История начинается с закона. 14 мая 1914 года президент Мануэль де Арриага подписал акт о создании Военно-авиационной школы (Escola Aeronáutica Militar), созданной благодаря лоббированию со стороны Аэроклуба Португалии. Школа открылась в 1915 году на равнине реки Тагус в Вила-Нова-да-Раинья и в мае 1917 года присвоила первые пилотские звания. В сентябре 1917 года майор Сифка Дуарте и Карлос Бежа потерпели крушение недалеко от Карташу, и это происшествие зафиксировано в более поздней истории школы.

К концу 1919 года армия приняла решение о том, что историк Педро Гонсалвеш Вентура называет “радикальным мудансом ориентации для Синтры”. Школа переехала 5 февраля 1920 года в Гранха-ду-Маркиш, фермерское поместье ниже Серра-де-Синтра, и ее первый тренировочный полет состоялся там 5 ноября 1920 года. Сама земля была экспроприирована только в 1924 году Указом 6629 от ее частного владельца. Посетитель из Ilustração Portuguesa в 1927 году обнаружил “ambiente antigo, absolutamente fidalgo”.

Данные школы за ранний период были неполными. По информации Вентуры, в 1927 году было налетано 4925 часов и произошло четыре аварии, затем в 1928 году — 19 аварий, что привело к увеличению количества часов всего на 345, а в период с 1927 по 1934 год был проведен только один курс подготовки пилотов. Учебное заведение несколько раз меняло название, прежде чем, согласно истории ВВС, в октябре 1939 года оно стало называться Base Aérea N.º 1; история Академии датирует создание авиабазы Синтра декабрем 1937 года, поэтому две официальные версии расходятся почти на два года.

Во время Второй мировой войны Синтра была португальским учебным аэродромом. Ее учебная группа летала на самолетах Avro 626 и de Havilland Tiger Moth, а на базе также базировалась независимая штурмовая эскадрилья с итальянскими штурмовиками Breda Ba.65, которые участвовали в Гражданской войне в Испании. Вентура пишет, что десять таких самолетов были собраны в Синтре в 1938 году; в англоязычных источниках покупка датируется ноябрем 1939 года, поэтому лучше указать период прибытия — 1938–1939 годы.

“Бреды” почти не летали. 15 февраля 1941 года сильный шторм обрушился на Португалию и серьезно повредил ангар в Синтре, в котором они хранились, вместе с самолетом внутри. Ремонт не удался, и машины были списаны. В обзоре истории Вентуры, сделанном «Обсервадором», это выражается прямо: «Foi o fim infeliz de uma Esquadrilha que pouco havia voado no seu período de Existência» — несчастливый конец полета, который едва успел совершить полет.

Мир и НАТО изменили масштабы этого места. С 1951 года военная помощь США принесла в Синтру более 200 самолетов North American T-6, и в том же году на вооружение поступили первые de Havilland Chipmunk. Когда в 1952 году армейская и военно-морская авиация были объединены в независимые ВВС Португалии, аэродром стал базой № 1 в Синтре, военной школой аэронавтики нового рода войск, и эту роль он по-настоящему и не оставлял.

Синтра вступила в эру реактивной авиации с самолетом Cessna T-37C. Первые двенадцать самолетов прибыли в виде комплектов в декабре 1962 года и были собраны компанией OGMA в Алверке в феврале 1963 года; последующие партии по шесть самолетов поступили в марте 1964 года, июне 1964 года и январе 1965 года, всего было собрано 30 самолетов. Они пополнили 2-ю учебную пилотажную эскадрилью “Панчос”, состоящую из двух звеньев, получивших прозвища “Ферас” и “Агиас”. 14 декабря 2013 года ВВС отметили 50-летие эскадрильи в Синтре.

Панчос также изобрели португальскую групповую аэробатику. Команда, сформированная в 1964 году для показательных выступлений в Алверке, была расформирована в том же году после смертельной аварии на тренировке, воссоздана в 1965 году, стала называться “Diabos Vermelhos” в 1969 году и прекратила свою деятельность в 1970 году, поскольку колониальная война поглотила ресурсы. После непродолжительного возрождения в 1973 году к столетию Сантос-Дюмона, «Asas de Portugal» были официально созданы в 1977 году, в том же году подразделение было переименовано в Esquadra 102.

Источники расходятся во мнениях относительно места дислокации Т-37. Английская Википедия указывает, что эскадрилья базировалась в Синтре с 1964 по 1977 год, а затем в Бедже до 1992 года, в то время как один из историков-энтузиастов называет Ота основной учебной базой; сами ВВС утверждают лишь, что 102-я эскадрилья подготовила несколько поколений пилотов на базе BA1. Последний официальный полет этого типа самолетов состоялся 8 августа 1992 года. Его история была трагичной: девять пилотов погибли в авариях с Т-37 в период с 1963 по 1992 год, и память о погибших увековечена на памятнике на базе.

