомбардировочными и разведывательными эскадрильями Aero Ab-101 и Avia B-71.

Военно-воздушные силы были мобилизованы в 1938 году, но так и не вступили в бой. В марте 1939 года Кбелы были одним из первых военных объектов, оккупированных немцами, и в истории базы зафиксировано, что они создали крупные ремонтные мастерские на аэродроме и на близлежащих заводах. Это сделало пражские аэродромы мишенями: 25 марта 1945 года около 650 американских бомбардировщиков из Италии атаковали Кбелы, Летняны, Чаковице и завод ČKD в Высочанах, согласно информации, обобщенной Википедией; в результате налета в Праге погибло 235 человек.

После освобождения Кбелы стали центром военной транспортной авиации. В июле 1945 года была сформирована группа военно-транспортной авиации, состоящая из поставленных Советским Союзом и Великобританией самолетов C-47 и трофейной авиации; в апреле 1946 года был сформирован военно-транспортный полк, который в 1947 году передислоцировался в Кбелы, частично перевооружившись американскими и британскими излишками. К 1952 году в его составе было две эскадрильи C-47, одна эскадрилья Ли-2 и эскадрилья планеров, а в декабре 1953 года он стал транспортно-воздушно-десантным полком.

В 1956 году 7-я эскадрилья Министерства национальной обороны, отвечавшая за VIP-перевозки, отделилась и осталась в Кбелях, когда сам полк передислоцировался в Простеёв в августе 1959 года. Вертолёты Ми-1 и Ми-4 поступили в 1956 году; Ил-14 уступил место Ан-24 с 1966 года, первый Л-410 появился в 1977 году, Ми-17 — в 1983 году, а реактивные самолёты Як-40, Ту-134 и Ту-154 перевозили официальных лиц. 31 декабря 1989 года был воссоздан 3-й воздушно-транспортный полк, а 5 мая 1990 года он получил имя первого президента, Т.Г. Масарика.

На протяжении большей части холодной войны собственные самолеты правительства принадлежали не военно-воздушным силам, а авиационной службе министерства внутренних дел. Министерство закупило восемь Як-40 в период с 1972 по 1979 год, а военно-воздушные силы получили свои два в 1981 году. После распада Чехословакии министерство внутренних дел сохранило за собой роль VIP-персон, но в 1998 году правительство решило следовать практике НАТО: Государственная авиационная служба была распущена 31 декабря 1998 года, и с 1 января 1999 года база Кбелы перевозила всех государственных чиновников “без увеличения” численности персонала, как говорится в истории базы.

В рамках подготовки к этой задаче база была построена новая диспетчерская вышка в 1996 году, в период с 1995 по 1998 год ангар № 47 был переоборудован в пассажирский терминал за 50 миллионов крон, а в 1998 году была установлена система точного захода на посадку. Самолет Canadair CL-601 Challenger, переданный в рамках этой программы, совершил свой первый официальный рейс — в Нюрнберг, куда премьер-министр Вацлав Клаус прибыл 24 сентября 1992 года; он служил под номером 5105 до 16 августа 2022 года, налетав 7692 часа, и сейчас находится в музее Кбелы.

Два Як-40 совершили свой последний полет в Кбелы 2 сентября 2020 года. Первый Airbus A319CJ, серийный номер 2801, пополнил флот 30 января 2007 года, за ним последовал второй, 3085. Подразделение было переименовано в 24-ю авиатранспортную базу 1 июля 2003 года, и сегодня 241-я транспортная эскадрилья эксплуатирует эти Airbus. Небольшие делегации путешествуют на двух салонных L-410 Turbolet, которые перебазировались вместе с Airbus в Рузине, когда взлетно-посадочная полоса в Кбелах была закрыта на ремонт в 2022 году.

Флот тактических транспортных самолетов находится в составе 242-й транспортно-специальной эскадрильи, отделившейся от 241-й в 2007 году. Четыре самолета C-295M с серийными номерами 0452–0455 прибыли в 2010 году для замены Ан-26, а два C-295MW, 0481 и 0482, последовали в 2021 году. К январю 2026 года шесть самолетов налетали около 25 400 часов в примерно 23 000 циклах; с 2013 года эскадрилья держит один самолет на Синае в составе Многонациональных сил и наблюдателей. Эскадрилья также эксплуатирует самолеты L-410 Turbolet, в том числе два фотограмметрических самолета L-410FG, используемых для аэрофотосъемки и лазерного сканирования.