В серии материалов, посвященных столетию ВВС, 1960-е и 1970-е годы в Синтре были связаны не только с пилотами. В 1966 году была создана Школа изучения ВВС, а в 1975 году разведывательно-исследовательская эскадрилья получила самолеты CASA C-212 Aviocar для картографирования и аэрофотосъемки. В истории базы говорится, что фотосъемочные миссии на самолетах Aviocar продолжались из Синтры до 2007 года; местная пресса упоминает 401-ю и 502-ю эскадрильи, обе оснащенные самолетами Aviocar, в числе бывших эскадрилий базы.

В 1989 году 101-я эскадрилья “Ронкос” передислоцировалась из Оты в Синтру и обменяла свои «Чипмунки» на французские Socata TB-30 Epsilon; по данным ВВС, было поставлено 18 таких самолетов, а британский энтузиаст датирует первое поступление 1987 годом. В 1990 году 701-я эскадрилья также передислоцировалась из Оты. В результате реорганизации 1993 года «Эпсилоны» были отправлены на юг, в Бежу, о чем свидетельствует дата 15 июня 1993 года, согласно английской Википедии.

Перестановки продолжались. Согласно обзору истории Вентуры, опубликованному в журнале Observador, с 1993 года BA1 должна была заниматься исключительно оперативными задачами. Эскадрилья 101 вернулась в Синтру в 2009 году, а 1 июля 2020 года снова переехала в Беху, где теперь летает на самолетах Epsilon наряду с новыми A-29N Super Tucano. Синтра сохранила первую ступеньку иерархии: отбор пилотов осуществлялся на планерах и самолетах Chipmunk.

Академия ВВС была создана Декретом-законом 27/78 от 27 января 1978 года и открылась 1 февраля, отделив подготовку кадровых офицеров от Военной академии армии. Первоначально она принимала только студентов третьего курса по специальности «Авиация»; инженерные специальности появились в 1991–1992 годах, магистерские программы Болонского колледжа — в 2006–2007 годах, а технический колледж ESTMA был поглощен в 2008 году. В англоязычной Википедии указано 184 студента и 46 преподавателей.

Ее летное подразделение — 802-я эскадрилья “Агиас”, миссия которой заключается в проведении отборочных и учебных полетов для студентов-пилотов, базового курса подготовки пилотов, обучения полетам на планерах и подготовке инструкторов по планерам. Она использует двухместные планеры Schleicher ASK 21; в португальской Википедии указано, что более старые Let L-23 Super Blanik были сняты с вооружения в 2014 году. Эскадрилья принадлежит Академии, а не командованию базы, и на странице ВВС дата ее формирования не указана. В британском отчете от 2026 года упоминается три ASK 21, находящихся в процессе подготовки.

Моторизованная половина эскадрильи — это живой музейный экспонат. В 1989 году, когда «Чипмунки» покинули Оту, семь из них были переданы Академии для буксировки планеров и оснащены двигателями Lycoming мощностью 180 л.с.; авионика была обновлена в 2000 году. Шесть из них до сих пор находятся в эксплуатации. В мае 2026 года три самолета совершили перелет из Синтры в Даксфорд в честь 80-летия этого типа самолетов, а 20 сентября 2026 года на базе прошел день открытых дверей, посвященный 75-летию португальских «Чипмунк». В британском отчете говорится, что для их замены заказаны семь самолетов Tecnam P-Mentor; ВВС пока не подтвердили дату.

Музей авиации был создан указом в 1968 году и открылся в Алверке 1 июля 1971 года. К 2000-м годам он перерос свой ангар, и в декабре 2009 года в Синтре открылся новый зал площадью 3500 квадратных метров, приуроченный к столетию португальской авиации. В 2011 году последовал второй этап реставрации трех ангаров 1920-х годов, общей площадью около 3000 квадратных метров. Коллекция включает в себя истребители Spitfire, F-86F Sabre, Fiat G.91, Hurricane и P-3P Orion.

Синтра также является витриной ВВС. 7 сентября 2025 года около 12 500 человек посетили открытую базу в честь 73-й годовщины службы; 480 из них совершили ознакомительные полеты на самолете C-130H, а над базой пролетела пара истребителей F-16M. Посетители могли подняться на диспетчерскую вышку и попробовать свои силы на тренажерах вертолетного учебного центра. Годовщина базы также является днем выпуска: 22 мая 2014 года начальник штаба ВВС, генерал Жозе Антониу де Магальяйнш Араужо Пиньейру, председательствовал на 94-й церемонии, на которой новоиспеченные пилоты-авиаторы получили свои дипломы.

Новая роль центра – многонациональная. В июле 2020 года Европейское оборонное агентство (EDA) объявило, что его Многонациональный центр подготовки пилотов вертолетов разместится в Синтре, которую министр обороны Португалии назвал будущим центром вертолетной авиации ВВС. 26 мая 2021 года там был открыт тренажер EDA, а 28 июня 2022 года было подписано техническое соглашение. Целевой срок достижения EDA начальной оперативной готовности был перенесен с конца 2022 года на октябрь 2023 года, а затем на конец 2023 года; число участников варьируется от 14 до 15 стран.