Некоторые из рейсов были эвакуационными. 31 июля 2014 года самолет C-295M 0452 вылетел из Кбелы в Триполи, когда бои ополченцев приближались к ливийской столице, и доставил обратно 21 человека, в том числе посла Чехии и 11 сотрудников швейцарского посольства, после дозаправки в Палермо. В августе 2021 года самолет A319CJ 3085 241-й эскадрильи совершил три рейса в Кабул через Баку и доставил в Кбелы 195 человек.

Самым необычным грузом являются дикие лошади. Вместе с Пражским зоопарком самолеты C-295 перевозили лошадей Пржевальского обратно в Центральную Азию: 34 лошади в заповедник Большая Гоби-Б в западной Монголии в период с 2011 по 2019 год, а с 2024 года — в заповедник Алтын-Дала в Казахстане, куда C-295M 0455 доставил восемь лошадей в рамках третьей перевозки в период с 31 мая по 4 июня 2026 года, доведя общее количество до 55.

243-я вертолетная эскадрилья эксплуатирует вертолеты PZL W-3A Sokol польского производства и Ми-17; на вербовочном пункте армии в эскадрилье числится 19 вертолетов. Вертолеты Sokol поступили в конце 1996 года, одиннадцать из них были получены из Польши в обмен на десять оставшихся истребителей МиГ-29 Чехии. Их первой крупной задачей стало ликвидация последствий катастрофического наводнения в Моравии в 1997 году. Шесть вертолетов были переоборудованы для службы воздушной спасательной службы; за 20 лет они налетали 27 300 часов и перевезли более 11 600 пациентов.

Самолеты «Сокол» пережили непростую старость. В феврале 2024 года министерство обороны отменило их модернизацию после того, как единственная предложенная цена составила 850 миллионов крон против сметной стоимости в 250 миллионов, назвав модернизацию нерентабельной, и этот тип самолетов должен быть снят с вооружения 31 декабря 2028 года. Однако они по-прежнему заняты: в период со 2 по 5 мая 2026 года вертолеты Ми-17 с базы Кбелы и W-3A с баз Кбелы и Лине совершили 596 сбросов воды и доставили 1023 тонны воды для тушения пожара в Национальном парке «Богемская Швейцария», что составляет более трети всех сбросов.

Кбелы также летал на салонных вертолетах. Версии Ми-8С VIP появились в январе 1989 года; ВВС Чехии сохранили пять таких вертолетов, а шестой, 0837, перешел в Словакию после раскола федерации; три остались в 2021 году и должны были быть сняты с вооружения в период с 2023 по 2025 год, замененные двумя Ми-17 в стандартной пассажирской комплектации. Один из них, 0829, разбился 28 октября 2001 года с американским астронавтом Юджином Сернаном на борту; это происшествие описано в разделе «Инциденты».

В старых ангарах размещается Музей авиации им. Кбели при Пражском институте военной истории, основанном в 1968 году. По собственным подсчетам института, коллекция насчитывает 275 самолетов: почти 100 в крытых залах, 25 на открытом воздухе, 155 на хранении и 10 пригодных к полетам. Музей позиционирует себя как один из крупнейших музеев авиации в Европе. В свой 58-й сезон, открывшийся 25 апреля 2026 года, музей представил отреставрированный самолет Aero Ab-11, на котором капитан Вилем Становский и механик Франтишек Шимек в 1926 году пролетели более 15 000 км по 23 странам.

Сам аэродром постоянно меняется. В мае и июне 2022 года взлетно-посадочная полоса 06/24 длиной 2000 м была закрыта на ремонт стоимостью более 34 миллионов крон; самолеты A319CJ и Turbolet перебазировались в Рузине, а CASA и L-410 — в Часлав, в то время как вертолеты продолжали летать с аэродрома Кбелы. В чешском AIP аэродром Кбелы указан как военный аэродром, работающий круглосуточно, при этом прибытие и отправление других воздушных судов запрещено с 21:00 до 05:00 по местному времени.

Самые значительные перемены за десятилетия произошли 16 июля 2026 года, когда компания Embraer официально передала в Кбелы первый из двух транспортных самолетов C-390 Millennium. Контракт был подписан 25 октября 2024 года на сумму 11,3 миллиарда крон без НДС; самолет, 0520, прибыл из Бразилии, а второй должен быть поставлен в декабре 2027 года. Командующий ВВС заявил, что самолет также поможет гражданам в случае стихийных бедствий, эвакуации и крупных пожаров.